BASSIN MOUILLER DE LA LOIRE

(Planches XII et XIII)

Le bassin houiller de la Loire a été, pendant de longues années, nous l'avons déjà montré, le plus important de la Fiance, tant par sa production élevée que par la qualité exceptionnelle des houilles produites,

« Les houilles du bassin delà Loire s sont en général caractérisées par une proportion élevée d'hydrogène et une dose relativement faible d'oxygène; en d’autres termes, ce sont surtout des houilles collantes, c'est-àdire des charbons gras ,

« Le bassin de la Loire ne renferme aucun charbon sec . Les quatre types suivants sont seuls représentés, et même le dernier, celui des charbons maigres ou anthraciteux , ne l'est que faiblement, du moins dans les mines actuellement exploitées ; mais leur proportion croîtra dans l'avenir à mesure que les fosses deviendront plus profondes.

ce Les charbons à gaz sont abondants dans les parties sud-ouest et sud-est du bassin, c'est-à-dire dans les districts de Firminy, de Montrambert et de la Béraudière, et vers T extrémité orientale de Rïve-de-Gier (actuellement épuisée).

« Les charbons de forge caractérisent le centre du district de Rive-de-Gier et la majeure partie du district de Saint-Étienne; ils sont plus abondants que les autres types dans le bassin de la Loire ; seulement, à cause de l'abondance des cendres, les bonnes qualités

1 Nbus ne saurions, dans cetLe étude nécessairement succincte, faire

de chaque bassin une étude détaillée- Nous devons nous contenter

d'un aperçu général sur les bassins les plus étendus et les plus productifs,

4 Bassin houiller de la Loire , par L. Gruner*

sont relativement rares* (Cette qualité est fournie dans le district central de Saint-Etienne par toutes les couches, delà 3 e à la 12°. )

« Les charbons à coke sont moins abondants que les charbons de forge ; on les exploite dans les districts de Grand'Groix, de Méons, de Roche-la-Molière, etc. (couches n os 13, 14 et 13, au Nord-Est de Saint-Étienne dans les concessions de Méons, du Gros, de Ghaiiey, du Montcel ; et couches 9 à 12 de Roche-la-Molière).

a Enfin, les charbons maigres caractérisent la partie du district de la Grand'Croix la plus voisine de Saint- Chamond, et les environs de Sorbiers, au nord de Saint-Étienne 1 (et aussi les couches les plus profondes de la Chazotte, de Méons, de Reveux).

ff La nature du charbon varie d’un point à un autre du bassin sous l'influence de trois causes différentes :

« la situation spéciale du district;

<x la profondeur relative des couches dans chaque district;

« la distance plus ou moins grande en aval des affleurements. »

Les houilles de la Loire contenant de 0,3 à 1,3 p. 100 de soufre; par contre, elles ne contiennent que des traces indosables de phosphore et d'arsenic 1 *

Par le lavage, la proportion de soufre peut être notablement diminuée dans plusieurs au moins des couches, ainsi que le montrent des recherches méthodiques faites au laboratoire.

Le tableau donné ci-contre résume une série très nombreuse d'essais faits sur les houilles des diverses couches % L'épaisseur totale du dépôt houiller de la Loire est d'environ 3 000 mètres en y comprenant la brèche de la base. Le nombre des couches de houille de plus de un mètre est de trente en moyenne ; et la somme totale des épaisseurs utiles des couches de houilles varie, selon les districts, de 30 à 80 mètres ; mais pour trouver les couches les plus profondes au centre du bassin, il semble qu'on devra être obligé d'aller jusqu'à plus de 2 000 mètres de profondeur.

Le nombre des concessions actuellement existantes dans le bassin houiller de la Loire (houilles et anthracites) est de 72, dont 43 seulement sont exploitées* Les concessions du centre du bassin, régulièrement constituées pour la plupart entre 1820 et 1823, en exécution de la loi de 1810, ont eu pour but de confirmer d'anciens droits; aussi, comme on le voit sur les cartes, les concessions ont-elles été pour la plupart très restreintes. Cette limitation se comprenait s’il ne se fût agi d'aller qu'à faible profondeur exploiter des couches épaisses faciles à rejoindre par des fendues. Pendantiine première période, tant que l'exploitation s'est trouvée dans ces conditions, ce fractionnement de la propriété minière n'eut pas de trop sérieux inconvénients. Mais quand il

i Bassin houiller de la Loire, par L. Gruner, p. 104 et suivantes. s Bassin houiller de la Loire, p. IÛG et suivantes.