CHAPITRE I

Un coup d'œii jeté sur la carte de France nous montre que les lacs naturel» sont loin d'être distribués également sur le territoire français. Ils se trouvent presque exclusivement soit dans les régions montagneuses, Alpes, Jura, Vosges, Plateau Central et Pyrénées, soit près du bord de la mer. On peut, en conséquence, les répartir en huit groupes : Lacs des Alpes, Lacs du Jura, Lacs des Vosges, Lacs du Plateau Central, Lacs des Pyrénées, Lacs du littoral atlantique.

Lacs du littoral méditerranéen, Lacs des autres régions du territoire français. Le Jura et les Vosges désignent ici non pas des départements, mais bien des régions naturelles.

Ces diverses régions sont en général suffisamment bien déterminées pour Tétude que nous nous proposons. Les Pyrénées sont nettement séparées du Plateau Central par la grande dépression où passe le canal du Midi. Si quelque hésitation peut se produire au sujet de la frontière du Jura et des Vosges, comme aucun lac ne se trouve près de cette frontière, nous pouvons nous contenter d'un tracé approximatif. Seule, une délimitation des Alpes et du Jura est nécessaire, et j'adopterai celle sur laquelle la plupart des géographes et des géologues sont

d'accord aujourd'hui ; la frontière des deux chaînes sera la longue dépression qui s'étend de Genève à Voreppe, et qui est jalonnée par Saint-Julien, Rumilly, Chambéry, Saint-Jean-de-Couz et Saint-Laurent-du-Pont.

Une énumération de tous les lacs de France est à peu près impossible. Beaucoup de nappes d'eau qui %urent sur les cartes sont de simples mares, souvent même des étangs artificiels ; d'autre part, des lacs importants n'ont pas de noms, et sont même quelquefois complètement oubliés. J'ai tenté cependant de faire, dans chaque région, cette énumération, soit d'après mes explorations personnelles, soit d'après des renseignements sérieux que j'ai pu obtenir, soit enfin, quand ceux-ci faisaient défaut, d'après les cartes d'état-major ou du ministère de l'intérieur. Dans les régions montagneuses (Alpes, Jura, Vosges, Plateau Central et Pyrénées), j'ai réparti les lacs par bassins hydrographiques. Sur le littoral atlantique et sur le littoral méditerranéen, je les ai énumérés en suivant la côte.

Les tableaux qui figurent à la fin de cet ouvrage donnent la liste des principaux lacs français. Cette liste, à peu près complète pour le Jura, les Vosges, le Plateau Central, le littoral atlantique et le littoral méditerranéen, ne comprend que les lacs les plus importants ou les plus connus des Alpes et des Pyrénées. Une énumération complète des lacs de ces deux dernières régions serait fastidieuse et d'ailleurs forcément inexacte, dans l'état actuel de nos connaissances géographiques.

Résumons en quelques lignes les éléments de ces tableaux.