VENDÉE
SITUATION. — Ce département maritime estsitué dans la région occidentale de la France, entre 46» 16' 20" et 47° 5' de latitude et entre *° 52' et i° 30' de longitude ouest. Il doit son fl om à la petite rivière de la Vendée qui le traverse.
LIMITES. — Ses limites sont : au nord, {es départements de Maine-et-Loire et de la Loire-Inférieure; à l'ouest, l'Océan; au sud, le département de la Charente-Inférieure ; à l'est, c elui des Deux-Sèvres.
SUPERFICIE. — Sous le rapport de sa superficie, le département de laVendée est le 28 e de France; il comprend 670 350 hectares qui, Vivant la nature du sol, se divisent en :
Sol de craie ou calcaire H5.000
Solde gravier 4.000
Sol sablonneux 112.000
Sol argileux 439.000
TOPOGRAPHIE. — Le département de la Vendée se divise en trois parties naturelles, savoir:
1° Le Bocage, partie la plus élevée, recouvre J e nord-est et l'est du département ; il se compose d'un ensemble de collines boisées, qui Supportent de vastes plateaux; ces collines, qui Portent le nom de hauteurs de Gatine, sont les derniers contreforts que les moniagnes d'Auvergne projettent entre la Loire et les bassins de la S 4 vre-Niortaise et de la Charente. On y Remarque les collines de Pouzauges (278 m.), "e Saint-Michel, Mont-Mercure (285 m.), point c ulminant du département. C'est dans ce te réê'on que se trouve la belle forêt de Touvant (',985 hectates). Le Bocage doit, du reste, son n °tE aux bois dont il est couvert. La terre y est généralement forte et compacte, quelquefois ar gileuse; le sous-sol est granitique. « Le Boc ?ge, dit Malle-Brun, est couvert de quelques v '"ages, d'un grand nombre de hameaux et de Quelques petits châieaux jetés ça et là, dans des £ 0r ges et des vallées. Il y a peu de routes ; les *. a bilations et lès propriétés, encloses de haies Vives fort épaisses, communiquent ensemble Par des chemins étroits, fangeux, profondément e Ucaissés et bordés d'arbres touffus. Dans le Ce ntre du Bocage, les chemins vicinaux creusés Successivement dans le roc, par les roues des v °itures, bordés de haies élevées sur de hauts •a'.us taillés presque à pic, servent de lit aux Ruisseaux; dans certaines parties, ils restent Partout inondés ; on y trouve rarement la P'ace suffisante pour que deux chariots puissent 8e croiser. »
2° La Plaine, entre le Bocage, le Marais et la "•er, est une contrée aride, nue, sans ombre ni sources; le fond du sol est calcaire; il est réouvert d'argile ferrugineux mêlée avec des p'Uoux roulés. « Les chemins y ont plus de ' âp geur que dans le Bocage, continue le géo- S r aphe déjà cité; mais établis sur une glaise *°lle et qui retient les eaux fluviales ; ils sont, Pendant les deux tiers de l'année, entièremsnt JUpraticables. Les paysa s qui voyagent à pied Prennent sur les talus et suivent des sentiers P r atiqués derrière les haies, esc.iladant à chaque .ustant les barrières qui séparent les champ* et jjaversant connue des sangliers les parties .es ^oitis fourrées des clôtures. »
3 ° Le Marais s'étend le long des côtes; il se
compose d'une plaine d'alluvions récemment abandonnée par la mer et semée d'une vingtaine de buttes, dontla plus élevée n'a pas plus de 36 m. Tout ce territoire a été desséché à l'aide de digues et de canaux, et l'on a conquis ainsi plus de 35,000 hectares autrefois couverts de vase. Ces accroissements successifs finiront tôt ou tard à joindre le continent à l'île de Noirmoutier.
Côtes. — La côte, d'un développement de 140 kilom.. est presque toujours basse, envasée, quelquefois hérissée de rochers escarpés ou protégée par une ligne de dunes peu élevées.
En venant du département de la Loire Inférieure, on rencontre d'abord les marais de l'île de Boin, puis de vastes grèves, au-delà de l'embouchure de l'Etier-du-Dain. Passé le détroit de Fromentine, la côte est d'abord droite, couverte de dunes; elle tourne vers le sud-est, et s'ouvre pour livrer passage à la Vie et au Jaunay qui se réunissent au port de Saint-Gilles. Au sud de ce port, les dunes alternent avec les rochers. On y trouve successivement le havre de la Gachère formé par l'embouchure de l'Ausance, le port des Sables-d'Olonne; puis une côte tantôt rocheuse et tantôt sablonneuse, découpée par l'embouchure du Payré, le havre de la Couchette, le goulet de Jard, la pointe du Grouin-du-Cou, l'embouchure du Lay, la pointe et l'anse de 1 Aiguillon, mouillage sûr, à l'abri de la tempête et des attaques de l'ennemi.
îles. — En face de la cote dont elle n'est séparée que par le détroit de Fromentine (1,500 mètres) , s'étend Vile de Noirmoutier, noyau rocheux que des alluvions successives agrandissent chaque jour et qui me-ure actuellement 18 kilom. de long, sur2à 6 de large. Son pourtour est de 50 kilom. et sa superficie de 4,. i20 hectares. Elle est protégée par 18 kilom. de digues, renferme 6,345 habitants, forme un canton, et se divise en 2 communes (Barbatre et Noirmoutier) défendues par le château de Noirmoutier (place de guerre de 2° classe). Au nord -ouest, l'île est signalée pa<- le beau phare du Pilier, qui se dresse à B kilom. en mer.
Noirmoutier offre un coup-d'oeil monotone ; elle ne renferme point de collines, et son point culminant ne dépasse pas 2t m. On n'y trouve ni sources, ni arbres, si l'on excepte le bois de la Chaize (17 hectares); mais elle est fertile et ses marais salants sont très-productifs. Elle n'a qu'un port, celui de Normoutier, important en raison de sa proximité de la Loire et de la bonne tenue de sa rade; il peut recevoir des navires de 200 tonneaux. A S kilom. au nordouest se dresse l'îlot du Pilier, rucher nu et escarpé, en face de l'embouchure de la Loire; il était autrefois plus considérable et communiquait, à ce que l'on dit, par une digue avec Noirmoutier.
Le port de Noirmoutier est garanti par plusieurs petites îles et par les roches de Bouin.
En face de cette grande île, s'en trouve une auire, aujourd'hui rattacnée au continent; c'est Vile de Bouin couverte de marais, entre les deux bras du Faleron, et séparée des précédentes par le chenal du Pain.
L'île d Ycu ou Dieu, à 20 kilom. en mer, en face de Saiut-Gilles-sur Vie, mesure 20 kilom. de long, sur 3 de large (2,800 hectares). Elle
forme un canton peuplé de 2,950 hab. C'est une terre granitique dont la plus hante élévation n'excède pas 35 mètres ; du côté de la haute mer, ellle est bordée de rochers; mais du côté du continent, la côte est basse et sablonneuse. L'intérieur, quoique arrosé de ruisseaux est peu fertile et à moitié couvert de bruyères. Le cheflieu est Port-Breton, petit port de marée. « Au moyen âge, dit Malte-Brun, il existait dans l'île un château-fort établi d'une manière très-pittoresque sur trois pointes de rochers à pic. élevés a cent pieds au-dessus du niveau de la mer, au fond d'une petite anse accessible pour les bâtiments. Il communiquait avec la terre par un ponl-leyis, au-delà duquel se trouve une grande place d'armes entourée de murs crénelés. On pense qu'il a jadis servi de refuge aux habitants de l'île lors des incursions anglaises. L'île ne produit pas la moitié du blé et ne nourrit pas la moitié des bestiaux dont ses habitants ont besoin pour se nourrir; ils sont quelquefois exposés à mourir de soif, et n'ont ni bois, ni lin, ni chanvre; et cependant ils ne peuvent se résoudre à abandonner le rocher qui les a vus naître. »
HYDROGRAPHIE. — La partie seplentrionale du département appartient au grand bassin de la Loire; le reste du territoire se divise entre plusieurs fleuves côtier.
Bassin de la Loire. — Ce fleuve ne louche point au département : mais il reçoit les eaux de la Sèvre-Naniaise et de la Boulogne.
La Sèore-Nantaise vient du département des Deux-Sèvres; elle passe à Mortagne sur-Sèvre, limite un instant le département et va se perdre à Nantes, après un cours de 138 kilom.. accru du Loing et de la Maine qui baigne Montaigu.
La Boulogne prend sa source au nord de la forêt des Essarts, baigne Roche-Servière, reçoit le ruisseau d'Issoire et va se jeter dans le lac de Grand-Lieu (Loire-Inférieure).
Bassin du Falleron. — Le Falleron, ou Etier du sud, vient se jeter dans la mer au nord de l'arrondissement des Sables-d'Oionne, ou il forme l'île de Bouin.
Bassins de la Vie et du Jaunay. — Ces deux petits fleuves forment en se réunissant le port de Saint-Gilles. La Vie est navigable. Elle reçoit, le Lignon.
Bassin du Lay. — Ce petit fleuve navigable, se forme du Grand Lay et du Petit-Lay, baigne Mareuil, traverse une contrée marécageuse et arrive à la mer près de la pointe de l'Aiguillon. Pendant un cours d'environ 100 kilomètres, il reçoit :
La Semagne, qui passe à Sainte-Hermine ;
LTon, qui passe à la Roche-sur- Yon et finit au-dessus de Couture;
Le Graken, qui finit près de la Claye.
Bassin de la Sèvre-Niortaise. — Ce beau fleuve navigable prend sa source dans le département des Deux-Sèvres, limite un moment le département de la Vendée, au sud, et vient finir dans I anse de 1 Aiguilon, après un cours total de 155 kilom., dont 45 sur la limite du département. Partout, ses rives basses et marécageuses, sont coupées de canaux d'écoulement.
Ses principaux affluents sont:
La Vendée, rivière navigable qui donne son
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DÉPARTEMENT DE LA VENDÉE
nom au département. Elle vient de la forêt de Chantemerle (Deux- Sèvres), baigne Fontenay-le- Comte et finit en aval de Marans, après avoir traversé le canal de Vix sur un haut aqueduc nommé le Gouffre.
« Au-dessus de Fontenay, dit Malte-Brun, le cours de la rivière est encaissé dans une gorge étroite et profonde, entre deux collines escarpées; plus loin, elle traverse les belles prairies de Fontenay, d'Auzais et de Chaix, puis des marais; elle reçoit la Mère et Longuève; elle est navigable pendant les grandes eaux depuis Fontenay jusqu'à son embouchure dans la Sevré. » Son cours est de 75 kilom.
L'Autise, autre rivière navigable, servait autrefois de limite entre le bas et le haut Poitou. Elle ,'ient de la forêt de Secondigny (Deux-Sèvres), baigne Saint-Hilaire-des-Loges, forme l'Ile de Maillezais, traverse le canal de Vix sur un pontaqueduc et afflue au-dessous de Maillé, après un cours de 56 kilom., dont 25 sur le territoire du département, où elle reçoit la fontaine de Saint-Quentin.
Petits bassins. — Les autres fleuves moins importants sont : le canal du Grand-Etier, le canal du Périer, l'Ausanne, le Peyré, le Ruisseau -de-Saint- Vincent-sur-Jard.
Canaux de dessèchement. — Ils sont trèsnombreux; nous citerons; le Grand-Canal ou Contrebooth de Vix, le canal de ceinture des Hollandais et le canal de la Cahouette
Etangs. — Ils étaient autrefois innombrables; mais on les a desséchés; on ne cite plus que celui de Rorteau, commune de Darnpierresur Yon.
CLIMAT. — Climat girondin, tempéré, mais humide. La température est très-variable, si bien que, suivant M. Fontenelle de Vaudoré, «en passant des Marais àla Plaine et de la Plaine surtout au Bocage, on croirait véritablement voyager d'un degré de latitude à un autre, et la différence est encore plus grande quand on arrive à la côte. »
Vie moyenne : 36 ans et 7 mois.
PRODUCTIONS NATURELLES i° Minéraux. — Minerai de fer hématite, très-abondant; mine de plomb argentifère aux environs de Talmont; houille près de Chantonay, de Vouvant et de la Châteigneraye; mine exploitée d'antimoine; belles carrières de marbre, de'granit, de pierre de taille et de pierre meulière près de Fontenay; cristal de roche, kaolin à Scillé, argile à faïence et à poteriemarne, gypse, gneiss, schistes ardoisiers' pierre à chaux hydraulique, ocres jaune, rouge et noir ; schiste bitumineux.
Sources ferrugineuses de Fontenelles, Venansault, la Bross rdière, la Gilardière, etc.
2° Végétaux. — Céréales on quantité plus que suffisante; blé, seigle, orge, miei, avoine, raves, chou, vignes dans i: Bocage; légumes, choux, betteraves, vignes et peu de prairifts naturelles dans la Plaine; beaucoup de blé et de prairies; chanvre, lin, dans le Marais, blé.
vignes, ail, échalotes, oignons surles côtes ; blé, seigle, orge et fèves dans les îles.
Chêne, hêtre et châtaignier dans les forêts. Flore riche et variée.
3° Animaux. — Grandes et belles races domestique. Chevaux poitevins remarquables par leurs belles formes, leurallure un peu sauvage, et recherchés pour l'attelage et la grosse cavalerie. Bœufs du Bocage qui, lorsqu'ils sont engraissés, portent le nom de bœufs-gras de Cholet; les bœufs du Marais atteignent une taille colossale.
Loups, renards, chats sauvages, écureuils, blaireaux, martres, loutres, quelques sangliers. Nombreux gibier : Hêtres, outardes, raies de genêts, perdrix, bécasses, fceaux aquauuues : vipères et crapauds multipliés.
Poisson excellent sur les côies, mais peu recherché dans les rivières.
VOIES DE COMMUNICATION 5 routes nationales (539 kilom.). -10 roules départementales (362 kilom.), 600 chemins vicinaux (3,953 kilom.)
5 rivières navigables : Vie, Lay, Sèvre-Niortaise, Autise et Vendée (118 kilom.)
Canal de Luçon à l'Anse de l'Aiguillon (14 kilom.)
CHEMINS DE FER
Le département est desservi par les trois chemins de fer dont voici le tableau :
CHEMINS DE FER DE LA VENDÉE
De Chinon aux Sables-d'Olonne.
Stations : Dist. de Chinon Dist. des Sab.-d'Ol. Saint-Mesmin 97 kilom. 102 kilom.
Chavagnes-les-Re-
La Chaiie-le-Vi-
comte
La Roche-sur-Yon
Les Clouzeaux. . .
LaMothe-Achard.
Les Sables-d'O-
