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UEuropQ centrale comprend toute la région cuire le Rhin, les AlpeSj les Garpathes, la Yistule et la Baltique. Le S ai nl^ Empire romain germanique en occupe la plus grande par lie.

Au xvme siècle 3 l'Empire allemand est divisé en 10 cercles , mais il est morcelé naturellement en une mulülnde d’Étals, d’importance et d T etendue très variables, dont les principaux sont les neuI électorats i archevêchés de Mayence, de Cologne et de Trêves, royaume d© Bohême, duché de Saxe, margraviat de Brandebourg, palatinat du Khln, duché de Bavière (1648) et de Hanovre (1692). La Bohême, la Moravie et la Silésie ne sont pas englobés dans les cerclés.

La maison d’Autriche occupe dans r Empire une situation prépondérante. Outre ses Étals héréditaires (voir notices 27etd2), elle possède les royaumes de Bohême et de Hongrie, cl depuis 1714 le Milanais et Naples. Le chef de celte maison est toujours élu à l’Empire.

Les grands Etats allemands tendent à absorber les petits, dont la résistan ce est favorisée par le particularisme local dû à Lin fluence d’un sol très enchevêtré. Le pouvoir de l’Empereur est nominal; son élection cl son autorité sont soumises à des régies très compliquées et très pompeuses, La Diète de Hatisbonne comprend les trois collèges des électeurs, des princes et des villes; la chambre impériale de justice siège à Spire.

Trois grandes guerres se déroulent particulièrement en Allemagne :

lo Guerre de Trente ans (1618-1648) (v. notice 25). Les traités de Weslphalïe détachent en fait de l’Empire l’Alsace, la Suisse, les Provinces-Urnes (Hollande), consacrent l’indépendance des Étals allemands au détriment des Habsbourg et étendent la tolérance religieuse;

2° les deux guerres de Sept ans, qui ont surtout pbur cause la rivalité de la Prusse et de P Autriche :

Guerre de la su c ces si on-d Autriche (1741 -1748) — Coal il i oit do lu Prusse, de la France, de l'Espagne, de lu Pologne, et de Fa plupart des États allemands contre FA ut riche. Mane-Th^M ésl sauvée p ailes subsides de l'Angleterre, le dévouement de Hongrie et la neutralité bienveillante de la Russie, Le traité dAM-la-Chapelle (17 (8) enlève à l’Aulrichè la Silésie (moins les cercHs de Troppau et de Teschen), mais lui laisse la couronne impériale.

3° Guerre d© Sept ans (1756-1763). — Revanche de Marie- Thé rèse, coalition contrôla Prusse de toute l’Europe, sauf l’Angleterre, dont les subsides et l'appui sauvent à son tour Frédéric II (voir notice 32). Le traité d’Hubertsbourg (1763) confirme a Frédéric lî 3 a possession de îa Silésie,

Conclusion. — A partir de 1763, la l^rus^c est prépondérante dans l’Allemagne du Nord, l'Autriche conserve son influence dans P Allemagne du Sud,

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L'équilibre européen a été maintenu dans l'Europe occidentale et centrale par la rivalité de la Franc^eJ ahJ'Angleterj dans l'Europe orientale par l'ambition croissante de la Prusse, l'extension de la Russie et le recul de l'Empire*

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