DE L'AVEYRON
SITUATION. — Le département de l'Aveyron est situé dans la région méridionale de la France, entre 43» 42' 30" et W 56' de latitude « l entre 0» 30/ de longitude ouest, et 1° 7' de '°Bgitude est. La ligne méridienne de l'Observatoire de Paris (0°) traverse la partie occiden- ^'e de l'arrondissement de Rodez. Le départent doit son nom à la rivière de l'Aveyron, lui le traverse de l'est à l'ouest en le partageant 8n deux parties presque égales.
LIMITES. — A l'est, la Lozère; au sudes t, l'Hérault; au sud-ouest, le Tarn; à l'ouest, e Tarn-et-Garonne et le Lot; au nord, le Cantal.
SUPERFICIE. — Sous le rapport de sa
superficie, le département de l'Aveyron est le *" de France; il comprend 882,171 hectares, j* s e divise, suivant sa nature, en pays de monwgnes, 120,000 hectares; pays de bruyères ou , 6 'arides, 15,500 hectares; sol de riche terreau, "O.OOO; sol calcaire, 260,0^0; sablonneux, 18 .00() ; pierreux, 41,000; sol de gravier, 28,000.
.TOPOGRAPHIE. - Le département de 1 Aveyron, l'un des plus élevés de France, occupe J? e partie du platei u central. La région mérij* 10 nale est couverte par un prolongement des Revenues qui y pénètre par le pic de Saint- *>nans-de-Monnis (1,007 m.)- L'arête granitique ^ l jurassique de ces montagnes s'appuie à l'est * u grand plateau du Larzac, qui forme de P'endides escarpements sur le Tarn, et dont la JjWe culminante (921 m., entre Sauclières et la Vmvertoirade) est une plaine ondulée, presque ^erte, sans arbres, riche en monuments mépbthiques et en sites grandioses. On peut y j? ,re des lieues entières sans y rencontrer un 'et d'eau ni une maison ; les bergers et leurs ""oupeaux sont les seuls habitants de ces solides immenses.
tntre la source de l'Aveyron et le Tarn se r °uve la chaîne granitique du Levezoux ou Lè- , ez oulx, presque toujours coupée à pic du côté , e ' Aveyron, tandis qu'elle s'abaisse en pente ûuce sur le versant opposé. Non moins stérile p» e ' e Plateau du Larzac, cette chaîne présente £ esque partout l'aspect d'une vaste solitude, p s plateaux situés au nord du Levezoux ^ p tent le nom de causses (calx, chaux); ils apî* rt 'ennent au frias et à l'oolithe, et leur alti-
p e v »rie entre 500 et 700 mètres, ni ntre l'Aveyron et le Lot s'étendent les derftl ^ rs c °ntre-forts des monts Lozère, chaîne surcert' • 6 ^ e P' ateaux schisteux et qui porte, en
tains endroits, le nom âeSégalai Pari" toute ' a partie septentrionale du déi" 4 A nent est couverte par la chaîne des monts Yin^i ac i dont une portion porte '■ afflu»!!! e ! et 9 U1 s 'étend entre
a(j ne > et qui s'étend entre le 6o £ nt ' '? De " e Trueyre, sur une Pect ', om ètres. Rien de plus sauvaç
le nom de Lot et son
longueur de --— .raires, men ae pius sauvage que l'asd'affr C6S mollta g nes séparées entre elles par b| e eux précipices, mais rien de plus admiral °Urn2 S1 c,ue ' eurs Dasaltes prismatiques contant I tourm entés, groupés en colonnes imiq Ue es Jeux dVi-gues; rien de plus grandiose Parts ma J est . ueus es coulées de laves aux rempli, |P er P e ndiculaires, témoins irrécusables des ^einég 6 '^ 8 il ? ttes Q e la nature. Ici des pilastres ""es tn diverses couleurs, là des buttes votftl el ™ ut en " a mmées par la fournaise et aussi- Ug D iJ ntes .P ar ' es s*"»* qui couvraient encore v ainag inférieures. La oontrée reste enseve-
lie sous la neige pendant tout l'hiver; mais au mois d'avril, elle offre une brillante végétation qui nourrit de nombreux troupeaux amenés de tous les points du département. Dans les premiers jours d'octobre, ces troupeaux regagnent leurs étables.
C'est dans les monts d'Aubrac que se trouve le point culminant du département (forêt d'Aubrac, 1,451 m.).
Forêts. — On cite celles de Palanges, de Rigambal et d'Aubrac; cette dernière a 6,000 hectares de superficie et se compose exclusivement de hêtres et d'aliziers.
HYDROGRAPHIE. — Tout le département de l'Aveyron appartient au grand bassin de la Gironde, à l'exception des communes du Clapier, de Montpaon, de Sauclières et de 'a Couvertoirade, dont les eaux s'écoulent vers la Méditerranée. La pente générale du pays va de l'est à l'ouest. Les affluents directs de la Garonne sont le Lot et le Tarn. L'Aveyron est un affluent du Tarn.
Le Lot prend sa source dans les montagnes de la Lozère, entre dans le département à Saint- Laurent-de-Rive-d'Olt , baigne Saint- Gêniez, Alayrac, Estaing, Entraygues où il devient navigable, sépare le département de l'Aveyron de celui du Lot, et pénètre dans ce dernier près de Salvagnon; il passe ensuite dans celui de Lot-et- Garonne, où il afflue près d'Aiguillon. Sa partie navigable sur le territoire de l'Aveyron est d'environ 86 kilomètres. Son principal affluent dans le département est la Trueyre, qui prend naissance dans la Lozère, traverse le Cantal, entre dans l'Aveyron à Laussac et se jette dans le Lot à Entraygues, après un cours d'environ 160 kilomètres et après avoir reçu, dans le département, le Goul, la Selves (grossie du Solvet), l'Argence, la Seniq, etc. Les autres affluents du Lot, beaucoup moins considérables que la Trueyre. sont : le Dourdou, le Mardon, la Boralde, la Manepeyre,etc.
L'Aveyron prend sa source sur le territoire du département. Elle naît dans les causses de Séverac et dirige vers Rodez ses eaux peu considérables, mais très-rapides. Cette rivière n'est nulle part navigable sur le territoire du département; elle coule de l'est à l'ouest, mais arrivée à Villefranche, elle tourne vers le sud, entre dans le département du Tarn-et-Garonne et court affluer dans celui du Tarn. Son affluent le plus considérable est la Viaur, qui prend sa source près de celle de l'Aveyron, court de l'est à l'ouest, arrose Pont-de-Salars, sert un instant de limite au département de l'Aveyron et à celui du Tarn, et va se jeter dans l'Aveyron près de l'endroit où elle sort du département. Son cours est d'environ 100 kilomètres; elle reçoit le Violon, le Lieuz, le Lesert et le Saoul, grossi du Rieucros. — Les autres affluents de l'Aveyron sont l'AIzon, la Serre et la Serène.
Le Tarn vient des montagnes de la Lozère, entre dans le département de l'Aveyron un peu audessous de Peyrelau, arrose Millau, Saint-Romede-Tarn, sort de l'Aveyron près de Limou, traverse les départements du Tarn et de la Haute-Garonne et va affluer dans la Garonne près de Saint-Nicolasde-la-Grave (Tarn-et-Garonne). Son lit est profond, ses bords élevés et les vallona qu'il arrose se couvrent d'épais brouillards en hiver et en automne. Parmi ses nombreux affluents, nous citerons en première ligne la Dourdou, qui passe à Camarès et qui reçoit la Sorguea, rivière qui
baigne Saint-Affrique. La Sorgues offre cette particularité que ses eaux, d'abord bienfaisantes, fécondent les terres qu'elles baignent; mais bientôt grossies des eaux corrosives du petit ruisseau de Berlières, la Sorgues rend stériles tous les terrains qu'elle arrose. — Les autres affluents du Tarn sont la Rance, le Cernon, le Menson et la Dourbie.
Lacs. — Peu de lacs, dont la plupart, situé dans les monts d'Aubrac, offrent un aspect pittoresque ; nous citerons le lac de Saint- Andéol (2,375 m. de circonférence), le lac de Bar, le grand et le petit Salien.
CLIMAT. — Le département de l'Aveyron appartient à la région dite du climat girondin; mais la température varie suivant l'élévation du sol et suivant l'exposition. Dans les montagnes le climat est rigoureux ; l'hiver dure près de six mois dans certaines parties et la neige y persiste presque toute l'année II est donc impossible de ramener ce département à une unité climatologique ; on le divise en trois régions : celle de la montagne, celle des plateaux ou des causses moyens (Rodez) et celle des basses vallées (Millau). La partie orientale du département est, en général, la plus chaude ; elle seule produit la vigne. — Vents: ceux d'ouest sont les plus fréquents ; ceux du sud sont les plus impétueux.
La vie moyenne est ô>. 39 ans.
PRODUCTIONS NATURELLES
i* Minéraux. — Calcaire, rougier, grès, marne, alluvions dans les plaines et les vallées. Mines d'argent à Orsals, près du Minier, à Saint-Jean -d'Aigremont et à Taussac; paillettes d'or dans le Tira; mines de cuivre à Villeneuve, Villefranche, Génomes et Najac ; de mercure au Minier; d'antimoine à Busseins; de zinc sulfaté près de Crand-Vabre ; de zinc sulfuré à Cespières; de plomb à Silvanès, Mélagues et Brusque. — Immenses assises de fer ; riches mines de houille dans l'ouest du département, où Decazeville, Aubin, Viviez et Cransac renferment de puissantes couches, que leur qualité et leur position centrale au milieu des inépuisables mines de l'Aveyron placent au premier rang. — Tourbe sur les plateaux marécageux, chaux, gypse, marbre, porphyre, pierre ollaire, serpentine, kaolin, ardoise, marne, argile plastique, minéraux aluniféres.
Sources. — Eaux minérales , ferrugineuses , salines, gazeuses ou sulfureuses à Cransac, Silvanès, Andabre, Prugnes, Cayla, etc.
2° Végétaux. — Céréales insuffisantes à la consommation locale ; seigle et avoine presque partout ; un peu de froment entre l'Aveyron et le Tarn; vignes au levant; truffes recherchées à l'occident. Beaucoup de pruniers, plus de vingt sortes de châtaignes, dont les plus estimées sont les marrons, les savoyes et les gênes ; mûrier; champignons excellents. — Chêne, hêtre, sapin et alizier dans les forêts.
Maïs, sarrasin, en quelque» localités : pommes de terre partout.
3° Animaux. — Chevaux de race dégénérée autrefois, mais aujourd'hui améliorée ; mulets de belle taille destinés à l'Espagne; nombreuses bêtes a cornes tirées du Cantal; bœufs d'Aubrac (Voir notre Encyclopédie d'économiedomestique); chèvres et porcs multipliés; belle race de moutons ; ceux du Larzac sont renommés
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DEPARTEMENT DE L'AVEYRON
pour la délicatesse de leur chair et la finesse de leur lame.
I.oups et renards nombreux dans les montagnes; peu de venaison dans les forèls ; lièvres, lapins et gibier ailé dans les laudes ; serpents 'îrès-multipliés, surtout aux environs de Silranès : couleuvre terrestre, couleuvre aquaique, vipère, serpent à collier, orvet.
Poissons abondants: anguilles, truites, écre- /isses.
VOIES DE COMMUNICATION
3 routes nationales (8sl kilom.), 15 routes départementales (792 kilom.); 923 chemins vicinaux (S, 423 kilom.).
1 rivière navigable (le Lot), 86 kilomètres.
CHEMINS DE FER. — Le département est desservi par deux embranchements du réseau d'Orléans: 1° le chemin de fef de Capdenac à Rodez; i° celui de Capdenacà Toulouse.
Deux bifurcations du premier de ces chemins de fer constituent le chemin de fer de Viviez à Decazeville et celui de Marcillac à Decazeville.
Un chemin defer(enconsrr«ctKm)unira Rodez, Millau et Montpellier, avec embranchement (en projet) sur Saint-Affrique et embranchement (en projet) sur llende et Saint-Flour.
