I — FORMATION DES PAYS-BAS

Caractère. — Ces pays ont une tendance à 1 f union, à cause de l’absence de frontières naturelles, mais ils sont pourtant scpnrës par un dualisme de race et delangue (wallon celliqpïe, flamand germanique^

Au moyen Age, les Pays-Bas sont divisés en nombreux fiefs: comtés d’Artois, Hainaut, Namur, Hollande, Zélande, Frise; duchés de Brabant, Luxembourg, Limbourg, Gueldre; seigneuries de Matines et Anvers ; évêchés d’Utrecht et Liège.

Le comte de Flandre est pair laïque du roi de France, le duc de Basse-Lotharingie est au contraire vassal du Saint-Empire.

Ces pays sont naturellement disputés entre les rois de France et les empereurs germaniques. En tIRo, un comte de Hainaut répond ïl un empereur d*Allemagne que sa terre doit être neutre entre France et Allemagne.

En Î3ti0, tous ces fiefs sont isolés. Ils se grouperont peu à peu, de 1 3G3 à 1 173, entre les mains des ducs de Bourgogne,