TAUPE COMMUNE

La Taupe est une bête d'environ 0"18 de longueur, sans oreilles visibles, au museau allongé terminé par une sorte de boutoir, aux membres courts, ceux de devant ayant la forme de larges mains, ceux de derrière étroits, revêtue d’un soyeux pelage noir, parfois avec nuance cendré brillant. Ses yeux sont extrêmement petits, ordinairement ouverts et munis de paupières, mais on rencontre aussi des individus ayant un œil ou les deux yeux recouverts d’une peau transparente très mince. C’est une espèce en voie de transformation, perdant le sens de la vue qui lui est souvent inutile.

Sa vie se passe presque entièrement sous terre où elle creuse de petites galeries longues et compliquées, généralement faites sur le même modèle. Elle y circule avec vivacité et y chasse les animaux qu'elle y rencontre. On ne la voit presque jamais à la surface du sol et si on l’y surprend, elle se hâte de s’enfouir en un clin d’œil. Si on ne la voit pas quand elle est sous terre, sa présence est révélée par les amas arrondis de terre qu’elle rejette et qui indiquent la direction de ses galeries. Ces monticules appelés « taupinières » sont placés irrégulièrement, tantôt éloignés, tantôt très près les uns des autres, et se trouvent dans les prés, les bois, les champs et les jardins, en toutes saisons, même en hiver, puisque, sur une couche de neige tombée de la nuit, les taupinières apparaissent comme des taches obscures, dès les premières heures du matin.

C'est dans ces galeries, sous un nid feutré d'herbes,

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que la femelle, après une gestation de quatre semaines, met bas, d'avril à juin, trois à six petits.

La Taupe estextrêèmement vorace et ne cesse de manger les lombrics, les larves de coléoptères, les courtilières, même les campagnols et les jeunes mulots ; elle attaque mème ses semblables quand elle ne trouve pas autre chose. |

Elle est certainement utile parce qu’elle détruit beaucoup d'insectes nuisibles, mais il ne faut pas la laisser trop se multiplier parce qu’elle fait périr les jeunes plants dans les potagers et que, dans les prairies, ses taupinières sont très gènantes pour les faucheurs.

Aussi les cultivateurs en prennent-ils beaucoup avec des pièges spéciaux tendus dans les galeries.

Les mâles sont plus nombreux que les femelles. Assez souvent, on trouve des taupes blanches et de couleur isabelle.

On a fait une seconde espèce de la Taupe aveugle (Talpa cœca Savi) qui habite certains départements des bords de la Méditerranée et qui n’est peut-être qu'une variété de la Taupe commune. Elle a la taille et les habitudes de notre espèce et en diffère par ses yeux toujours recouverts d’une pellicule et privés de paupières, par la longueur de son boutoir, par ses deux incisives supérieures médianes, beaucoup plus larges que les latérales, et sa seconde prémolaire supérieure beaucoup plus petite que la troisième, alors que, chez l'espèce ordinaire, les incisives supérieures sont toutes à peu près égales et la deuxième prémolaire supérieure aussi grande que la troisième,

Taupe commu

Talpa europaea Foyon

Famille des Tazpinés

TS is

pyrenaica

imille des Tacprnés

DESMAN DES PYRÉNÉES

Les Desmans tiennent le milieu entre les Taupes et les Musaraignes. Ils diffèrent de celles-ci par leur dentition. Leur museau, extrêmement allongé, se prolonge en une petite trompe très longue et très flexible qu'ils agitent sans cesse et où sont percées les narines étroitement accolées ; la queue est longue, écailleuse, aplatie aux côtés. Leurs pieds ont cinq doigts réunis par des membranes ; les pieds de derrière sont très grands, écailleux, portant des ongles longs et forts. Ils n’ont pas d'oreilles apparentes et portent 8 mamelles. Il y a 22 dents à chaque mâchoire.

Le Desman des Pyrénées est la seule espèce française du genre ; une autre, qui habite l’Europe orientale, est le Desman de Moscovie. Celui des Pyrénées est un petit animal de 0°" 25 de longueur, ressemblant un peu d'apparence à une Musaraigne, pourvu d’une fourrure lustrée et soyeuse, brune en dessus, argentée en dessous. On le trouve dans les départements voisins des Pyrénées, à Tarbes, à Pau, dans l’Ariège, les Pyrénées-Orientales et aussi dans les Landes. Il n’est pas rare en Espagne et en Portugal.

IL s'établit le long des cours d’eau, dans les ma-