LES MISSIONS EN 1822 ET EN

L*année de la fondation de l'Œuvre de la Propagation de la Foi est une des grandes dates de Thistoire générale de Tapostolat. C'est en effet au concours providentiel et de plus en plus efficace de cette Association bénie que les missions catholiques sont, en grande partie, redevables de leur prodigieuse extension à l'heure présente. Pour apprécier Theureuse influence exercée par cette Œuvre, nous avons jugé intéressant de mettre en regard du tableau des missions en 1822, le magnifique ensemble des missions actuelles.

La vue de nos deux planisphères comparatifs, traduisant d'une façon saisissante les progrès de la vraie religion depuis soixante ans, sera pour les amis des missionnaires une consolation et un encouragement.

C'est, non pour en tirer vanité, mais pour en faire remonter la gloire à l'auteur de tout don parfait, que, mesurant le chemin parcouru durant un demi-siècle, ils admireront la part de la charité catholique dans cet incomparable résultat.

Les trésors de la Propagation de la Foi n'ont-ils pas été la source la plus abondante, souvent l'unique source où a puisé la pauvreté des missionnaires? Quelle satisfaction pour les bienfaiteurs des missions d'apprendre que le total des aumônes mises depuis soixante ans par l'Œuvre de la Propagation de la Foi au service de l'apostolat dépasse 222 millions de francs! Que d'églises, d'écoles, d'hôpitaux bâtis; que de missions anciennes rendues florissantes, que de missions nouvelles rendues possibles, grâce à ce royal budget de leur charité! Quel bonheur d'avoir contribué dans une si large mesure au splendide épanouissement de la vraie foi dont nous sommes aujourd'hui les témoins!

Depuis qu'a pris naissance l'œuvre de la Propagation de la Foi, plus de 270 évèchés, préfectures apostoliques ou vicariats nouveaux ont été érigés par les Souverains Pontifes dans les pays hérétiques ou infidèles; le nombre des apôtres s'est merveilleusement multiplié, et aujourd'hui encore les missions ne cessent d'être en progrès dans les cinq parties du monde.

Afrique. — Avant 1822, le continent africain ne comptait pas un seul évêque; la croix n'était arborée que dans deux ou trois villes du littoral méditerranéen. Aujourd'hui la terre de Cham, attaquée par des légions d'apôtres sur tous les points de son immense frontière maritime et jusqu' au centre de son massif empire, est forcée d'ouvrir devant leur zèle ses plus inaccessibles repaires. 16 préfectures apostoliques, 17 vicariats, 12 évêehés^, 2 archevêchés, se partagent aujourd'hui le continent mystérieux et les archipels disséminés le long de ses rivages.

Asie. — Dans l'Extrême Orient, en 1822, l'épiscopat se composait de douze pontifes, assistés d'un ou deux missionnaires: deux évoques pour l'Inde, six pour la Chine et quatre pour l'Indo-Chine. Aujourd'hui la péninsule hindoue et l'île do Ceylan possèdent 26 archevêques ou évoques', 1200 prêtres; et dans l'Indo-Chine, l'empire chinois et le Japon, un million et demi de fidèles se rangent sous la houlette de 50 vicaires ou préfets apostoliques secondés par 1400 missionnaires ou prêtres indigènes.

Amérique. — Dans le Nouveau Monde, les catholiques du Canada étaient, avant 1822, réduits à l'arche* vêché de Québec et à l'évêché de Montréal. Aucun messager de la Bonne Nouvelle n'avait encore planté

1. Nous comprenons dans ce chiffre de 12 évèchés les 8 sièges épiscopaux établis dans les possessions espagnoles et portugaises.

2. Dont trois évoques coadjuteurs à Pondichéry, Quilon et Vérapoly.

NOTICE EXPLICATIVE POUR LES CARTES DE L'ATLAS DES MISSIONS

Tarbre du salut dans les vastes solitudes qui s'étendent de Tile Yancouver à la Baie d'Hudson. Un vicaire apostolique, avec deux auxiliaires, évang^lisait seul le Haut -Canada. Aujourd'hui, toute l'étendue du Dominion est couverte d'églises où 2000 prêtres et 30 évêques réunissent un peuple do deux millions d'âmes autour de la chaire de vérité.

A la même époque, l'Eglise des Etats-Unis ne comptait que neuf diocèses, dotés chacun d'une douzaine de ministres sacrés. En soixante années, le catholicisme a réalisé des merveilles dans la grande République américaine : le nombre des fidèles s'est vingtuplé ; 77 archevêques ou évêques et 7000 prêtres dirigent dans les voies du salut près de 8 millions d'âmes.

OcéAioB. — Jusqu'en 1830, l'Océanie fut délaissée. A l'époque de la fondation de l'Œuvre de la Propagation de la foi, la hiérarchie sainte n'y existait pas même en espérance. Un ou deux prêtres, furtivement débarqués à Sydney, pouvaient à peine donner quelques consolations aux pauvres Irlandais de cette triste colonie. Aujourd'hui s'épanouit sur le sol australien et néo-zélandais une admirable floraison d'œuvres catholiques. Au nord et à l'ouest, les îles innombrables qui parsèment les grandes eaux du Pacifique ont tressailli de joie, selon la parole du Prophète, en recevant la visite des apôtres de l'Evangile; le Saint Siège les a groupées en vicariats apostoliques et leur a envoyé de zélés pasteurs. Les terres, trop longtemps négligées^ de l'immense Océan, ces missions de la onzième heure, possèdent déjà vingttrois évêques qui étendent sur tous ses archipels leurs mains chargées de bénédictions.