LOUP COMMUN

Le Loup est d'un fauve noirâtre en dessus, fauve en dessous, il a la gorge blanchâtre, les pattes fauves, celles de devant avec une raie noire antérieure, la queue longue, touffue, fournie de longs poils d’un fauve poirâtre dessus, fauve clair dessous jusqu'aux deux tiers de sa longueur, puis noirâtre jusqu’à l'extrémité. Le pelage blanchit lorsque l’animal est vieux et devient souvent tout gris. Il a la tête large, le cou gros et les mâchoires très puissantes. La longueur du corps est de 415, celle de la queue de 035, la hauteur au garrot de 060. L’empreinte de ses pieds est plus allongée que celle du chien.

Le Loup, autrefois si commun, devient extrêmement rare en Belgique, en Suisse, si tant est qu’il y existe encore, et même en France où il ne séjourne plus que dans quelques départements. Il vit solitaire ou par deux ou trois dans les grandes forêts et par moments s’arrête dans les petits bois épais. Il se nourrit de lièvres, chevreuils, petits mammifères et, en cas de disette, mange les colimaçons, les grenouilles et les fruits, mais ses victimes les plus ordinaires sont les chiens; les moutons les oïes et les dindons. La nuit, il s'attaque aussi aux ânes, aux veaux et aux poulains, mais il ne se jette pas sur l’homme, à moins qu'il ne soit enragé ; il se contente de suivre, à une certaine distance, le voyageur isolé.

Il est polygame. Après une gestation de deux mois ou un peu plus, la Louve, en avril ou mai, choisit un fourré impénétrable, parfois un vaste champ de seigle et dépose sur une couchette appelée «liteau», quatre à six

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petits qu’elle allaite pendant plus d’un mois, puis auxquels elle commence ensuite à apporter des proies qu'elle va presque toujours chercher au loin.

Extrèmement méliant et rusé, le Loup est difficile à tuer devant des chiens courants. I n'a pas plutôt entendu un bruit insolite qu'il est sur pied et se dérobe, débûche et entraîne la meute à des distances considérables. Le louveteau, c'est-à-dire le jeune jusqu'à cinq mois, et le louvard, jeune de six à dix mois, se font au contraire battre dans l'enceinte de bois qu'ils habitent. Sa voix qu'on entend, le soir, dans les forêts, est un hurlement plaintif et lugubre.

Pris jeune, il s’apprivoise facilement. En captivité, même mais très rarement à l’état sauvage, le Loup s’accouple avec le Chien et les métis sont féconds.

Les louveteaux à la naissance ressemblent tout à fait aux renardeaux du même âge ; on les reconnaïtra seulement à la queue noire chez les louveteaux, avec une toulfe de poils blancs au bout chez les renardeaux.

La variété noire (Canis lycaon Schreber) est relativement assez commune ; on la trouve dans un même liteau mêlée à la variété rousse ou fauve.

Le Loup n'existe plus depuis longtemps en Angleterre, iln’existe pour ainsi dire plus en Suisse et en Belgique ; avant peu, il n’existera plus en France.