ANIMAUX DOMESTIQUES

Après avoir énuméré les Mammifères sauvages qui habitent la Belgique, la Suisse et la France, il y a lieu

d'indiquer les animaux que l'homme a domestiqués et que nous avons journellement sous les yeux : le Porc, qui n’a été autre chose, à l’origine, que le Sanglier commun apprivoisé, plus ou moins mélangé avec d’autres espèces de Sangliers exotiques ; le Mouton, tellement façonné et modifié par l’homme qu'il sera peut-être, à tout jamais, impossible d'affirmer quels ont été exactement ses ancêtres ; la Chèvre qui compte, parmi les Capridés sauvages, beaucoup d'espèces se rapprochant d'elle ; le BœuÎ, qui descend certainement de trois ou quatre espèces qui ont habité l’Europe et la France dans les temps primitifs ; le Cheval, originaire de l’'Europe et de l’Asie, et l’Ane, qui provient certainement d’une ou deux espèces africaines ; le Chien, dont les formes actuelles sont si variées qu'elles doivent leur origine à nombre d'espèces actuelles et probablement à quelques espèces éteintes, ou plus exactement représentées par des descendants absolument différents de ce qu’étaient les ancêtres des temps primitifs ; enfin le Chat, dont il est possible d'établir à peu près la descendance.

Nous dirons un mot du Cobaye ou Cochon d'Inde, dont l’origine exotique est connue, et nous avons déjà parlé du Furet, qui n’est autre chose que notre Putois un peu modifié par la domesticité. Il semble inutile de mentionner le Lapin, dont les races multiples actuellement existantes sont dues à l’homme, provenant toutes, incontestablement, du Lapin sauvage domestiqué et le représentant sous des formes légèrement modifiées.