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francîTgénérale
SITUATION. — La France est composée d'une partie continentale (France proprement dite), de quelques petites îles dans le voisinage de ses côtes et de l'île de Corse dans 1» Méditerranée. La France continentale est située entre 7° 7' de longitude occidentale et 5° ÎC de longitude orientale du méridien de Paris; elle s'étend entre 51° 5' 30" et 42° 20' 25" delatitude septentrionale ; elle appartient, par conséquent, à la zone tempérée et à la région centrale de l'Europe. Les plus longs jours de l'été atteignent 15 heures dans le Midi et 16 heures 1/4 dans le Nord. Lorsqu'il est midi a Paris, il est 11 heures 32 minutes à Brest et midi 20 minutes dans les Vosges, ce qui établit une différence de 48 minutes entre l'extrémité Orientale et l'extrémitéoccidentale. Comme terme moyen, les grandes administrations des chemins de fer et des télégraphe? ont adopté l'heure de Paris. T
Par sa situation centrale, par son admirable position entre les mers principales de l'Europe, la France semble chargée de réunir et de dominer toutes les civilisations modernes; en vain, des peuples ont-ils cherché et cherchent-ils à lui ravir ce rôle ; nul n'y réussira, car notre patrie ne doit pas sa supériorité au seul sort des batailles, suprématie toujours éphémère; elle en est redevable à sa position, à son climat, à la configuration de son sol, au génie généreux et surtout expansif de ses habitants.
C'est avec raison que Strabonadit, il y a dixneuf siècles :
<• Il semble qu'une divinité tutélaire éleva ces chaînes de monrïgnes, rapprocha ces mers, traça et dirigea le cour? \ tant de fleuves pour faire un jour de la Gaule le lieu le plus florissant de la terre. »
Dix-neuf siècles se sont écoulés depuis cette prédiction de Strabon, et un autre géographe, M.Lavallée, en constatant qu'elle s'est réalisée, a pu exprimer ainsi ses impressions :
« C'est de la France, dit-il, que partent le mouvement et la vie; en elle se résument et se fondent les divers modes de civilisation des autres peuples ; agricole, industrielle, guerrière et maritime, artiste et savante, elle n'est point exclusive et spéciale, mais universelle comme sa langue, le plus logique des idiomes modernes, et par lequel il semble que les idées doivent passer pour avoir droit de cité. Enfin, ce n'est pas seulement par la pensée qu'elle régente l'Europe, elle la domine souvent aussi par les armes, et sa centralité la rend éminemment propre à la guerre offensive. Au S. elle tient les péninsules Hispanique et Italique comme deux satellites attachés naturellement à suivre ses mouvements; par la Méditerranée elle confine à l'Afrique ets'immisce dans les affaires d'Orient; a l'O., l'océan Atlantique ouvre carrière à ses vaisseaux pour donner la main au nouveau continent ; au N., elle touche à l'Angleterre, protégée contre elle par le Pas de Calais. »
LIMITES.— Les limites de la France, telles qu'elles semblent être marquées par la nature, sont la mer d'Allemagne et la Manche au nord, l'océan Atlantique au couchant, les Pyrénées et 'a Méditerranée au midi, enfin les Alpes et le Bliiri au levant, âe cadre simple et naturel était os'.ui de la Gaule; mais les révolutions dont l'Europe a été le théâtre ont créé, pour notre pays, des frontières factices, brisées, souvent motj idées et mal déterminées. Après bien des siècles vie lutte, la France moderne n'a pu reprendre complètement les limites que la nature avait assignées à la Gaule; si elle est parvenue à atteindre les Alpes et les Pyrénées, il n'en a pas
été de môme du lthin, que la dernière guerre (1870-71) semble avoir éloigné de nous pour bien longtemps encore. Voici quelles sont actuellement les bornes de notre patrie: Au N., )a mer d'Allemagne et la Manche, depuis Zuydcoote près Dunkerque jusqu'au cap Saint-Mathieu ; à l'O., le golfe de Gascogne jusqu'à l'embouchure delà Bidassoa; auS.-O., une ligne qui, partant de l'embouchure de la Bidassoa, suit à peu près les crêtes des Pyrénées et se termine au cap Cerbéra; au S.-E., la Méditerranée, depuis le cap Cerbéra jusqu'à l'embouchure de la Roya; àl'E., une ligne qui va joindre les Alpes au col de Tendes et qui en suit la crête jusqu'au grand Saint- Bernard ; de là, une autre ligne va rejoindre le lac de Genève, dont le bord méridional forme la limite de la France; puis une ligne tortueuse entoure le oanton de Genève, coupe le Rhône et court sur le revers occidental du Jura jusqu'au col des Rousses ; la crête du V ra sert de limite jusqu'à Jougne ; puis la limite suit le cours du Doubs, qu'elle coupe deux fois. Depuis ce moment, la frontière n'a nlns rien de naturel iusau'aux
frontière n'a plus rien de naturel jusqu'aux Vosges ; elle est tracée par une ligne conventionnelle qui passe entre Délie et Porentruy, tourne tout à coup à gauche et vient joindre le Ballon d'Alsace. Les Vosges servent un moment de frontière, mais presque aussitôt la limite abandonne ces montagnes et court au N.-O. vers la province du Luxembourg, et de là revient à la mer d'Allemagne.
Les peuples qui nous avoisinent sont : les Espagnols au midi; les Italiens au S.-E., les Suisses et les Allemands à l'E. , les Luxembourgeois et les Belges au N.-E. Au N., le canal de la Manche nous sépare de l'Angleterre.
La France peut être comparée, pour la forme, à un hexagone irrégulier dont les côtés s'appuient : 1° au N.-O., sur la mer du Nord et la Manche ; 2° à l'O., sur l'Océan ; 3° au S.-O., sur les Pyrénées; 4° à l'E., sur les Alpes; 5° au N.-E., sur les frontières prussienne et belge. Le développement total des frontières est d'environ 4,520 kilom., dont 2,460 en côtes et 2,060 en limites terrestres; en y ajoutant 450 kilom. des côtes de la Corse, on obtient une étendue totale de 4,970 kilom.
En résumé, la France est entourée de frontières naturelles partout, excepté au N.-E. ; partout elle est défendue contre les attaques extérieures; mais au N.-E. son flanc est ouvert aux invasions par les larges blessures que lui firent les traités de 1815 et de 1871, danger d'autant plus redoutable que la plaie présente 120 lieues de long, et qu'elle est avoisinée par ces innombrables et belliqueuses légions de Germains, ennemies séculaires de la civilisation latine. *i
en Afrique, en Amérique et en Océanie, est évaluée à 36 millions 4'b«ctares, soit 360,000 kilom. carrés. r
CLIMAT. — La température moyenne de la France est de 12° 1/2 centigr. ; mais les variations, suivant les latitudes, la proximité de la mer, l'altitude, les vents, etc., sont assez considérables pour que le territoire ait été divisé en cinq régions climatoriales.
1° Climat séquanien ou de la Seine. — Ce climat contient le N.-O. jusqu'à la Loire ; température douce, modérée, chaude en été e:
peu rigoureuse en hiver; la moyenne est de 10°,9. Les vents d'ouest et du sud-ouest, qui ji dominent, versent sur les terres des pluies d'autant plus abondantes que ces terres sont située* plus à l'O. ou à une plus grande altitude.
2° Climat vosgien. — Il comprend tout ce au N.-E., est situé au N. du 47° de lat.
SUPERFICIE. — La superficie totale delà France n'est plus que de 52,857,675 hectares ou 528,576 kilomètres carrés, le traité de 1871 ayantenlevé à notre territoire 1 ,447,466 hectares. Comme étendue, la France ne vient qu'en cinquième ligne ; les quatre Etats plus grands sont : la Russie d'Europe (cinq fois plus grande], la Suède et la Norvège (plus grande de moitié), l'Autriche (plus grande d'un cinquième) et l'Allemagne (plus grande d'un centième). La longueur de la France du S. au N., sous te méridien de Paris, est d'environ 1,000 kilom. La plus grande diagonale de l'O. à l'E. (de la pointe de Corsen à Menton) mesure 1,100 kilom. ta diagonale qui part de la frontière près de Saint-Dié et qui vient à l'embouchure de la Bidassoa mesure environ 975 kilom. La superficie totale des colonies que la Frsr.ce possède en Asie,
qui,
Température moyenne, 9' 1/2. Etés chauds, hivers rigoureux; pluies peu fréquentes en hiver, abondantes en été, surtout dans les montagnes, quand le vent sec et froid du nord-est abaisse tout à coup la température. Le vent du sud-est y est rarement pluvieux.
3° Climat rhodanien ou du Rhône; — Il règne dans la vallée du Rhône et de la Saône jusque vers le confluent de l'Ardèche. Température moyenne, 11°. Le vent brûlant et desséchi du sud-est (fohn), alternant avec le vent froid du nord, cause de brusques changements. Pluies abondantes dans la montagne et assez fréquentes dans les vallées ; fréquents orages.
4° Climat méditerranéen. — Ce climat caractérisé comprend les départements riverains de la Méditerranée. Température moyenne .
14°,8 ; étés secs et chauds; pluies peu fréquentes, mais longues et abondantes, surtout par le?
orages d'automne. Vent impétueux et glacial du nord-ouest appelé mistral; vent du Sahara qui apporte la sécheresse, la chaleur étouffante, les sables du désert et qui prend le nom de siroco . vent d'est souvent violent sur la côte.
5° Climat girondin. — Il comprend les départements du sud-ouest, depuis les Pyrénées jusqu'à la Loire. Température moyenne, 20°,7. Les vents du sud-ouest dominent; mais à mesur e qu'on s'avance vers les Pyrénées, ces montagne forment une barrière et les vents de l'ouest finissent par remplacer ceux du sud-ouest.
Pluies abondantes dans les Pyrénées; plus abondantes encore dans les hautes terres du centre de la France, qui appartiennent, en réalité, à un climat particulier, le climat d massif central.
Résumé. — En résumé, le climat de la France est tempéré et agréable; il ne devient rigoureux que dans les régions montagneuses ; partou:
l'air est sain, même sur le littoral de la Méditerranée, qui est le plus chaud. La partie la plus renommée pour la douceur de son climat est située au sud-est et participe du climat de l'Italie ; la partie la moins salubre est formée par les côtes sablonneuses des Landes.
FORMATION GÉOLOGIQUE.— D'abord couverte par les eaux de la mer, (a France n'émergeait que par des îles isolées, composées de terrainsvolcaniqueson d'éruption (porphyre, serpentaire, trachite, basalte, lave, granit* Q'JS l'on rencontre sur le plateau central, dans là Lorraine, la Provence, le Languedoc les Causseï
cm
FRANCE GÉNÉRALE
»t les Maures. Ces îles contenaient des terrains primitifs •'granit , gneiss , micaschistes, talcschistes) comme on en trouveen Vendée, en Auvergne et en Bretagne.
, Plus tard, se formèrent les terrain^ de tranjHtion, provenant de soulèvement des terres ; S'est ainsi qu'émergèrent une partie des Pyrénées, de la Bretagne, les ballons des Vosges. .Test dans ce terrain que se trouvent les schistes, les ardoises, les phylades, les grès, le grauwacke 'rt l'anagénite. C'est là que se sont conservées les premières traces d'animaux, de poissons, de reptiles et de fougère».
Peu à peu, les eaux se retirant, repoussées par le soulèvement des terres, mettent a découvert les Corbières, le plateau central de la Bretagne , les Vosges , une petite partie des Maures , une bande importante au nord des Ardennes et une portion de la Belgique. Les débris accumulés des fougères au fond des marais forment les dépôts houillers, ce qui a fait donner à ces terrains le nom de terrains carbonifères. Ils contiennent, outre de la houille, des grès, des schistes, du carbonate de fer et du calcaire. Puis les terrains triasiques et les terrains permiens se forment peu à peu du soulèvement de l'E. de la Lorraine, de l'E. des Vosges, du N. et du S.-O. du plateau central. La Bretagne et l'Irlande sont jointes ensemble, l'Auvergne et les Pyrénées ne font plus qu'une grande île, les Vosges se relient aux Ardennes, la Provence s'étend jusque vers la Corse. Dans les terrains triasiques, on trouve de l'argile, de la marne, du sel gemme, du calcaire coquillier, du calcaire magnésien et du calcaire argileux.
D'autres dépôts s'étant formés et d'autres terres (côte d'Or et mont Viso) s'étant soulevées, on voit apparaître les calcaires oolithiques des terrains jurassiques, et l'on voit se former la Franche-Comté, le Nivernais, une partie de la Bourgogne, le plateau de Langres, le reste de la Lorraine, le Poitou, une partie du Berri, de la Normandie, dt» Maine, de la Savoie et du Dauphiné, le Quercy et les Causses.
En même temps que.ces soulèvements, se produisaientdes affaissements du sol ; la mer reprenait possession d'une partie de sou empire et, engloutissant les portions les .noms élevées du territoire, formai* trois grands golfes correspondant aux trois grands bassins de la Seine, Se la Garonne et du Rhône. Les rivages de ces golfes étaient couverts de pins et habités par des lézards et des crocodiles. Les mers étaient habitées par des requins et de nombreux poissons. Sur le fond de ces golfes se déposèrent les couches profondes de terrains crétacés (craie, craie-tufau , calcaires, marnes, grès, sable, argile) que l'on trouve dans le bas Languedoc, le Béarn, une partie du Poitou, la Saimonge, une partie du Périgord et des Alpes, le bas Maine, le Saumurois, une partie de l'Anjou, au pied des chaînes oolithiques du Nivernais , dans la Champagne, l'Artois et la portion de la Picardie située à la source de la Somme.
Les formations crétacées, le soulèvement des terres et le retrait des eaux ont rétréci peu à peu les golfes formés dans les bassins de la Seine et de la Garonne. Le premier est bientôt transformé en lac et le second disparaît. Les eaux évacuent la Limagne, une partie du bassin de J Paris, de l'Aquitaine, du Languedoc et de la jProvence, ainsi que quelques parcelles éparses 1 de la Vendée, de l'Alsace et de la Bretagne. Les , forêts de pins luttent contre les eaux et leur disputent les rivages ; les animaux perdent leurs formes étranges et colossales; les mastodontes disparaissent et fonl place à des animaux se [rapprochant des espèces actuelles. Les terrains tertiaires occupent près du tiers de la France, dont ils forment presque toutes les plaines ; ils contiennent des sables, des grès, des meulières, do calcaire grossier, des faluns, des argiles, du gypse, de la marne, etc.
- La' France était formée -, mais des fleuves indécis la parcouraient, cherchant à se creuser des lits bien déterminés ; pour cela, ils nivelè-
rent certaines vallées, rongèrent des terrains et déposèrent dans les endroits les plus bas une grande quai.tité de limon ; c'est ce qui a constitué les terrains d'alluvions, qui se composent d'alluvions, de sables, de graviers et de vases calcaires. On rencontre ces terrains dans toutes les vallées et surtout en Alsace, dans le delta du Rhône, dans les dépôts entre Dunkerque et Calais et dans ceux de la Sèvre Niortaise.
Résumé. — La France possède à peu près la succession complète de tous les terrains, tols qu'ils sont classés par les géologues, mais elle les contient dans une proportion très-variable; les chiffres suivants feront connaître l'étendue de chacun d'eux :
1° Terrains volcaniques 520,000 hectares
primitifs 10,600,000 de transition 8,400,000 carbonifères 520,000
triasiques
jurassiques
crétacés
tertiaires
d'alluvions
OROGRAPHIE GENERALE. - Considérées dans l'ensemble de la configuration européenne, les montagnes de la France appartiennent à cette longue chaîne qui partage notre continent du sud -est au nord-ouest, depuis le détroit de Gibraltar jusqu'aux monts Ourals.
Cette chaîne, que l'on a comparée à l'épine dorsale de l'Europe, après avoir séparé notre territoire de celui de l'Espagne (Pyrénées, de l'occident au levant), se continue sans interruption, depuis les Pyrénées orientales jusqu'au Jura, en dessinant les Cévennes et en divisant notre pays en deux versants bien distincts : l'un du sud-est au nord-ouest, c'est-à-dire des Pyrénées, des Cévennes et des Vosges à l'Océan; l'autre du nord au sud, c'est-à- dire des Cévennes et des Alpes à la Méditerranée. Mais plaçons- nous à un point de vue moin, général, et considérons exclusivement l'orographie de la France.
Notre patrie ne présente pas un aspect grandiose dans son ensemble, excepté au sud-ouest, où se trouvent les hautes sommités des Pyrénées, et au sud-est, où elle est ceinte par les Alpes. Au centre se trouvent des montagnes assez élevées (Cévennes, Vosges, massif central), et si nous y ajoutons les montagnes de la Corse, nous trouverons que l'orographie de la France appartient, à quatre systèmes distincts, savoir :
1° Système hespêriquk du pyrénéen. — Les Pyrénées françaises sont formées par une masse granitique, calcaire ou schisteuse qui mesure 380 kilom. de long sur 100 kilom.
au milieu et 50 kilom. aux extrémités. Ces montagnes offrent, en général, l'aspect décharné de hautes murailles surmontées de sommets aigus, et de crêtes infranchissables pour tout autre que pour les montagnards. (Hauteur moyenne, 2,000 m.) La chaîne se divise en trois sections :
1° Pyrénées orientales, dr cap Creus au pic deCorlitte; elles prennent, en s'abaissant à leur extrémité orientale, le nom de monts Albères. La plus haute élévation, le pic de Corlitte, ne mesure pas moins de 2,921 mètres.
2° Pyrénées centrales, du pic de Corlitte au mont Cylindre. Les sommets principaux et les cols ou ports remarquables qui appartiennent à cette section sont ; le col de Puymoreins (1,920 m.); le pic de la Serrère (2,940 m ); le Montcalm (3,250 m.), au fond de la vallée de Vicdessos; le pic de Montvallier (2,819 m.), au fond de la vallée du Salât; le pic de Rions (2,932 m ); le port de la Picade (2,423 m.), au fond de la vallée de Luchon ; le pic de Fourcanade (3,057 m.); le port d'Oo (3.000 m.), au fond de la vallée d*» l'Arboust ; ie port de Ôaramaa (3,002 m.), au fond de la vallée dm Louron; 3e
port du Plan (2,243 m.), au fond du vallon de Rioumajou; la montagne de TrouEiouze (3,199 m.), dans la vallée d'Aure; là port de Pinède (2,516 m.); le pic de la Cascade (3,275 m.); le port de Gavarnie (2,332 m.), dans les vallées de la Cinca et l'Estaubé; la brèche de Roland (3,004 m.). C'est en ce lieu que se trouve le Marbore (3,322 m.), renfermant le mont Nethou (3,370 m.), le plus haut sommet des Pyrénées.
3° Pyrénées occidentales, du mont Cylindre au col de Goritty. Cette section comprend le mont Cylindre (3,352m), qui fait partie du groupe du Marbore; le Vignemale (3,353 m.), au fond de la vallée de Cauterets; le Som de Soube (3,133 m.) et le port de Canfranc (2,046 m.), dans le val d'Azun; le pic d'Anic (2,584m.), dans la vallée d'Aspe; le mont d'Hory (2,009 m.); le port de Roncevaux (1,759 m.), dans la vallée de Nive.
Ramemux et chaînons. — De cette chaîna partent des rameaux et des chaînons ordinairement perpendiculaires à la ligne des Pyrénées. Entre le Tech et laTet se détache un chai non qui se joint au massif du Canigou (2,785 m.) Entre la Tet et l'Aude se trouvent les Corbières orientales, montagnes décharnées dont les pics principaux sont le Roc-Blanc (2,536 m.), le mont de Mousset (2,408 m.), et les Corbières occidentales, granitiques, hautes au sud, calcaires et basses au nord; elles font partie de la ligne générale de partage des eaux de l'Europe. Leur sommet culminant est le pic de Saint-Barthélémy (2,333 m.), à l'E. de Tarascon. Les Corbières occidentales se terminent au col de Naurouze, pour se rattacher aux Cévennes, et elles forment avec lesCorbières orientales le haut bassin de l'Aude.
Des Pyrénées se détachent une foule de contreforts. Nous citerons celui qui sépare la Garonne de laNesle, très-important parce qu'il comprend des montagnes d'une grande altitude . Etang du port de Venasqne (2,216 m), pic Quairat (3,037 m.), pic de Hermittans (3,027 m.), lac glacé du port d'Oo (2,684 m.), pic d'Are supérieur (2,909 m.), pic d'Are inférieur (2,834 m.). Nous citerons aussi les montagnes de Bigorre, de Baréges et de ['Armagnac, qui séparent le bassin de la Garonne de celui de l'Adour, jettent un grand nombre de branches dans ces deux bassins, forment les collines du Bordelais et, du Médoc et vont se terminer à la pointe de Grave. Ces montagnes offrent encore quelques altitudes remarquables : Brèche d'AUanz (2,532 m.), sommet de Pimené (2,861 m.), pic de Long (3,226 m.), pic de Neouvieille (3,592 m.), pic de Cambielle (3,234 m.), pic du midi de Bigorre (2,909 m.), col du Tourmalet (2,194 m.), cascade de Gavarnie (2,331 m.). Les vallées d'Asson, d'Azun et de Cauterets sont ceintes par des rameaux dont le principal sommet, le pic de Gabissos, n'a pas moins de 2,577 mètres. Les gaves d'Ossau et d'Aspe sont séparés par un rameau remarquable couronné par le pic d'Aule (2,967 m.), et le pic du midi d'Ossau (2,970 m.). Enfin, les montagnes des Aldules ne sont autre chose qu'un rameau qui se détache du col de Bélate, sépare un instant la France de l'Espagne et vient expirer près de l'embouchure de 1( Bidassoa.
2* Système des Alpes. — Ce système, qui couvre de seiJ ramifications un seizième de la surlace de l'Europe, jette sur le territoire français la chaîne du Jura, les Alpes Maritimes, Cottiennes, Grées et Pennines et quelques rameaux moins importants :
1° Jura. — C'est le massif qui sépare le Rhône du Rhin, sur une largeuï d'environ 60 kilom. et une longueur de plus de 300.
Il s'élève, non pas d'une manière brusque, comme les Pyrénées, mais par une série de plateaux étages supportant divers chaînons. Ceuxci sont orientés ae l'E. à l'O. dans la partie septentrionale, du N.-O. au S.-O. dans la partie
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FRANGE GÉNÉRALE
centrale et du N. au S. dans la partie méridionale. Entre ces chaînons s'étendent des vallées longitudinales qui portent le noni de cluses. .Les plus hauts sommets se trouvent à l'E. sur la (frontière de France, d'où l'on descend par des rentes rapides su' les bords des lacs suisses. H' étage supérieur dû Jura se divise en : 1° Jura \mèridional, depuis le grand Credo jusqu'au col ide Saint-Cergues entre li Dole et le Rhône; c'est dans cette partie que se trouvent les plus hauts sommet» de la chaîne : la Dôle (1,681 m.), le grand Credo(i,690 m.), etc. ; 2° Jura central, du <5ol de Saint-Cergues au mont Rixon, vers les sources du Doubs; 3° aX enfin, Jura septentrional jusqu'au Rhin, plateau plissé dans tous les sens et portant quelques hautes montagnes. Dans les étages inférieurs, on remarque le Revermont ou Jura occidental et les monts du Bugey , qui séparent l'Ain et la Saône, et au nord , les monts de Laumont, qui longent le Doubs.
2° Les Alpes. — Ces montagnes séparent la France de l'Italie. Quand on s'avance vers le nord, elles s'élèvent et présentent une nature sauvage et grandiose. Des neiges éternelles couvrent leurs sommets, des eaux torrentueuses se précipitent de leurs flancs; on rencontre partout des déchirements du sol, des rochers a pic, et de profondes et pittoresques vallées qui vont se rétrécissant à mesure qu'on les remonte.
Les Alpes Maritime» commencent au col de Cadibone, à 60 kilom. ue la frontière française, et forment un arc de cercle dont la convexité est tournée du côté de la France. Elles se terminent au mont Viso (3,836 m). Dans cette chaîne, on trouve le mont Longet (3,153 m.). — Les Alpes Cottiennes, dont le nom vient d'un petit roi du pays, contemporah. d'Auguste, s'étendent du mont Viso au mont Cenis et courent du S. au N. pendant 100 kilom., en formant un angle rentrant dont la convexité est tournée du côté de la France. Au sommet de l'angle se trouve le montTabor (3,180 m.). On trouve encore dans cette chaîne le mont Genèvre (3,692 m.).
— Les Alpes Grées, dont le nom, d'origine celtique, signifie rochers, s'étendent du mont Cenis (2,896 m.) au mont Diane. Elles renferment le mont Saint-Bernard et le mont Iseran (4,04^> m.) .
— Les Alpes Pennines (en celtique, hauts sommets) partent du mont Saint-Gothard. Elles ne servent de frontière à la France que par le mont Blanc, la plus haute montagne de l'Europe (4,810 m.).
Les Alpes projettent sur le versant français de longs et puissants rameaux qui séparent entre eux les affluents de la rive gauche du Rhône. Voici quels sont ces rameaux, en remontant du S. au N. Les Alpes de Provence commencent près du Rhône par le massif isolé des Alpines, se continuent par les monts décharnés appelés Esterel et se terminent au mont Lauzamer, au S. du bassin de la Durance. On remarque dans ces montagnes le massif de la Sainte-Baume, près duquel prend naissance la chaîne côtière dite mont* des Maures, en souvenir des Sarrasins qui ont occupé la contrée. Le mont Sainte-Victoire est l'un des principaux de toute la chaîne. En général, ces montagnes sont nues, arides et ravinées par le passage des torrents. Tout le pays, sur une étendue de plus de 300 kilom. depuis la ligne de faîte jusqu'à la ) plaine du Rhône, n'est qu'un amas de montagnes encaissant des vallées étroites et proondes. Les Alpes de Maurienne, non moins *rides ni moins sauvages, ferment la ceinture méridionale du Gréai vaudan Les Alpes du Dauphiné se détachent du mon* Tabor et se divisent bientôt en deux branches. C'est la plus impor- \ tante des chaînes secondaires. L'arête principale ' forme une ligne brisée qui court vers le S.-O. et qui présente de très-hauts sommets: pic des trois Ellions (3,882 m.), l e grand Pelvoux (3,954 m.), les montagnes d'Oisans, granitiques et sauvages, où se trouve le col du Lautaret (2,070m.), par lequel'' passa la route pittoresque de Briançon à Grenoble. -Parmi les massifs interrompus aue
l'on rencontre au S.-O., nous citerons le mont Ventoux (1,912 m.). Les monts de la Vanoise séparent laTarantaise et la Maurienne; ils sont moins sauvages que les précédents. Les Alpes de Savoie séparent le bassin du Rhône de celui de l'Isère et dominent au N. les belles vallées de la Tarantaise et du Grésivaudan. Elles sont presque toujours tapissées d'une riche verdure, d'arbres et de gazons dans tous les endroits ou ne dorment pas des neiges éternelles. Elles s élèvent, par divers massifs, entre le bassin du Rhône et celui de l'Isère. Ou remarque le massa de la grande Chartreuse. Les Alpes du Faucigny ferment au S. la vallée de l'Arve. Les Alpes du Valais séparent la France de la Suisse. Le sommet le plus élevé est le Buet.
3° Système cévenno-vosgikn. — ^ système commence au col d». iSaurouze, où finissent les Corbières occidentales; il s'étend entre le Rhône à l'E., la Loire et la Garonne à l'O. 11 court jusque dans le N.-O., où il sépare le bassin du Rhin de celui du Rhône; il jette au milieu de la France des rameaux importants parmi lesquels se trouve le massif central. Au midi, les montagnes de ce système prennent le nom de. Cévennes, au N., celui de Vosges.
1" Cévennes. — Elles commencent au col de Naurouze, s'étendent sur une longueur d'environ 475 kilom. jusqu'à la dépression par laquelle passe le canal du Centre et se divisent en trois parties, dont le mont Àigual et la source de la Cance sont les points de démarcation.
Au S. du mont Lozère, elles reçoivent le nom de Cévennes méridionales, forment une courbe et sont divisées en quatre sections, savoir : les montagnes Noires, granitiques, orientées de l'O. à l'E., courentsur une longueur de 60 kilom., offrent quelques sommets de 1,000 à 1,200 mètres et une élévation moyenne de 5 à 600 mètres ; les montagnes de VEspinous, orientées vers le N.-O. pendant 40 kilom.; hauteur moyenne, de 6 à 700 mètres ; les montagnes de VOrb, de l'O. à l'E., 25 kilom., jusqu'aux sources de la Sorgue ; hauteur moyenne, de 7 à 800 mètres; les monts Garrigues, 50 kilom., se terminent au sommet de l' Aigual ; hauteur moyenne, de 8 à 900 mètres; point culminant, pic de Montaut (1,040 m.). En général, ces chaînes sont plus rapides sur le versant méridional q ne sur le versant septentrional ; ce dernier présente fréquemment de grands plateaux pierreux couverts de maigres herbages.
Les Cévennes centrales, ou Cévennes proprement dites, sont ordinairementorienteesduS.au N., avec une légère inclinaison vers l'E. Elles s'étendent sur une longueur d'environ 160 kilom. et sont désignées, suivant les pays quelles traversent, sous les noms de monts du Gévaudan,- de l' Aigual au mont Lozère (1 ,702 m.) ; de monts du Vivarais, parmi lesquels on distingue le Gerbier des Joncs (1,562 m.) et le Mézenc (1,766 m.). C'est dans les Cévennes centrales que l'on rencontre les plus hautes sommités de cette chaîne ; les montagnes y sont, en général, sauvages, âpres et ravinées.
Les Cévennes septentrionales s'étendent du S. au N. sur une longueur de 140 kilom. Elles prennent, d'après les provinces qu'elles traversent, le nom de monts du Lyonnais, depuis le mont Pilât (1,071 m.), qui est le point culminant, jusqu'au mont Tarare; étendue, 80 kilom. ; élévation moyenne, 800 mètres. Le mont Dore est détaché à l'E. de cette chaîne. Les Cévennes prennent ensuite les noms de monts du Beaujolais depuis le mont Tarare (4,450 m.) jusqu'à la source du Sornain, sur une étendue de 40 kilom.; hauteur moyenne, 600 mètres; de monts du Charolais, granitiques, dont nul sommet n'atteint 1 ,000 mètres et dont la hauteur moyenne est de 400 mètres ; le point culminant est la Haute-Joux (994 ni.)- En général, les Cévennes septentrionales sont incultes et rocheuses sur les hautes cimes de leur partie méridionale; mais à mesure que l'on s'avance vers le N., jeâ
points culminants des praMas, des bois et des céréales.
hauteurs s'abaissent et l'on trouve
2° Rameaux et contreforts des Cévennes. -< Les Cévennes ne jettent vers l'orient que des rameaux peu importants; les seuls que l'on puisse citer sont le mont Coiron, .fui se détache du Vivarais; le mont Dore, qui se détache des monts du Lyonnais, et les monts du Maçonnais, au sud des monts du Charolais.
Mais les rameaux occidentaux sont beaucoup plus remarquables. Si nous partons du S. vers le N., nous trouvons d'abord le plateau de Lacaune entre l'Agout et l'Adou, le plateau de Levezac entre le Lot et le Tarn, et la longue ramification qui sépare le bassin de la Loire de celui de la Garonne, et qui, à son extrémité, forme les ceintures des bassins de la Charente et de la Sèvre. Ce rameau, véritable chaîne de montagnes, prend quelquefois le nom général de do» d'entre Loire et Garonne, mais il reçoit différents noms particuliers, suivant les pays qu'il traverse. Il commence au mont Lozère, se dirige vers k N.-O. sous le nom de montagnes de la Margeride. Son élévation moyenne est alors de 1 ,200 mètres et son point culminant est Pierre-sur- Haute (1,634 m.); il a une longueur de 48 kilom. Vers l'O., il s'aplatit et forme, entre le Lot et la Trnère, le plateau d'Aubrac ou monts de Sainte- Urcize. Ensuite, le rameau prend le nom de monts d' Auvergne. Ces monts, dont la direction générale est du S. au N , forment, de Saint- Flour à Aigueperse, quatre masses distinctes: au sud, le massif dont le sommet le plus élevé est le plomb du Cantal (1,856 m.); au "entre, le massif du Cézallier et celui du mont Dore. Ce dernier renferme le puy de Sancy (1,886 m.), le pi us haut sommet de la France centrale et septentrionale, et il projetteauN.-O. le rameau granitique des montagnes de la Basse- Auvergne.
Enfin, la quatrième masse est au N. ; on l'appelle massif du Puy-de-Dôme; sa plus haute altitude est de 1 ,465 mètres, *;es quatre masses forment le plateau le plus éie,é de l'intérieur de la France ; toutes, à l'exception des montagnes de la Basse- Auvergne, présentent un sol volcanique, composé de basalte, de trachyte, de coulées, de terrains cristallins, de lave et quelquefois, mais rarement, de granit. La plupart sont d'anciens volcans éteints et laissent encore distinguer la forme de leurs cratères. Le plus curieux en ce genre est le puy de Pariou. Le nom de dômes, qu'on leur donne dans la partie nord, vient de leur forme arrondie, et celui de puy s est tiré du latin {podium, éminence).
Outre ces masses principales de notre massif central, il existe d'autres branches fort étendues mais peu importantes par leur élévation ; elles se détachent du massif pour séparer les différents cours d'eau qui naissent dans les montagnes (Creuse, Indre, Cher, Loire, Allier, Sioule). La plus importante, entre le Lot et la Dordogne, porte le nom de montagnes du Quercy et présente, comme point culrr inant, le mont Bosat(l,517m.).
A l'extrémité des monts de la Basse-Auvergne commencent les monts du Limousin, qui s'étendent de l'E. à l'O. sur une longueur de 1«>0 kilom. C'est un groupe d'éaiinences de granit, arrondies, pressées les unes à côté des autres, qui présentent leur plus haute sommité dans le montOdouze (1,364 m.), s'inclinent ensuite par le stérile plateau de Millevaches jusqu'au mont Jargeau (950 m.) et viennent mourir vers la source de la Charente. Là elle)» se bifurquent et jettent vers le N.-O. les colliyn du Poitou, argileuses et calcaires, peu élevées. Ces collines se continuent par le plateau granitique de la Gdtine, qui ne dépasse que sur un point (mont des Alouettes) l'altitude de 200 mètres et va mourir vers l'embouchure de la Loire sou* le nom de collines du Bocage vendéen. L'autre Difurcation court au midi du bassin de la Charente et se termine à la pointe de la Coubre, en face dt celle de Grave. Elle porte le nom de collines du
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même sur les [ Périgord. Des monts du Vivarais s'échappe une
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FRANCE GENERALE
chaîne longue de 200 kilom., d'une altitude moyenne de 1,000 mètres, et qui sépare la Loire de l'Allier; cette chaîne forme les monts basaltiques du Velay, les monts granitiques du Forez et les monts porphyriques de la Madeleine ; son point culminant est le puy de Montoncelle (1,652 m.).
Du mont Odouze se détachent les monts granitiques de la Marche.
Du mont Lozère part le causse de Levezac.
vaste plateau pierreux et calcaire qui projette les monts du Rouergue, entre le Lot et l'Aveyron, et le causse de Levezou, entre l'Aveyron et le Tarn.
3° Vosges. — Cette chaîne a sa direction générale du S. auN., en inclinant un peu vers l'O. Elle est parallèle au Rhin sur une longueur de 280 kilom. Elle offre des sommets arrondis en forme de ballons, ordinairement couverts de gazon et laissant percer çà et là le rocher ; elle porte de magnifiques forêts sur ses flancs ; elle diminue de hauteur à mesure qu'on s'avance vers le nord. C'est entre le ballon de Giromagny et le col de Saverne que la ligne de faîte atteint la plus grande élévation. Le ballon deGuebwiller, un des deux sommets appelés ballons d'Alsace, s'élève à 1,426 m., l'autre, celui de Giromagny, à 1,250 m.
4° Ramifications des Vosges. — Nous trouvons d'abord les collines de Belfort, qui unissent les Vosges au Jura en partant du ballon d'Alsace ; puis les monts Faucilles , qui doivent leur dénomination à leur forme recourbée : ils commencent au ballon d'Alsace et courent du S.-O. au N.-O., sur une étendue de plus de 100 kilom., jusqu'aux sources de la Meuse. Leur altitude ne dépasse pas 500 m.; ils donnent naissance à VArgonne orientale, entre Meuse et Moselle; aux Ardennes orientales, qui courent vers la Belgique; au plateau de Langres, point important qui envoie des eaux dans chacune de nos mers et qui a une longueur de 80 kilom.
Ce plateau se ramifie lui-même en monts de Meuse, Argonne occidentale, Ardennes occidentales ; il se continue sous les noms de collines d'Artois, de Picardie et de Belgique. Les collines de l'Aitois viennent mourir au cap Griz-Nez et celles de Picardie se soudent aux collines du pays de Caux, qui se terminent au cap de la Hève. — A ce plateau, plus important par son étendue que par son altitude, succèdent les montagnes de la Côte-d'Or, qui se dirigent vers le S., depuis le mont Tasselot jusqu'au canal du Centre. Du mont Mouresol, dans la Côted'Or, se détache une chaîne de 600 kilom. de long, séparant le versant de la Manche de celui du golfe de Gascogne. Cette chaîne s'appelle tour à tour monts du Morvan, ondulations de l'Orléanais, plateau d'Orléans, collines du Perche, collines de Normandie; arrivée vers l'extrémité de la Normandie, elle tourne tout à coup au S., prend le nom de collines du Maine, puis reprend sa direction primitive pour former les monts âe Bretagne, le mont Me'nébrol, les monts d'Arée, au N., et les montagnes Noires au S. de la presqu'île de Bretagne. Un prolongement au N.-O. prend le nom de collines du Colentin.
4° Système sardo-corse. — La Corse est traversée du N. au S. par une haute chaîne de 200 kilom. de long, dont la hauteur moyenne est de 2,000 m. Quelques pics sont très-élevés ; nous citerons: le monte Rotondo, au centre (2,764 m.), le monte d'Oro (2,652 m.) et le monte Cinto 12,816 m.). Ces montagnes escarpées forment iin grand nombre de gorges difficiles et envoient à droite et à gauche une multitude de contreforts séparés par d'étroites vallées.
Plateaux. — Les deux plateaux les plus remarquables de France sont : le plateau central ou d'Auvergne, entre la Loire et la Garonne, et le plateau de Langres, entre la Côte-d'Or et les monts Faucilles. Ensuite viennent : le plateau
de Gâtine, entre la Loire et la Sèvre Niortaise ; le plateau de l'Armorique, en Bretagne ; celui d'Orléans, entre la Loire et la Seine, et enfin le petit plateau de Saint-Quentin, d'où descendent la Somme, l'Escaut et la Sambre.
Plaines. — On comptait autrefois en France cinq grandes plaines, en y comprenant celle de l'Alsace. Aujourd'hui, les plaines importantes ne sont plus qu'au nombre de quatre, savoir :
1° la plaine Océanique, la plus étendue de toutes ; elle comprend la partie basse des bassins de la Seine, de la Loire et de lu. Garonne ; 2° la plaine Méditerranéenne , comprise entre les Pyrénées, les Cévennes et les Alpes ; 3° la plaine de Bourgogne; 4° la plaine de Lorraine.
HYDROGRAPHIE GÉNÉRALE.— Nous avons dit, dans notre orographie, que la France se trouve divisée en deux versants principaux : l°celui de la Méditerranée, du N.auS.; 2° et celui de l'Océan et de la Manche, du S.-E. au N.-E.
Mais, outre ces deux directions générales imprimées aux eaux par les pentes du sol, il en existe une troisième, peu importante sur notre territoire, celle du versant de la mer du Nord, du S. au N.
Chacun de ces versants est subdivisé en un certain nombre de bassins.
1" Versant de la Méditerranée. — Bassins compris entre les Alpes et le Rhône.
— En partant de l'E., nous trouvons d'abord le bassin de la Roja, rivière qui sert un instant de frontière, bien qu'elle ait sa source et son embouchure en Italie; puis celui du Paillon, qui passe à Nice : la rivière est presque toujours à sec ; ensuite le bassin du Var : cette rivière a longtemps servi de frontière. Nous trouvons ensuite VArgens, qui prend sa eource dans les monts de l'Esterel, reçoit YArtuby et se jette dans le golfe de Fréjtis. L'Arc sort des Alpines et se jette dans l'étang de Berre.
Bassin du Rhône. — Enfin, nous trouvons l'important bassin du Rhône. Ce fleuve descend du grand Saint-Gothard, à 1 ,754 m. au-dessus du niveau de la mer, traverse la Suisse, le lac de Genève, devient navigable en France, à Seyssel, passe à Lyon et forme un delta au moment de se jeter dans la Méditerranée, après un parcours de 860 kilom., dont 520 en France. Ses affluents sont : à gauche, l'Arve, torrent impétueux qui sort du mont Blanc ; le Fier, par où se déverse le lac d'Annecy ; la Laisse, déversoir du lac du Bourget ; l'Isère, qui naît dans les glaciers du mont Iseran (Alpes Grées), passe à Grenoble et finit dans le Rhône, au-dessus de Valence, après un cours total de 320 kilom.; elle reçoit l'Arc et le Drac, grossi de la Romanche ; la Drôme, qui sort des Alpes du Dauphiné et a un cours de près de 100 kilom.; la Sorgues, qui sort de la poétique fontaine de Vaucluse, reçoit les eaux de la Nesque et de l'Ouvèze et tombe dans le Rhône au-dessus d'Avignon ; enfin, la Durance, qui prend sa source au col du montGenèvre, s'embarrasse d'îles et de bancs de sables, se livre à de terribles débordent ents, reçoit des torrents non moins dévastateurs (Luye et Calavon, à droite ; Guil, Ubaye, Bleo oe et Verdon, à gauche) et se jette dans le Rhôte, après un cours de 380 kilom., dont 180 à peine sont navigables.
Les affluents de droiV. sont : la Valsénne, petit torrent; l'Ain, qui descend du Jura et reçoit la Bienne; la Saône, rivière très-importante qui sort des monts Faucilles, à une hauteur de 406 m., se jette dans le Rhône à Lyon, après un cours total de 510 kilom., dont 280 sont navigables. Elle reçoit, adroite: l'Azergues, la Grône, l'Ouche, la Tille, et, à gauche : le Drugeon, l'Ognon, le Doubs (453 kilom.). Les autres affluents du Bhône sont: la Seille, la Reyssousse, l'Ardèche, le Gard, qui est formé par deux gardons (gardon d'Alais et gardon d'Anduze).
En poursuivant à l'ouest du Rhône, le long de la Méditerranée, nous trouvons : la Vidourle; l'Hérault, qui descend du mont Aigual; l'Orb, qui prend sa source dans les Alpes de Provence et arrose un bassin très-fertile ; VAude, qui sort du pic de Corlitte ; lu Gly, qui se jette dans l'étang de Leucate et dont le cours ne dépasse pas 72 kilom.; la Tel, principal-e rivière du Roussillon, coule dans l'âpre vallée de Valspir , et présente un développement de 104 kilom.; enfin, le Tech, qui descend des monts Albères et finit dans la Méditerranée, aorès un ccurs de 72 kilom.
Nous ne quitterons pas les rives de la Méditerranée sans parler des cours d'eau de la Corse, bien qu'ils n'appartiennent point à l'orographie générale telle que nous l'avons établie. La Corse se trouve divisée en deux versants: l'un, oriental, arrosé par le Golo et le Tavignano; l'autre, occidental, arrosé par le Liamone, le Taravo et le Valinco ; ces rivières ne sont que des torrents impétueux pendant la saison des pluies.
2° Versant de l'Océan et de la mer du Nord. — Bassins compris entre les Pyrénées et la Garonne . — Si, du versant de la Méditerranée, nous passons à celui de l'Océan, nous trouvons, sur le golfe de Gascogne : la Bidassoa, qui sépare l'Espagne de la France; la Nivelle, qui n'a que quelques kilomètres de cours ; VAdour, dont le bassin est beaucoup plus important. Ce petit fleuve descend du pic du Midi et se jette dans le golfe de Gascogne, après un cours de 330 kilomètres. Il reçoit, à droite, l'Arros, puis la Midouze, qui se forme de la réunion de la Douze avec le Midou ; l'Adour reçoit, à gauche, le Luy de France, le Luy de Béarn; de nombreux gaves, dont les principaux sont : le gave de Pau, qui se grossit du 'gave d'Oloron : la Bidouze et la Nive. La Leyre arrose les Landes et se jette dans le bassin d'Arcachon.
Bassin de la Garonne. — Nous entrons ensuite dans l'important bassin de la Garonne, dont la superficie est de 6 millions d'hectares. Ce grand fleuve prend sa source dans les Pyrénées, au val d'Aran (Espagne), devient navigable près de Cazères, change de nom an bec d'Ambez et prend celui de Gironde. Son cours total est d'environ 750 kilom., dont 75 sous le nom de Gironde, et 468 navigables. Elle a pour affluents', à droite, l'Ariége, qui descend des Pyrénées centrales, devient navigable à Hauterive, roule quelques paillettes d'or, d'où son nom (Aurigera), et reçoit, à droite, le Lers; le Tarn prend sa source dans le mont Lozère et se jette dans la Garonne, au-dessous de Moissac, après un cours d'environ 355 kilom., dont 147 navigables. Il reçoit, à droite, l'Aveyroii et, k gauche, l'Agout. Le Lot descend des montagnes du Gévaudan et se jette dans la Garonne, à Aiguillon, après un cours de 430 kilom., dont 306 navigables; son principal affluent est la Trueyre. La Dordogne descend du mont Dore, où elle se forme de la Dore et de la Dogne, et se réunit à la Garonne, au bec d'Ambez, après un cours de 465 kilom., dont 292 navigables. Elle reçoit, à droite, l'Isle, grossie de la Dronne et de la Haute-Vezère (navigable pendant 120 kil.), et la Vezère, qui reçoit la Corrèze. Les affluents de gauche de la Garonne sont : la Save, le Gers, qui descend du plateau de Lannemezan, devient navigable à Lectoure et se jette dans la Garonne, au-dessus d'Agen, après un cours d'environ 132 kilom. ; la Baïse, qui sort du même plateau et qui a un cours de 160 kilom.
Bassins compris entre celui de la Garonne et celui de la Loire. — En remontant vers 1 e nord, nous trouvons la petite rivière la Seudre puis la Charente, qui prend sa source dans 1ï.< montagnes du Limousin, devient navigable •'»
Angoulême et se jette dans la rade d'Aix, aprc
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FRANCE GENERALE
un cours de 400 kilom. Elle reçoit, à droite; la Boutonne ; à gauche, le Bandiat, la Touvre et îa Seugne. La Sèvre Niortaise, rivière pittoresque, qui prend naissance dans les monts du Poitou, devient navigable à Niort, reçoit, à droite, la Vendée et se jette dans la mer, en face de l'île de Bé. Le Lay, navigable pendant p0 'kilom., descend du plateau de Gàtine, reçoit, a droite, l'Yon et se jette dans la mer, à l'entrée du pertuis Breton.
Bassin de la Loire. — Puis, nous entrons dans le bassin de là Loire, qui couvre environ 13 millions d'hectares. La Loire, le plus grand fleuve de France (1,126 kilom., dont 750 navigables), prend sa source au Gerbier des Joncs, dans les monts du Vivarais (Ardèche), à une hauteur de 1,436 mètres ; elle coule avec rapidité vers le nord, entre les Cévennes et les monts du Forey, devient navigable à Saint-Just (Loire), incline vers le N.-O. à partir de Digoin et tourne au S.-O. à Orléans. Elle se jette dans le golfe de Gascogne, entre Pornic et Saint- Nazaire. Son cours est partout embarrassé de bancs de sable ; souvent ses eaux débordent et inondent, en les ravageant, les basses plaines de ses vallées. De tout temps, on a cherché à maîtriser la fureur de ses débordements ; dès le dix-septième siècle, on a exéc té de grands travaux en pierre et sur pilotis ; partout on a rapporté des terres pour encaisser son lit ; mais, lorsqu'arrive une de ces grandes crues qui atteignent et dépassent 7 mètres, rien ne résiste ; les digues sont rompues et tous les efforts humains deviennent impuissants. D'autres fois, dans les grandes sécheresses, le lit, manquant d'eau, présente une longue suite de bancs de sable entre lesquels serpentent tortueusement de petits canaux, dangereux pour la navigation. Des jalons, placés de distance en distance, indiquent seuls la voie navigable. La Loire reçoit, à droite : le Furand ou Furens, torrent remarquable par la qualité de ses eaux pour la trempe de l'acier: il descend du mont Pila' et passe à Saint- Etienne ; l'Arroux, qui prend st. source à la jonction des montagnes de la côle d'Or et du Morvan, se grossit du Bourbince et se jette dans la Loire à Digoin ; l'Aron, qui se jette en face de Decize ; la Hicvre, qui sort du revers méridional des montagnes du Morvan et qui finit à Nevers ; la Maine, le plus considérable des affluents de droite, se jette dans la Loire, au-dessous des Ponts-de-Cé, après un cours de 20 kilom. ; elle se forme par la réunion de la Mayenne, qui descend des collines de la Normandie, et de la Sarthe , rivière importante qui prend sa source au plateau du Perche, devient navigable au Mans et, 120 kilom. plus loin, se réunit à la Mayenne pour former la Maine. La Sarthe se grossit de l'IIuisne et du Loir ; le dernier de ces deux affluents naît dans la forêt d'Orléans, devient navigable à Château-du-Loir et finit audessus d'Angers. Le dernier affluent de droite de la Loire est l'Erdre, qui sort des collines du Maine et afflue à Nantes.
Les affluents de gauche sont, en général, plus importants : nous trouvons d'abord l'Allier, qui sort des montagnes du Vivarais et du Gévaudan, a une altitude de 1,422 mètres, coule parallèlemen i à la Loire, d'abord dans une vallée étroite, puis dans la plaine de la Limagne, devient navigable à Brioude et finit au-dessous de Nevers, après un cours de 485 kilom. et une navigation 'i e 3 80, n se g ross »t de l Dore, de la Sioule et uelAlagnon.
Nous rencontrons ensuite le Loiret, formé par aeux belles sources près d'Olivet et n'ayant pas plus de 12 kilom. ie cours; il afflue au-dessous a uneans après avoir reçu la Dève.
nous '^îcontrons encore le Cher, qui descend (les monts de la basse Auvergne, se jette dans {a Loire au-dessous de Tours, après un cours de 370 kilom.; il reçoit l'Yèvre et la Sauldre.
L Indre, autre affluent de la Loire, prend naissance dans un rameau des monts ^'Auvergne, coule au milieu des prairies et se jette dans la Loire entre Tours et Saumur.
Puis vient la Vienne, qui descend du plateau de Millevaches, devient navigable à Chàtellerault et se jette dans la Loire un peu au-dessous de Chinon, après un parcours d'environ 300 kil. Elle reçoit la Creuse et le Clain.
Le Thouet est un affluent peu important ; la Sèvre Nantaise l'est davantage. Cette rivière prend sa source au plateau de Gàtine, traverse une vallée pittoresque, reçoit le Maine et afflue à Nantes.
Le dernier affluent est l'Achenau, qui sert de déversoir aux eaux du lac de Grandlieu.
Bassins entre celui de la Loire et la Manche. — Nous trouvons d'abord la Vilaine, qui prend sa source dans les collines du Maine, près de Vitré, devient navigable près de Rennes et reçoit l'Ille, le Meu, l'Oust, le Cher, le Don et l'Isao. La Vilaine se jette dans la mer, près de la Boche-Bernard, par une large embouchure. Elle est navigable pendant 140 kilom.
Le Blavet sort de l'étang du même nom dans les montagne? Noires sa perd au Port-Louis, dans un vaste estuaire qufc. "eçoit les eaux du Scorf et forme le port de Lorie^t.
L'Aulne se jette dans le fond de la rade de Brest.
Bassins de la Manche entre la pointe Saint-Mathieu et le bassin de la Seine. — Nous trouvons d'abord les rivières sans importance appelées la Trieux et la Jaudy ; puis la Rance, qui naît dans les monts de Bretagne et va finir à Saint-Servan, près de Saint- Màlo, après un cours navigable d'environ 25 kilom. La Sée, la Sélune et le Couesnon se jettent dans la baie du mont Saint-Michel. La Douve et la Tire se jettent dans la baie d'isigny. L'Urne descend des collines du Bocage, devient navigable à Caen, reçoit le Noireau et se jette dans la Manche, après un cours de 97 kilom. La Touque descend des collines de Normandie et devient navigable à Lisieux.
Bassin de la Seine. — Cet important bassin, dont la superficie est de 4,372,000 hect. , présente l'aspect d'une vaste plaine coupée par des coteaux peu importants. La Seine prend sa source au mont Tasselot, commune de Chanceaux (Côte-d'Or), à 435 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle devient navigable à Marcilly, où se termine le canal de la haute Seine. Elle arrose Paris, traverse ensuite de riches plaines d'alluvions et se jette dans la Manche par le vaste estuaire qui a 12 kilom. de large entre le Havre et Honfleur. Son cours est de 800 kilom., dont 600 navigables.
Voici quels sont ses affluents de droite :
L'Aube, qui prend sa source au plateau de Langres, arrose de belles prairies, devient navigable à Arcis-sur-Aube et porte ses eaux paisibles à la Seine, entre Méry et Nogent, après un cours de 140 kilom. — Nous trouvons ensuite la petite rivière d'Yêrcs, puis la Marne, beaucoup plus importante. La Marne prend sa source au plateau de Langres, devient navigable à Saint-Dizier et ie jette dans la Seine à Charenton, après un cours de 470 kilom. Elle se grossit de l'Ornain, qui a 80 kilom. de long, de l'Ourcq, du Petit-Morin, du Grand-Morin et de la Biaise. L'Oise, dont la source principale se trouve en Belgique, près de Chimay (forêt des Ardennes), se jette dans la Seine à Conflans-Sainte-Honorine, après un cours de 240 kilom. en France, sur les 255 dont se compose son cours total.
Elle reçoit la Verse, la Bresche, le Thérain, la Serre, l'Aisne, qui naît dans l'Argonne occidentale, reçoit la Vesle et se joint à l'Oise un peu au-dessus de Compiègne, après un cours de
L'Epte, autre affluent de la Seine, fut longtemps la frontière des ducs de Normandie et des rois de France. Elle prend sa source près de Forges-les-Eaux. Enfin, nous trouvons l'Andelle, dont la vallée est renommée par sa verdure et par ses fabriques.
Les affluents de gauche sont les suivants :
L'Yonne, qui prend sa source dans l'étang de
Belle-Perche (Morvan), devient navigable à Auxerre, se grossi de la Cure, du Serain et de l'Armançon et vie;, affluer à Montereau, après un cours de 250 kilom Le Loing descend des collines de l'Orléanais et se jette dans la Sein* près de Moret. L'Essonne pr^nd sa source au plateau d'Orléacs et se jettt, dans la Seine à Corbeil.
La Bièvre, dont l'eau est noirciepar les usines, se jette dans la Seine à Paris. L'Eure prend sa source dans les collines du Porche, devient navigable à Maintenon et se termine au Damps, près de Pont-de-1' Arche, après un cours de 1 10 kilom. Elle reçoit l'Iton, la Biaise et l'Aore. La Rille descend des collines du Perche et se jette dans l'estuaire de la Seine entre Quillebœuf et Honfleur.
Bassins situés entre l'estuaire de la Seine et la frontière de Belgique. — Nous rencontrons d'abord ['Arques, qui, grossie de la Béthune, arrose une fertile vallée et se jette à Dieppe ; puis la Bresle, qui prend sa source au point de jonction des collines de Picardie et des collines de Normandie ; elle finit à Tréport. La Somme prend sa source à la naissance du plateau d'Artois, coule au fond d'une vallée tourbeuse, devient navigable à Saint-Quentin, grâce à la canalisation, se jette dans la Manche, après un cours de 220 kilom., en formant, à son embouchure, une baie assez large, mais encombrée de bas-fonds ; elle reçoit l'Avre.
L'Authie prend sa source dans les collines d'Artois ; la Canche, près de Montreuil ; la Liane se jette à Boulogne.
5' Versant de la mer du Nord. — Lescours d'eau de ce versant ont une direction générale vers le nord-est ou vers le nord ; on trouve d'abord VAa, qui arrose Saint-Omer et qui finit à Gravelines, puis VYser, qui sépare un instant la France de la Belgique et qui entre dans ce dernier pays. Puii on arrive au bassin de l'Escaut, dont une partie seulement appartient à la France.
Bassin de l'Escaut. ~- Ce fleuve prend sa source dans les Ardennes occidentales ; il devient navigable à Cambrai, entre en Belgique au delà de Condé et va se jeter en Hollande dans lu mer du Nord. Son cours total est de 360 kilom., dont 62 sur le territoire français ; il est navigable sur une longueur de 312 kilom. Ses affluents sont : la Scarpe, qui naît dans les collines de l'Artois et qui joint l'Escaut à son entrée en Belgique; la Lys naît près de Mon-
Lille.
treuil et se grossit de la Deule, qui arrose
Bassin de la Meuse. — La Meuse prend sa source en France, au plateau de Langres, court dans un étroit bassin entre l'Argonne et les Ardennes, devient navigable à Verdun, sort de France près de Givet, traverse la Belgique et va se jeter dans la mer du Nord en Hollande, Son cours, sur notre territoire, estde 261 kilom., son cours total est de 750 kilom. Ses affluents français sont, à gauche : le Chiers, qui descend des Ardennes orientales et rejoint la Meuse en amont de Sedan ; la Semoy, qui descend des mêmes montagnes et afflue au-dessous de Mézières. Son unique affluent de gauche est la Sambre, qui naît des Ardennes occidentales et qui se joint à la Meuse à Namur, en Belgique.
Bassin du Rhin. — Le Rhin n'appartient plus à la France, mais un de ses affluents de gauche arrose encore notre Territoire : c'est la Moselle, qui descend du baHon d'Alsace, sort de France pour passer à Metz et va se jeter dans le Rhin a Coblentz. Elle reçoit la Meurtbe, qui descend des Vosges et passe à Nancy.
Lacs, Etangs, Marais. — Le territoire de la France m> renferme qu'un petit nombre d'amas d'eau assez considérables pour être appelés lacs. Les plus importants se trouvent dans les régions montagneuses ; ce sont ;
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celui du Bourget, en Savoie (20 kilom. de long sur i do large) ; celui de GrandNeu, en Vendée (10 kilom. de long sur 8 de large ; 8,000 hect.); :elui de Saint-Point, dans le Jura (600 hect. de superficie); celui de Palladru, dans l'Isère (400 hect.) ; celui de Nantua, dans l'Ain (2G8 hect.); ceux d'Annecy, dans la Haute-Savoie; i' Altos (Basses-Alpes) (250 hect); de Gérardmer, dans les Vosges (250 hect.) ; des Rousses, dans le Jura (180 hect.) ; de Longemer , dans les Vosges (120 hect.) ; du Bouchet (90 hect.) , dans la Haute-Loire ; d'Aydat (80 hect.), dans le Puy-de-Dôme.
Les étangs salés sont nombreux sur les côtes du Languedoc, du Roussillon et de la Gascogne; nous citerons ceux de Carcans, de la Canau, de Bis-Arosse, de Cazau, de Sanguinet, sur les côtes de l'Océan ; ceux de Leucate, de Sigean, de Thau, de Maguelonne, de Pérols, de Mangues, de Yalcarés et de Berre, sur la Méditerranée.
Les étangs d'eau douce se trouvent, à l'intérieur, dans les pays de plaines, tels que la Dombes (Ain) et la Sologne.
Les marais, dont le nombre diminue tous les jours, par suite des travaux de dessèchement, se trouvent surtout dans les bassins de la Somme, de l'Escaut, de l'Aisne, de la Sèvre Niortaise, des Landes de Gascogne et de la Loire (rive gauche); on en rencontre aussi dans les Bouchesdu-Khône. Une partie du bas Poitou en renferme tellement, qu'elle a reçu le nom significatif de Marais. . '
Mers. — Quatre mers baignent notre pays, ce sont : au nord, la mer d'Allemagne ou mer du Nord et le pas de Calais. Ce dernier ne laisse entre la France et l'Angleterre qu'un détroit de 3i kilom.de large. La Manche n'est, à proprement parler , qu'un vaste détroit qui sépare la France de l'Angleterre ; c'est un bras de l'Océan qui communique avec la mer du Nord par le pas de Calais. A l'ouest , notre territoire est borné par ['océan Atlantique, qui prend, en s'avançant entre la France et l'Espagne, le nom de golfe de Gascogne ou mer de France. La quatrième mer est la Méditerranée aux eaux bleues," aux fureurs courtes, mais terribles, et dont les marées atteignent à peine 50 centimètres.
COTES. — La France, quoique moins bien partagée que ses voisines et rivales, l'Angleterre et l'Espagne, est bornée par des côtes assez bien découpées et se prêtant d'une manière satisfaisante oux besoins de lanavigation. Leur étendue est é.aluéeà 2,910 kilom., dont 920 sur la mer Au Nord et la Manche, 940 sur l'Atlantique, 600 sur la Méditerranée et 450 pour la Corse.
^Description générale des cotes. — Les côtes de la mer du Nord, ordinairement basses, sablonneuses et peu découpées, offrent un grand nombre de collines de sable appelées dunes, disposition qu'elles conservent sur la Manche jusqu'à l'embouchure de la Somme. Cependant, vers les environs de Boulogne, elles se relèvent et forment quelques falaises granitiques; elles sont échancrées par les embouchures des petites rivières tributaires de la Manche. Passé l'embouchure de la Somme, à demi comblée par les sables, les côtes s'élèvent en falaises escarpées dont la hauteur atteint quelquefois 225 mètres, et qui sont profondément déchirées par le passage des trois rivières comprises entre l'embouchure de la Somme et le cap de la Hève. C'est au .;ap de la Hève que commence le vaste estuaire de la Seine, plein de bancs de sables mouvants et dangereux pour la navigation. De l'emboi>'%ure de la Seine jusqu'à celle de la Vire, la côte tantôt s'élève en falaises à pic, îantôt s'abaisse et présente des dunes; toute cette partie, rongée par le travail incessant des eaux, est menacée d'être engloutie, comme semble déjà l'avoir été le banc de rochers qui longe le littoral et qui porte le nom de rochers du Calvados. De l'embouchure de la Vire, la
côte remonte au nord et forme la. presqu'île du Cotentin ; elle offre une longue suite de dunes, parmi lesquelles on rencontre quelques rochers et des falaises isolées. A partir de la vaste baie du mont Saint-Michel jusqu'à la pointe de Saint- Mathieu, elle devient rocheuse; des baies, des anses, des embouchures la découpent en vingt endroits et offrent en général des côtes basses et marécageuses. A la pointe Saint-Mathieu commence l'Océan; la mer devient profonde, inclémente et embarrassée d'écueils; mais comme elle est parsemée d'îles et comme la côte, trèsdécoupée, se redresse en nombreuses falaises de granit fortement déchirées, les navires y trouvent de nombreux abris. Mais à partir de la côte du Croisic, les côtes changent de nature; elles deviennent généralement basses, sablonneuses, couvertes de marécages et de marais salants; découpées par l'embouchure de la Loire, par plusieurs autres embouchures, par quelques pointes et quelques baies, avoisinées par un certain nombre d'îles, elles sont encore assez hospitalières.
Au midi, de l'embouchure de la Gironde jusqu'à celle de l'Adour, il n'est d'autre refuge pour le navigateur que la baie d'Arcachon; partout des dunes et des landes sablonneuses que des vents furieux bousculent souvent et bouleversent de fond en comble. Entre l'Adour et la Bidassoa, la nature, plus clémente, offre un rivage rocheux, élevé, découpé par les ports de Bayonne et de Saint-Jean-Pied-de-Port, entre lesquels se trouve la belle plage de Biarritz.
Si nous passons à notre littoral sur la Méditerranée, nous trouvons d'abord une courbe rentrante baignée par une mer dangereuse appelée golfe du Lion; la rive est basse, droite, sablonneuse, bordée de lagunes, peu abordable à cause des vents du nord et du peu de profondeur des eaux en certains endroits. On ne trouve guère de côte rocheuse qu'à Port -Vendre et dans son voisinage. Partout ailleurs, des sables dans lesquels la mer forme des lagunes par des passages appelés grau. Les bouches du Rhône, ensablées et dangereuses, n'offrent d'autre refuge que le port de Martigues et sont découpées par des lacs et de nombreux étangs. C'est au cap Couronne seulement que la côte change de nature; elle devient escarpée, rocheuse, découpée en caps, en rades et en ports profonds et bien abrités, qui offrent d'excellentes positions maritimes.
La côte occidentale de la Corse est élevée, trèssinueuse et forme d'excellentes rades, tandis que la côte orientale n'est guère découpée que vers le midi, où elle offre la belle rade de Porto- Vecchio, l'une des meilleures de la Méditerranée ; elle est basse dans la partie centrale et offre de nombreuses lagunes.
Golfes, Baies, Anses, Criques. Ports, Caps, Pointes et Presqu'îles. — Les côtes de Flandre, d'Artois et de Picardie n'offrent presque aucun asile naturel ..ux navires. Un canal a donné naissance à Dunlitrque, un autre à Calais. La chaîne des collines de l'Artois forme les caps Blanc-Nez, Gris-Nez et d'Alprech; à partir du cap Gris-Nez, la côte, qui avait une direction S.-O., court directement vers le S. et longe le dangereux banc de sable nommé B assure de Bass. Arrivée à la Normandie, elle se découpe un peu plus, et l'on rencontre le Tréport, à l'embouchure de laBresle; Dieppe, à l'embouchure de l'Arques ; Sainl-Valéry-en-Caux et Fécamp. Un peu au delà d'Etrelat, au cap d'jintifer, la côte tourne au midi jusqu'au cap de la Hève. C'est en cet endroit que s'ouvre l'estuaire de la Seine, en forme d'entonnoir, où les eaux montantes s'engouffrent avec violence, renversant tout sur leur passage. Les dangers de ce phénomène redoutable, appelé barre, ne peuvent être combattus que par des travaux d'endiguement. A gauche de l'embouchure, se trouve le port de Bonfleur; à droite, celui du Havre, et la navigation maritime se prolonge jusqu'à Rouen. On donne le nom de baie de la Seine à ce vaste enfoncement qui s'étend du cap d'Anti-
fer à la pointe de Barfleur. Au fond, on rencontre les embouchures de la Touques, de la Dive et de l'Orne. Les navires d'un faible tirant d'eau peuvent remonter cette dernière rivière jusqu'à Caen. Le sable des plages et la proximité de Paris ont rendu célèbres plusieurs villages tels que Trouville, Villers-sur-Mer, Lion-sur- Mer, Courseulles, Beuzeval, Dives, Arromanches, que de nombreux baigneurs visitent chaque année. La Vire, la Taute et la Douve forment, à l'extrémité ouest du fond de cette baie, un estuaire sablonneux, et marécageux, abritant les ports d'Isigny et de Carenlan.
La côte remonte au nord ; on trouve les ports de Saint! f'aast-de-la-Hougue et de Bar/leur.
Le Cotentin forme une presqu'île qui s'avance vers l'Angleterre et sépare la baie de la Seine du golfe du Mont-Saint-Michel. Cette presqu'île projette, à son extrémité N.-E., la pointe de Bar/leur ; à son extrémité N.-O., le cap de la Hague; entre les deux se trouve une anse peu profonde, au fond de laquelle est situé le port de Cherbourg. Au delà du cap de la Ilague s'ouvre le golfe du Mont-Saint-Michel ou de Cancale. On descend vers le sud et l'on ne rencontre aucun port jusqu'à Granville. Aussitôt, on arrive sur la côte septentrionale de., la presqu'île de Bretagne, dont l'estuaire formé par les embouchures de la Sée, de la Sélune et du Couesnon, forme la limite. La côte de Bretagne commence à la pointe du Grouin. Lorsque l'on a passé les rochers de Cancale , nous trouvons l'embouchure de la Rance, avec les ports de Sainl-Mâlo et de Saint-Servan, d'un côté, et Dinan de l'autre ; puis le golfe de Saint-Brieuc, entre le cap Frehel et la pointe du Sillon; puis la rivière elle port de Morlaix, et nous arrivons à la pointe de Corsen, à l'extrémité du Finistère. La côte descend vers le midi jusqu'au cap Saint- Mathieu, où commence la rade de Brest, parfaitement abritée et découpée en plusieurs anses profondes; cette rade est l'une des plus grandes et de? plus sûres de notre continent et toutes les flottes de l'Europe pourraient s'y donner rendez-vous. Au fond, se trouvent les ports de Brest et de Landerneau. Au nord de cette belle rade se trouve celle de Douarnenez, beaucoup moins sûre et formée par le cap de la Chèvre et le raz de Sein. Entre le raz de Sein et la pointe de Penmarch se trouve la baie d'Audierne.
La presqu'île de Bretagne sépare le golfe de Cancale de la mer de France, que l'on appelle aussi golfe de Gascogne. La mer de France est comprise entre la pointe Saint-Mathieu et le cap Finistère en Espagne.
Nous venons de visiter la côte septentrionale et la côte occidentale de la Bretagne ; passons à la côte méridionale qui commence à la pointe de Penmarch. La mer y découpe de profondes baies : embouchure de l'Odet, baie de Concarneau, embouchure du Blavet (Morbihan), rade de Penerf, dans laquelle débouche la Vilaine ; ports de Quimper, de Concarneau, de Quimperlé, de Vannes, de Lorient, de Port-Louis ; de nombreuses presqu'îles : Quiberon , Sarzeau, etc. Enfin, on atteint la pointe du Croisic. Entre la pointe de Chemoulin et celle de Saint-Gildas se trouve l'embouchure de la Loire, avec les ports de Paimbœuf et de Saint- Nazaire, à l'entrée, et le port intérieur de Nantes.
Au delà de la Loire commence la côte du sud-ouest et nous entrons dans la baie de Bourgneuf, au sortir de laquelle se trouvent le bas Poitou, le marais Vendéen et la Paintonge. Là sont d'abord l'anse de Saint- Gilles et la ville des Sables-d'Ohnne. Tout le rivage, découpé seulement par les embouchures de la Lay et de la Sèvre Niortaise, de la Charenle et de la Seudre, est couvert de marais salants. On rencontre d'abord le port de la Rochelle, le meilleur de cette région, quoiqu'il ait été obstrué par la digue que Richelieu fit construire à son entrée II faut remonter la Charente pour trouve*" Rochefort. Marennes est moins important. A
FRANCE GÉNÉRALE
la pointe de la Coubre commence l'estuaire de la Gironde, fermé au midi par la pointe de Grave. La Gironde st un bras de mer que les navires remontent. Les deux rivières qui le forment, la Garonne et la Dordogne, sont navigables aussi, la première jusqu'à Bordeaux, et la seconde jusqu'à Libourne.'Le Verdon, Blaye et Royaa sont de petits ports échelonnés sur la Gironde.
Au sud de la Gironde, la côte est droite et unie ; on ne rencontre que le bassin d'Arcachon où se jette la Leyre et où se trouvent les petits ports d'^rcafifron et de la Teste-de-liuch. Enfin, au fond du golfe de Gascogne, l'embouchure de l'Adour forme le port de Bayonne, et celle de la Nivelle, la baie délicieuse de Saint Je an-de- Luz.
A l'autre extrémité des Pyrénées, la côte française commence au cap Cerbère, près de Port-Yendres ; elle est découpée par l'embouchure du Tech, la pointe de Leucate, l'embouchure de l'Aude, le port de Cette, que l'on rencontre sur le golfe du Lion. Puis viennent les bouches et le delta du Rhône, le golfe de Fos, où débouche le canal Saint-Louis ; le port de liouc, tête du canal d'Arles et débouché de la baie de Berre. Au delà se trouve le beau port de Marseille, qui occupe la côte orientale du golfe de Marseille. A l'E., vient la baie de la Ciotat, le cap Sicié, la presqu'île de Sepet qui abrite la rade de Toulon ; puis la presqu'île de Biens, le cap Bènat, le cap Taillât. Ensuite la côte se replie au N.-E. vers le golfe de Gênes ; elle dessine le golfe Grimaud, où est le port de Saint-Tropez ; celui de Fréjus, celui de Napoule, celui de Jouan, le cap de la Garoupe, le petit port d'Antibes, l'embouchure du "Var, le port et le cap de Nice; le port de Villefranche , avec le petit port du même nom, le cap Saint-ilospice et le cap Saint-Martin.
Iles et Détroits. — Les bords de la Normandie, de k. Bretagne, de la Vendée, de la Saintonge et de la Provence sont les seuls qui soient parsemés d'îl"s, la plupart môme peu dignes de ce nom ; ' on ne rencontre, dans le voisinage des autres côtes, que des îlots sans importance, des bancs de sable et des rochers dangereux. En suivant le même itinéraire que pour la description des côtes, nous trouvons d'abord les rochers du Calvados, dont nous avons déjà parlé, longue suite de roches basses, parallèles à la côte. Ces rochers doivent leur nom au Salvador, un des vaisseaux de l'invincible .lrmada que Philippe II envoyait contre l'Angleterre ; ce navire étant venu se briser sur Les rochers qui longent la Normandie, ces rochers en reçurent leur nom qui, par corruption, est devenu Calvados. — Les îles Saint-Marcouf abritent les ports d'Isigny et de. Carentan, et l'île Pelée protège Cherbourg. Aussitôt que l'on a franchi le cap de la Ilogûe, on trouve, enveloppées de récifs et de bancs de sable, les îles anglo-normandes (Aurigny ,Guernesey , Jersey , Chausey) , qui appartiennent à l'Angleterre. En face, la France possède le mont Saint-Michel, rocher isolé au milieu d'une vaste plage de sable, au fond de la baie qui porte son nom. A mesure qu'on s'avance le long des côtes de Bretagne, la mer se .hérisse de petites îles (îles Tome, les sept Iles, le plateau des Triagos, île de Batz) et de milliers de rochers dont la nomenclature serait trop longue.
A l'extrémité occidentale de la France, se trouvent l'île d'Ouessant, l'île Molène, l'île Beniguet, l'île de Seins et un grand nombre d autres moins importantes. La rade de Brest est parsemée de rochers généralement élevés.
Les îles sont séparées du continent par le passage du Fromweur , lu Chevaldu Four, etc.
Toute la partit» wéridh-uale de la presqu'île de Bretagne est parsemé* de bancs de sable et d'îles basses, parmi lesquelles il faut citer les îles de Gknans, l'île de Groix,Belle-Isle, etc. Plus on iescend vers le midi, plus les îles deviennent basses et en môme temps étendues.
Noirmoutier semble n'être qu'un vaste maré-
cage, avec lequel on communique de pied sec par le passage du Goa, lorsque la mer est basse L'île de Bouin n'est séparée du continent que par un fossé. L'île d'Yeu est plus importante et se trouve à plus de 30 kilom. de la côte, dont Vile de Ré n'est séparée que par l'étroit pertuis Breton. Oléron, \i plus vaste de nos îles sur l'Océan, est séparée de la précédente par le pertuis d'Antioche. En face de l'embouchure de la Charente s'élève la petite île d'Aix. Nous ne trouvons plus ensuite, jusqu'aux Pyrénées, que quelques îlots dans le bras de mer formé par la Gironde, l'îlot sur lequel s'élève la tour de Cordouan, près de la pointe de Grave, des bancs de sable et des îlots dans le bassin d'Arcachon .
Sur la Méditerranée, on rencontre d'abord quelques bancs de sable qui obstruent l'entrée des étangs du Languedoc. Mais lorsque Ton a passé les bouches du Rhône, on aperçoit une foule de petites îles protégeant et abritant le port- de Marseille. Les îles Pomegues, Ratonneau, Tiboutes, le Château d'If sont jetés en avant comme des sentinelles. La presqu'île Sepet est flanquée de l'île d'Embies; puis on a le magnifique panorama des îles d'Hyères (Porquerolles, Porteros, île du Levant). En face de Cannes, les îles de Lerins (Saint-Honorat et Sainte-Marguerite) garantissent les golfes de Napoule et de Jouan.
La Corse. — Cette grande île , située à 170 kilom. de la côte de France, se trouve séparée de la Sardaigne par les bouches de Bonifacio On y trouve les beaux golfes de Porto-Vecchio, de Saint-Florent, de Calvi, de Porto, de Sagone, à'Ajaccio et de Yalinco.
FORMATION TERRITORIALE.— Au moment où les Romains en firent la conquête, la Gaule avait pour limites les Alpes, la Méditerranée, les Pyrénées, l'Océan, la Manche, la mer du Nord et le Rhin Les premiers habitants (Gaè'ls ou Kelles) avaient été forcés de céder une partie du territoire à des envahisseurs venus les uns du Midi, par les Pyrénées (Ibères), et les autres du Nord (Welches ou Belges). Le pays était donc, au moment de la conquête romaine, habité par trois races distinctes, auxquelles un quatrième élément s'était joint, sur les côtes de la Méditerranée (Grecs et Phéniciens, fondateurs de Nîmes, de Marseille, d'Alais, d'Arles, d'Avignon, etc.).
Ces races, profondément divisées entre elles, se subdivisaient en un grand nombre de peuplades ou tribus, dont quelques-unes ont laissé leur souvenir dans les noms de nos pays ou de nos villes ; voici les principales de ces peuplades : au nord, les Welches (Belgique), les Ambians (Amiens), les Veromanduens (Vermandois), les Tricasses (Troyes), les Renies (Rémois, Reims) ; à l'ouest, les Eduens (Bourgogne), les Sequanais (Franche- Comté) ; au centre, les Kaëls, Keltes, Caletes (pays de Caux), les Arvernes (Auvergne), les Lexoviens (Lisieux et Lieuvin), les Senones (Sens), les Andeeaves (Anjou, Angers), les Turons (Touraine, Tours), les Pictons (Poitiers, Poitou); au sud, les Santons (Saintonge, Saintes), les Yolsques (Languedoc), les Lemovices (Limoges, Limousin), les Cadurces (Cahors, Quercy), les Allobroges (Savoie et Dauphiné).
Gaule romaine. — Le pays, plongé dans une grande barbarie , ne possédait d'autres villes importantes que celles que les Grecs y avaient fondées le long du Rhône. Ces villes, sans cesse en butte à la haine des peuplades gauloises qui les avoisinaient, appelèrent les Romains à leur secours; ceux-ci franchirent les Alpes (125 av. J.-C), s'emparèrent de la vallée du Rhône, dont ils firent une province romaine, d'où est venu le nom de Provence. Plus tard, Jules César entreprit la conquête de toute la Gaule et parvint à la soumettre entièrement (SI av. J.-C.) après la prise d'Alésia, dernière retraite du célèbre et malheureux général gau-
lois Yercingétorix.
Les Romains donnèrent au pays le nom gêné
rai de Gaule transalpine, par opposition à la Gaule cisalpine, située au sud des Alpes. La contrée des bords du Rhin recevait plus particulièrement le nom de Gaule chevelue, à cause de la longue chevelure que portaient ses populations. Le pays fut d'abord divisé en quatre provinces (Provence, Aquitaine, Belgique et Celtique ) ; mais Auguste changea cette organisation et divisa le pays en Narbonnaise, Aquitaine, Lyonnaise et" Belgique, division qui fut plusieurs fois modifiée sous les empereurs.
Vers la fin de la domination romaine, qui ne dura pas moins de 450 ans, la Gaule se trouvait divisée en 17 provinces; les conquérants n'y avaient pas seulement introduit leurs codes, mais aussi leurs mœurs et leur langue. Les villes de Lyon, de Marseille, d'Arles, de Bordeaux étaient les principales cités de cette partie de l'empire.
Invasions germaniques, sarrasines et normandes. — Enfin, sur la fin du cinquième siècle, la grande invasion des barbares livre la Gaule à trois nouveaux peuples d'origine germanique ; 1" Les Francs, dont la puissance sans cesse grandissante s'étendit peu à peu des bords du Rhin à ceux de la Loire et ensuite jusqu'aux Pyrénées ; 2° les Bourguignons, qui s'établirent solidement dans le bassin du Rhône; 3° et les Visigoths, fondateurs d'un grand empire au sud de la Loire.
Devenus dominateurs de toute l'ancienne Gaule, les Francs la divisèrent confusément en quatre parties principales: 1° la Neustrie, entre la Loire, la Meuse, l'Escaut et l'Océan; 2° VAustrasie, entre la Meuse, l'Escaut et !e Rhin, et même au delà du Rhin ; 3° la Bourgogne, dans le bassin du Rhône; 4° l'Aquitaine, de la Loire aux Pyrénées, mal soumise aux Francs et habitée par les Vascons au sud-oue.-t et par les Visigoths à l'est. .Mais cette division arbitraire ne. pouvait subsister longtemps. L'Aquitaine eV f\ Bourgogne restèrent seules distinctes ; quant à la Neustrie, elle disparut après la bataille de Testry (687), qui assura en même temps le triomphe des Àustrasiens et la chute des rois de la race de Clovis (Mérovingiens), qui furer.t remplacés par les Carovingiens.
Cependant d'immenses cohortes d'Arabes avaient envahi l'Aquitaine et menaçaient de répandre dans tout l'univers la religion de Mahomet, sur les ruines de la chrétienté. Charles Martel remporte sur eux la célèbre bataille de Poitiers (732). Mais les Sarrasins errèrent longtemps par bandes nombreuses dans nos provinces du Midi, où l'on rencontre encore à chaque pas des traces de leur domination.
Charlemagne, le grand empereur carlovingien, réussit à les repousser au delà des Pyrénées, à réunir sous son sceptre les Gaules, l'Italie et la Germanie, et à fonder (800) un vaste empire qui était composé d'éléments trop disparates pour durer. A sa mort, cet empire se disloqua, et le traité de Verdun (843) consacra sa séparation en trois États distincts :
1° La France, des Pyrénéesà la Saône, la Meuse et l'Escaut; 2° la Germanie, sur la rive droite du Rhin; 3° la Lotharingie (d'où est venu le nom de Lorraine) se composait d'une bande longue et irrégulière sur le territoire qui borde la rivi gauche du Rhin. Ce dernier Etat, sans .limite .arrêtées par la nature, détaché du cadre naturel de la Gaule, perpétuellement disputé pa. sesdeux voisins, ne pouvait que vivre d'une vie éphémère, et les contrées que ne purent plus tard se partager les Français et les Allema-ids formèrent la Lorraine, la Bourgogne, les Pays-^s et la Flandre.
Déjà, sous le règne de Chsrlemagné, de nouveaux ennemis avaient comnencé leurs attaques; ce n'était plus par le Rhin, les Alpes ou les Pyrénées que notre pays ail it être envahi, cette fois, mais par les côtes de la Manche et de TOcéan. De hardis navigateurs , les TVirmands , ou Northman (hommes du Nord), s'élançaient des côtes glaciales de la Scaodinavie, venaient fondre
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sur nos riches provinces et remontaient les fleuves et les rivières, pillant, incendiant, détruisant tout sur leur passage. Pour arrêter leurs exactions, un des faibles descendants de Charlemagne dut leur céder en toute propriété cette fertile portion de la France que l'on a depuis appelée la Normandie.
France et féodalité. — La faiblesse des derniers Carloiringiens et le besoin pour les provinces de prend 'eelles-mêmes leur défense contre les Normands, amènent bientôt le morcellement de tout»» les parties de ce qui avait été l'Empire de Charlemagne.
Les anciens gouverneurs de provinces se rendent indépendants et établissent mille petites monarchies héréditaires. Des ducs et des comtes se taillent dans l'Empire des Etats indépendants se subdivisant en une multitude de fiefs plus petits: vicomtes, baronnies, seigneuries, etc. , dont les seigneurs étaient à leur tour presque souverains.
Au sud, l'Aquitaine rompt presque toute subordination et se divise en comtés de Foix, de Gascogne, de Toulouse, d'Aquitaine. La Provence devient un royaume ; la Bretagne est encore indépendante; les comtes de Flandre, de Vermandois, de Poitou, se rient de la faiblesse des derniers Carlovingiens, tandis que leurs propres vassaux se fortifient dans leurs domaines, bâtissent de formidables donjons sur les points les moins accessibles ou sur les routes que le commerce est forcé de fréquenter. Retirés au fond de ces forteresses, ils sont en sécurité, et peuvent mépriser les ordres de leurs suzerains comme ceux-ci méprisent les ordres des rois. Ce sont des guerres continuelles de château à château, de village à village; c'est la décentralisation aristocratique poussée à ses dernières limites, avec tous ses °.xcès mais aussi avw son esprit de régénération par la famille.
Car, pour être juste, il est bon d*. constater que la féodalité, de même que toutes les choses d'ici-bas, eut sa raison d'être: drfense du territoire contre les invasions normandes, réorganisation de la famille selon les principes naturels du christianisme; émancipation de la femme, réforme d'une société vieillie que les invasions avaient abattue mais non remplacée, morcellement d'un vaste territoire que les souverains avaient toujours considéré comme leur propriété exclusive; l'ancien esclavage changé en servage, ce qui était un progrès.
Voilà le bien que fit la féodalité ; en regard elle nous oiïre l'exemple des plus épouvantables excès ; guerres incessantes, non pas de peuple à peuple, mais de seigneurie à seigneurie, et pour ainsi dire de rocher à rocher; immense chaos politique et militaire; le pillage organisé, le commerce anéanti, l'industrie nulle, la misère universelle, partout le faible opprimé; dans l'ordre moral, l'antique sentiment du devoir et de la vertu remplacé par celui de l'honneur et d'une vaine gloire dont les souvenirs sont restés dans nos mœurs. Tels sont les reproches que l'histoire adresse à cette époque, qui a pétri dans ses mains de fer < Hre vigoureuse nationalité.
Pendant ce temps, l'autorité centrale disparaît peu à peu ; c'est à peine si les derniers rois Carlo vingiens possèdent le pays appelé Ile-de-France, et bientôt leur pouvoir ne dépasse même pas les bornes de la ville de Laon.
Un de leurs vassaux, Hugues Capet, duc de France, n'eut pas beaucoup de peine à détruire un pouvoir aussi mal affermi. Il se fit proclamer roi, en 987, et fonda la troisième des dynasties qui ont régné sur notre pays, celle des Capétiens. C'est à cette dynastie que commence véritablement l'histoire de France. Le petit État des premiers Capétiens, dont la capitale était Paris, se composait de l'Ile-de-France et de l'Orléanais, maigre domaine qui reçut le nom de France et qui devint le /toyau auquel les successeurs de Hugues parvinrent à réunir les Etats féodaux et «'efforcèrent d'ajouter les parties de l'ancienne Gaule «égarées complètement de notre pays par
le traité de Verdun. Toute notre histoire moderne se compose de ce travail d'unification et de revendication.
Dans un cadre aussi restreint que le nôtre, il est impossible de donner à cette période le développement qu'elle serait susceptible de recevoir; voici le sommaire des diverses réunions de provinces au domaine royal :
1183 — Philippe-Auguste fait l'acquisition de
la Picardie.
1203 — Le même roi confisque sur les Anglais la Touraine, l'Anjou, le Maine, le Poitou, la Saintonge et la Normandie.
1229 — Saint Louis réunit une partie du Languedoc.
1270 — Philippe le Bel fait l'acquisition du
reste du Languedoc.
1285 — Philippe le Bel, par son mariage avec Jeanne de Navarre, obtient la Champagne et la Brie La même année, il fait l'importante acquisition du Lyonnais.
1349 — Philippe VI achète te Dauphiné.
1453 — Charles VII reprend sur les Anglais le Limousin, la Guienne et la Gascogne.
1479 — Louis XI hérite de la Marche et de la
Bourgogne.
1487 — Louis XI hérite d-3 la Provence, du
Maine et de l'Anjou.
1515 — François I er , à son arrivée au trône, apporte à la couronne son domaine particulier : Angowmois, Forey, Beaujolais.
1531 — François I er confisque sur le connétable de Bourbon le Bourbonnais et le Dauphiné d'Auvergne.
1547 — François I er épouse l'héritière de Bretagne et réunit cette province à la couronne.
1552 — François II s'empare de la Lorraine
française et du Calaisis.
1590 — Henri IV apporte à la couronne son patrimoine composé du Béarn, du Bigorre, de la Basse-Navarre, du comté de Foix et de l'Armagnac.
1601 — Henri IV échange avec le duc de Savoie le marquisat de Saluées contre la Bresse, le Bugey et le pays de Gex.
1648 — Sous Louis XIV, le traité de Westphalie
nous donne l'Alsace.
1653 — Le traité des Pyrénées nous annexe
l'Artois et le Roussillon.
1668 — Le traité d'Aix-la-Chapelle donne à la
France la Flandre française.
1678 — Le traité de Nimègue nous accorde la
Franche-Comté.
1766 — Louis XV fait l'acquisition de la Lorraine et du Bar.
Le même roi fait l'acquisition de la Corse.
1789 — Un grand nombre de fiefs, parmi lesquels le Nivernais, cessent d'être des provinces féodales.
1789 — Le Comtat Venaissin, Montbéliard et Mulhouse sont réunis à la France.
Tout ce travail d'unification ne pouvait réussir sans des guerres longues et périlleuses qui faillirent plusieurs fois faire sombrer la monarchie française.
Nous devons citer la guerre de Cent ans, pendant laquelle presque toute la France tomba au pouvoir des Anglais. Ceux-ci restèrent même quinze ans maîtres de Paris; mais le sentiment national s'étant réveillé avec Jeanne Darc, les étrangers furent chassés du territoire, où ils ont laissé de profondes traces de leur passade, surtout dans l'Ouest. Citons ensuite les luttes que Louis XI soutint presque toute sa vie contre les grands vassaux, luttes dans lesquelles la force se trouvait du côté de ses ennemis, la ruse et la perfidie du côté du roi, qui parvint à triompher.
Puis Jes folles guerres d'Italie, entreprises
d abord dans un but de conquête, et à la suite desquelles la France se trruve menacée de perdre sa nationalité et de ne plus former qu'une province d'un empire immense comprenant l'Espagne, l'Italie et l'Allemagne. Puis encore les guerres de religion, d'où U féodalité sort tellement affaiblie, que Ricelieu peut ensuite 1 anéantir presque complément. Enfin, le?
guerres contre la maison i'Autriche ramenèrent l'équilibre en Europe et préparèrent la suprématie que notre pays devait conquérir à la suite de la Révolution.
France contemporaine. — Notre histoire contemporaine commence à la Révolution de 1789 qui a bouleversé de fond en comble la France et l'Europe, a créé un droit nouveau a proclamé l'égalité de tous les hommes, s»ns exception de religion ni de couleur, et qui a liit table rase des derniers vestiges de la féodalité.
( Malgré les excès dont elle fut coupable, elle' n'en sera pas moins considérée par les générations futures comme le point de départ d'une ère nouvelle.
Attaquée de tous les côtés à la fois par les rois coalises, elle fait un appel au patriotisme des masses, soulève quatorze armées et, poursuivant 1 œuvre de la monarchie, conquiert nos limites naturelles du Rhin et des Alpes, et détruit par la force tout ce qui, dans l'indépendance provinciale, rappelle le moindre souvenir des teœos passés. "
Cependant, exaspérée par la résistance, elle dépasse le but. Sur les ruines des libertés provinciales, elle ne peut établir qu'un système énervant décentralisation excessive et elle prépare le retour de la monarchie sous une nouvelle forme.
Les guerres du Consulat et de l'Empire transportent nos frontières bien au delà de leurs limites naturelles et poursuivent l'œuvre gigantesque de Charlemagne. En 1811, ce que l'on appelait l'Empire français comprenait 130 départements et s'étendait, au nord, jusqu'à Lubeck sur la Baltique, englobant la Hollande et les villes Hanséatiques. A l'est, l'Empire ne s'arrêtait qu'à la source du Rhône, en Suisse; et au sud à Terracine, par suite de la conquête de Gènes' du Piémont, de la Toscane et des Etats pontificaux.
Mais ce n'était plus la France; c'éta.t un assemblage informe, incohérent et mal assuré de trois races distinctes auxquelles Napoléon rêva d'en joindre une quatrième, celle des Espagnols.
Ces projets insensés, qui dépassaient les aspirations légitimes de la France, étaient irréalisables, et l'Empire croula. Une première invasion nous imposa le traité de 1814 qui réduisait la France à peu près à ses limites de 1789. Mais, après Waterloo, une deuxième invasion amena le désastreux traité de 1815. Les étrangers nous enlevèrent, au nord, Philippeville, Marienbourg, Sarrelouis et Landau; à l'est, la Savoie.
Pendant quarante-cinq ans, de 1815 à 1860, nos frontières n'ont subi aucune modification; en 1860, le traité de Turin, conséquence de la guerre d'Italie, nous rendit la Savoie et le comté de Nice, qui formèrent trois départements et reportèrent nos limites de ce côté jusqu'à la crête des Alpes. Enfin, la troisième invasion de 1870-1871 nous a coûté le nord-est de la Lorraine, l'Alsace (moins l'arrondissement de Belfort) et un canton des Vosges.
Anciennes et nouvelles divisions. — La France était, au moment de la Révolution, divisée en 32 grands gouvernes !ents et 8 petits. Les 32 grands gouvernement formaient les provinces. Il y avait 34 intendances ou généralités, dont 19 subdivisées en élections (pays d'élection) et 15 pays d'Etats et pays conquis.
i° Pays d'élection. — Généralités d Amiens, de Soissons, de CMlons, de Rouen, de Caen, d'Alençon, de Paris, d'Orléans, de Tours, de Bourges, de Moulins, de Poitiers, de Limoges, de Riom, de Lyon, de Grenoble, da Montauban, d'Auch et de Bordeaux.
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