Atlas géographique et archéologique pour l'étude de l'Ancien et du Nouveau Testament

Le travail que nous livrons au public se compose de deux parties : la première consacrée à la géographie; la seconde à l'archéologie de la Bible.

De tous temps, la géographie a été considérée comme un secours indispensable à l'intelligence de l’histoire. Tout le monde sait avec quel soin les historiens classiques, et, après eux, les modernes, se sont attachés à décrire le théâtre des événements qu’ils rapportent.

Mais ce n’est pas d’alors seulement que date cette préoccupation. Déjà bien avant Moïse, les chroniqueurs qui racontent, sur les monuments égyptiens, les longues campagnes d’Asie, les combats autour de Gadès et de Mageddo, dans les vallées de l’Oronte et les défilés du Carmel, insistent sur la topographie du pays et la physionomie du sol, ou passent les armées des Pharaons. De plus, à côté du texte, des vues des champs de bataille, des villes assiégées, des remparts attaqués par de lourdes machines de guerre, illustrent le récit, non pas seulement pour conserver aux générations futures quelque chose du spectacle émouvant de ces luttes, mais encore pour rappeler la position des armées, l’aspect du sol, le théâtre du combat.

Sans doute, il y a loin de ces croquis sans perspective à nos travaux modernes ; mais l’attention est déjà fixée sur l’intérêt et l’importance de ces dessins. Le temps et l’étude amèneront des progrès, modestes d’abord, mais déjà utiles aux générations suivantes, qui n’auront plus à tout recommencer et à vaincre les difficultés des premiers débuts.

Parmi ces progrès, un des plus précieux fut amené par une tentative qui dut sembler bien hardie et coûter beaucoup au dessina¬

teur inconnu qui osa l’entreprendre. Il s’agissait de séparer le théâtre du drame, l’action du milieu où elle se passe, laissant dans l’oubli les acteurs et leur jeu pour ne reproduire que le relief du sol et la physionomie du pays.

Cette division du travail, dont une part revint au géomètre et l’autre resta au dessinateur, nous paraît simple et naturelle aujourd’hui; elle fut cependant dans l’histoire de l’art une témérité heureuse devant laquelle on hésita longtemps. Il en coûta beaucoup à ces dessinateurs naïfs et üdèles des vieux âges, de priver leurs dessins de tout ce qui leur eût donné le mouvement et la vie. Gomment résister au désir de reproduire, dans ces près, les troupeaux qui paissent; dans ces canaux, les poissons qui nagent ; dans les rues, ces hommes qui passent; sur ce champ de bataille, ces guerriers qui luttent ? Il en coûtait de s’en tenir aux contours sévères d’un plan et aux sobres indications d’un tracé géométrique, tandis qu’on laissait à un autre tout le côté pittoresque et vivant du tableau.

Cependant tout progrès sérieux était à ce prix et il ne se fit pas même trop longtemps attendre. La division du travail se fit : les géomètres se résignèrent à leur tâche plus austère et laissèrent aux dessinateurs la partie brillante et pittoresque de l’art : ce fut la première étape de ces nouvelles études.

La carte des mines d’or que les Égyptiens exploitaient en Nubie, nous permet de constater que ce progrès était déjà acquis, au moment où un géographe, qui n’a pas dit son nom, traçait le plan de ce riche territoire.

Ce précieux papyrus, conservé au Musée de Turin, nous révèle l’état de l’art géographique à ces époques reculées. En l’exami-

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nant, nous avons été surpris d’y trouver même la connaissance et l’application de procédés que nous croirions modernes.

Tout le dessin est lavé en teintes plates, indiquant les divers aspects du sol. Les montagnes aurifères sont teintées en rouge ; les terres cultivées, en noir; les chemins, en blanc. Des légendes, inscrites sur le champ, expliquent les principaux accidents des terrains; enfin une bande semée de coquilles et d’algues marines indique d’une manière naïve le voisinage de la mer.

Telle est la plus ancienne carte que nous possédions. Nous avons de la même époque, un document d’un grand intérêt. C’est le plan cavalier de Tanis, bâtie au jardin d’Egypte, sept ans après Hébron, selon nos Écritures. Autour de cette cité, habitait le peuple d’Israël, pendant son long esclavage ; et ce fut, dans ses palais, sur ses places publiques, dans les plaines qui l’entourent, que Moïse fit la plupart des miracles de l’Exode.

Ce plan, qui nous arrive d’une manière bien inattendue, comme pour témoigner de la vérité de nos ’ saints livres, est exécuté d’après ces procédés ingénus et pittoresques que pratiqua plus tard notre moyen âge, dans ses premiers essais.

Les portiques de la cité se dressent inopinément à travers les lignes des canaux, où croisent les poissons et coupent follement par leur fausse perspective les longues voies publiques, où s’agitaient les oppresseurs des Hébreux, lorsque Aaron et Moïse luttaient, contre l’obstination du Pharaon et les efforts des sages et des magiciens de la cour.

Ces tentatives des premiers dessinateurs et des chroniqueurs les plus anciens, pour décrire et représenter le théâtre des grands événements de leur âge, nous montrent que, de bonne heure, les peuples des civilisations antiques se préoccupaient vivement déjà du secours de la géographie pour l’intelligence des faits de leur histoire et les nécessités de l’industrie ou du commerce.

Mais il fallut bien du temps encore ; il fallut les longs efforts et les labeurs cons¬

tants de générations nombreuses, avant de pouvoir fixer avec quelque exactitude, sur une feuille réduite, la physionomie de toute une contrée, le contour de ses frontières, la position de ses villes, le relief de ses montagnes. Il fallut résoudre bien des problèmes délicats de géométrie, de perspective et de dessin; il fallut entreprendre de difficiles voyages, d’attentives recherches, de minutieuses observations.

Plus heureux que nos pères, nous bénéficions aujourd’hui de tous ces travaux, sans nous douter presque de ce qu’ils ont coûté.

Ces enfants distraits, qui en feuilletant leurs livres les plus élémentaires, rencontrent ces cartes des pays lointains dont on leur raconte l’histoire, ne soupçonneront jamais quel trésor ils possèdent ; ce qu’il a fallu de patientes études et de nobles dévouments pour reproduire, avec une exactitude presque mathématique, tout un monde sur cette feuille légère, où ils s’en vont chercher, dans un facile voyage, les capitales disparues, les champs de bataille des grands capitaines, les montagnes des pays lointains, les nobles cités de la Grèce et ces îles de l’archipel, berceaux obscurs où s’éveillèrent, doucement balancées par les flots, les plus brillantes civilisations de l’univers.

De tous les pays et de toutes les histoires, qui furent l’objet de nombreux travaux et de courageux efforts ;pour fixer la position des villes, l’aspect du territoire, les contours mobiles des frontières ; les terres bibliques et les récits des saintes Écritures, à cause de l’importance des hautes questions que soulèvent les moindres faits, fixèrent particulièrement l’attention de nos civilisations chrétiennes et provoquèrent le concours de toutes les lumières et de tous les dévouements.

Déjà S. Jérôme avait consigné, dans ses savants travaux et ses charmantes lettres, des renseignements importants sur ce pays dont les plus humbles villages avaient été le théâtre de faits plus intéressants pour l’humanité que les plus grands événements po-

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ni

litiques des capitales de l'ancien monde et des civilisations modernes.

Après S. Jérôme, d'antres pieux pèlerins racontèrent à leur tour leurs voyages à ceux qui les attendaient aux rives lointaines de l'Occident ; et il nous est resté de précieuses descriptions de ce pays que bien peu pouvaient visiter alors.

Plus tard, au retour des croisades, ceux qui avaient visité la terre de toutes les espérances et de toutes les déceptions s'essayèrent à rappeler leurs souvenirs dans des dessins et des cartes dont les détails naïfs et les procédés ingénus témoignent d'une bonne volonté touchante.

Les travaux de la renaissance deviennent plus sérieux. Malgré les difficultés des longs voyages, les dangers des pérégrinations sur les terres musulmanes et les obstacles que les infidèles opposaient aux plus courageux efforts, l'aspect général de la Palestine apparut avec plus de précision. Les lignes de la côte se rapprochent davantage des contours qui nous sont aujourd'hui familiers; les fleuves et les rivières trouvent leur place ; la mer Morte se dessine avec plus d’assurance, dans le bas-fond de cette longue faille qui forme le lit du Jourdain.

Les xyii6 et xvme siècles virent se terminer de magnifiques travaux, qui demeurent, malgré nos progrès, des monuments d'érudition et de consciencieuses recherches toujours utiles à consulter.

De notre temps, les relations avec l'Orient devenues plus faciles, les voyages en ces pays lointains plus sûrs, les gouvernements moins soupçonneux et les indigènes moins irritables ont permis d'explorer plus à l'aise ces régions où dorment tant de souvenirs, de dessiner les ruines des villes oubliées et de fouiller les tombeaux et les tertres couverts de broussailles, où se cachent encore les reliques de ces civilisations disparues.

Chaque nation chrétienne de notre vieille Europe à vu, tour à tour, ses savants les plus autorisés s’en aller, en groupes nombreux ou en visiteurs solitaires et plus recueillis,

à la tête de pacifiques expéditions, parcourant les terres bibliques, entretenant du bruit de leurs découvertes et de leurs travaux, le pays qui les accompagnait de ses vœux et les entourait de ses sympathies et de ses respects. Les résultats de toutes ces études étaient bientôt mis à la disposition de tous, dans de grandes publications que les gouvernements se sont fait honneur d'encourager. Ces travaux furent successivement mis à profit pour la construction de nos cartes bibliques, dans de nombreux atlas publiés par l'Angleterre et l'Allemagne.

Malheureusement notre pays, auquel l'Europe envie tant d'illustres explorateurs depuis Champolion jusqu'au duc de Luynes, Oppert, de Saulcy, de Vogue, est resté à peu près étranger jusqu'à ce jour à ce genre de travaux. Mais l'intérêt tout nouveau et toujours croissant qui s'attache chez nous aux études bibliques en fait davantage sentir le besoin.

C'est dans le désir d'y satisfaire que nous avons entrepris ce travail.

Grâce à ce qui a été fait, notre tâche est devenue simple et facile. Nous n'avions qu'à nous entourer de toutes ces études, à en contrôler soigneusement les résultats, à consigner sur nos cartes et dans notre index les faits acquis, en réservant les questions douteuses et les point en litige.

Quelquefois même nos souvenirs personnels, nos croquis et notes de voyage nous ont permis d'apporter une contribution modeste à cet ensemble de renseignements et de données qui nous venaient de nos maîtres.

Ce fut là tout notre travail.

Qu’il nous soit permis de dire notre reconnaissance aux savants de tous pays dont les œuvres nous ont particulièrement aidé (1). Quelques-uns se reposent déjà dans la tombe de leurs nobles travaux, que ce pieux souvenir soit à leur mémoire un témoignage de gratitude et de respect.

(1) MM. Bunsen, Clark, Wild, Sepp, Riess, Menke, Kiepert, Lenormant, Laborde, duc de Luynes, de Saulcy, Renan, Guérin, Van de Welde.

INTRODUCTION

La seconde partie de notre ouvrage est consacrée à Farchéologie de la Bible.

Les documents archéologiques sont, en effet, aussi nécessaires à Fintelligence de nos textes sacrés que les données de la géographie.

S’il est difficile de suivre avec intérêt l’histoire d’un peuple dont le pays est inconnu ; s’il est impossible de comprendre son caractère, les péripéties de sa vie, le récit de ses luttes, de ses victoires et de ses désastres, lorsqu’on ignore la configuration de son territoire, les lignes de ses frontières, la position de ses forteresses : il est peut-être plus difficile encore de se faire une idée juste de ses goûts, de ses moeurs, de sa vie, si l’on ne connaît le caractère intime de sa civilisation par les monuments contemporains, les produits de son industrie, les œuvres de ses artistes, les travaux de ses ateliers, l’aspect de ses monuments.

Il n’est pas moins important aussi de ressaisir, dans les influences des peuples voisins sur le développement et la marche de la nation, la trace des courants, des traditions et des écoles, qui amenèrent à des formes nouvelles les symboles, les figures, les conceptions et les plans empruntés aux sources étrangères.

Jusqu’à ce moment, il a été impossible de refaire l’histoire de ces influences, d’en découvrir l’origine et enfin de retracer, dans ses combinaisons mobiles et changeantes, la physionomie originale de ces civilisations disparues.

Les documents manquaient.

Or, c’est une loi bizarre mais incontestable : quand l’homme ignore il imagine. Il ne peut rester dans l’obscurité et l’incertitude ; l’imagination devance la raison et la science; et, dans des combinaisons prématurées, elle construit au hasard l’œuvre hardie et téméraire dont notre esprit ne peut se passer pour fixer sa pensée et donner une forme et un corps à ses conceptions.

Mais rien n’est décevant et trompeur,

comme ces restitutions théoriques et a 'priori que nous entreprenons, d’après un texte rapide et obscur livré en proie à tous les commentaires et qui, malgré ses résistances muettes s’abandonne aux interprétations les plus risquées.

L’esprit peuplé d’images que nous puisons dans notre monde moderne ou dans les civilisations de la Grèce et de Rome dont les monuments nous sont mieux connus, nous lisons les anciens livres de la Bible, faisant, sans nous en douter, des cadres neufs à ces figures antiques ; les drapant à notre guise dans un costume qui leur eût. semblé bien étrange, leur prêtant des armes, des parures, des meubles, des demeures, des sentiments des idées, qui leur furent toujours inconnus. De sorte que, pour nous, les personnages se meuvent et les faits se placent dans un monde d’imagination et de fantaisie, où les acteurs dépaysés ne sauraient même se reconnaître.

De là, ce contraste perpétuel entre leurs paroles, leurs mouvements et leur vie et cette scène où ils nous apparaissent, cette lumière où ils se montrent, cette atmosphère dont nous les enveloppons.

Le malentendu se fait partout sentir ; les contre-sens se multiplient et, des deux côtés, se retirent mécontents, le lecteur qui n’a pas saisi la véritable mesure des choses et des faits et l’ancien chroniqueur qui n’a pu se faire comprendre.

Enfin il n’est pas jusqu’à ces incomparables compositions de nos grands artistes, retraçant dans leurs peintures les scènes les plus saillantes de la vie d’Israël et les grandes figures bibliques, qui n’aient contribué pour leur part à donner une direction fausse à notre imagination. Ces pages sublimes que la gravure et la photographie ont rendues familières à tous les esprits — et nous ne saurions nous en plaindre, si, en nous éloignant du véritable aspect et de la physionomie originale de ces civilisations antiques, elles ne nous ménageaient par leur grâce parfaite, leur savante harmonie, leur admirable dessin, d’amères déception, devant la simplicité des

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anciens monuments — - nous feront mépriser peut-être ces formes naïves, rudes et quelquefois bizarres qui cependant appartiennent seules à la vérité et à l’histoire. Les costumes primitifs n’ont plus cette élégance que nous avions rêvée ; ces figures ne répondent plus aux types qui nous étaient connus et qui avaient tant de charme.

Mais la vérité réclame ses droits et l’histoire veut rentrer dans son bien.

Pour se montrer à nous, le doux et pieux Joseph, surpris et embarrassé dans l’élégante clamyde que jettent sur ses épaules nos maîtres d’Italie, reprendra sa tunique égyptienne; Rachel abandonnera sans regret son costume de vestale ; les Pharaons d’ Abraham et de Moïse échangeront sans tristesse le diadème à pointes des empereurs romains pour la couronne de la haute et delà basse Égypte ; Assuérus quittera volontiers ses palais à colonnes grecques pour retrouver les Chérubs qui veillaient aux portes de sa demeure, les briques émaillées qui décoraient les murs de ses appartements, les bas-reliefs représentant les prisonniers foulés par ses pères et les cornes symboliques qui ornaient son front comme celui des dieux.

Tout cet ordre de convention et de fantaisie, dont nous avions enveloppé le monde biblique, cédera ainsi la place à cet ordre nouveau qui sort lentement de la poussière des cités en ruine et des tombeaux ensevelis sous le sable des déserts.

L’artiste et le dessinateur n’y perdront rien ; ils garderont leur indépendance ; mais l’archéologue et l’exégète y trouveront leur profit, en voyant pour la première fois la physionomie véritable de ces civilisations que nous avions refaites à notre guise avec les éléments disparates et confus empruntés à tous nos souvenirs.

• C’est dans cette pensée que nous avons fait suivre nos cartes géographiques de tableaux d’archéologie à peu près exclusivement composés de documents authentiques, illustrant les textes de nos Écritures.

C’est le côté original et neuf de notre travail.

Jusqu’au moment où les textes égyptiens et assyriens étaient restés impénétrables et muets, l’attention, quoique en éveil sur les documents de ces civilisations primitives, n’avait pu en tirer qu’un médiocre parti pour l’interprétation de nos textes sacrés. Les esprits les plus sages évitaient même, avec une méfiance louable, ces mystérieuses et taciturnes figures qui avaient défié tant d’efforts, provoqué tant d’interprétations puériles ou ridicules et compromis les réputations honnêtes des nombreux érudits tombés dans leurs filets.

Pour illustrer la Bible, on aimait encore mieux revenir aux monuments de Rome et de la Grèce qui, avec leurs inscriptions faciles, ne pouvaient cacher ces pièges redoutables où s’étaient perdus tant d’efforts.

Mais comme, de ce côté, les données étaient insuffisantes, l’imagination retrouvait libre cours, dans l’interprétation des textes difficiles et obscurs.

Les choses en étaient là, lorsque forcés par le génie de Champolion, les textes égyptiens se laissèrent enfin pénétrer et comprendre. Bientôt des fouilles dirigése sur tous les points de la vallée du Nil ramenèrent au jour tout un monde enseveli depuis des siècles.

Les contemporains de Joseph, de Moïse et de Salomon se retrouvèrent au milieu de nous, racontant leur histoire, exposant leurs lois, leurs mœurs, leurs cérémonies religieuses, les campagnes de leurs souverains.

D’un autre côté, les vieilles villes de l’Euphrate et du Tigre livraient aux explorateurs qui fouillaient leurs ruines, les statues des rois de Ninive et de Babylone, les textes racontant leurs campagnes, les grammaires expliquant leurs dialectes, les annales conservant les événements des grands règnes, les récits légendaires des premiers âges, les scènes émouvantes du déluge.

Ainsi ce passé lointain revivait au milieu de nous, nous apportant des trésors innombrables que des générations entières s’épuiseront à mettre en ordre et à interpréter.

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Toutes ces richesses sont entre nos mains ; mais les difficultés des premières études ont fait autour d'elles comme une barrière infranchissable, et bien peu sont venus y puiser.

Il est cependant permis de prévoir dès aujourd'hui, que de ce côté tout effort sera largement rémunéré par des découvertes importantes et des résultats précieux.

Cette conviction se fera dans tou? les esprits qui fixeront leur attention sur les do- j cuments archéologiques, qui remplissent la | seconde partie de cet ouvrage. |

Que Dieu bénisse ce travail, qui n'a d'autre but que sa gloire.

Notre meilleure récompense serait de penser que nos efforts ont procuré quelque aide au plus obscur lecteur de nos Écritures.

Le jour de Pâques 1876.