Le Léman, t. II, p

et d'une saison à l'autre. Elle est d'autant plus grande que Ton s'éloigne des affluents troubles; elle est plus forte en hiver et en automne qu'en été et au printemps.

2'' La transparence est en général d'autant plus forte que la couleur du lac occupe un numéro d'ordre moins élevé dans la gamme Forel. Les lacs bleus sont d'ordinaire plus transparents que les lacs verts, et ceux-ci le sont plus que les lacs jaunes.

3** La transparence la plus forte a été observée en France sur le lac de Genève et sur le lac de Miguelou (Hautes-Pyrénées) : elle a été trouvée égale à 22"\50 sur le premier et à 21 mètres sur le second ; elle est probablement plus considérable encore sur certains lacs de haute montagne, notamment dans les Pyrénées. Les observations faites sur certains lacs suisses ont donné des chiffres notablement plus forts. La transparence peut se réduire à quelques décimètres quand le lac a une couleur jaune foncé ou lorsqu'il est très trouble.

m. — Mirages. Fata Morgana.

Le mirage a été étudié depuis longtemps sur le bord des lacs. Bravais et Biot ont donné des théories fort complètes de ce phénomène* et M. ForeP a fait une description très détaillée de ceux qu'on observe sur le lac de Genève. Il est cependant une espèce de mirage qu'on observe assez fréquemment et dont l'explication ne m'a jamais paru avoir été donnée d'une manière satisfaisante : ce sont les fata morgana. Voici en quoi elles consistent :

Les objets séparés de l'observateur par une certaine étendue d'eau (quelques kilomètres) paraissent amplifiés dans le sens vertical; leur diamètre apparent est notablement plus grand que dans les conditions de la réfraction atmosphérique ordinaire ; des murs, des maisons de quelques mètres de haut sont transformés en d'immenses falaises, dont l'imagination sicilienne a fait les palais de la fée Morgane. Souvent une couche de brume semble flotter entre ces objets et l'eau. Ces fata morgana sont très fugitives ; en général, elles persistent quelques minutes, disparaissent, reparaissent, et ainsi plusieurs fois de suite. Le plus souvent, au moment où elles cessent, Tobjet, qui était singulièrement amplifié, parait prendre des dimensions excessivement réduites. En même temps, sur la nappe d'eau où se produit le phénomène, la dépression de l'horizon apparent varie considérablement d'un moment à l'autre ; elle varie aussi d'un endroit à l'autre, de sorte que l'horizon apparent représente une ligne ondulée, perpétuellement mobile. Une condition essentielle pour que le phénomène se produise est que l'atmosphère soit très calme. Les fata morgana sont visibles sur le Léman en été et surtout au printemps, par les premières chaudes journées, alors que la température du lac est encore très basse; mars, avril et mai sont les mois où je les ai le plus souvent observées.

1. A. Bravais, Notice sur le mirage {Ann, met, de la France^ 1852, p. 227). — Biot, Recherches sur les réfractions extraordinaires qui ont lieu près de V horizon (Mém. de l'Institut de Fronce, 1810).