REUNION

lier de Courehant et Dufougeret-Gremer allèrent le chercher par ordre de la compagnie des Indes; l'arbre à pain, est dû à la Billardière, le muscadier, le poivrier, le canellier, le riz en terre sèche, le mangoustan, etc., etc., sont des présentsdu célèbre Pot-vre; l'astronome Rochon. le naturaliste Commerson dotèrent l'île de plusieurs plantes utiles. C'est à Lejuge, qu'on doit le manguier, l'avocatier, le ci>rossolier et l'attier. L'abbé Gallois a introduit le camphrier; Bellecombe, le chêne de France ; la Bourdonnaye, l'indigotier, le blé d'hiver etlafataque; le comte d'Estaing. la noix du Bancoul qui donne une huile pareille à celle du lin; enfin, de nos jours, l'ordonnaieur Desbassyns de Richemont a apporré du Brésil, l'herbe de Guinée ; il a aussi importé dans la colonie l'arrouroute l'abricotier, le framboisier, le poirier, l'amandier, le cerisier, l'olivier et le prunier de France. Le vanillier y a été apporté de Cayenne en 1819 par le capitaine Philibert, et l'arbre à thé par le capitaine Roquefeuille. » (A. Hugo, France pittoresque.)

« Les animaux domestiques sont ceux de l'Europe; mais l'aridité des savanes ou pâturages ne permet pas d'élever dans l'île la quantité des bestiaux nécessaire à ses besoins. Les ânes et les chevaux sont généralement d'une belle espèce ; les chèvres et les porcs y sont rfesnomhreux; mais il y a peu de moutons, et ils dégénèrent. On rencontre parmi les animaux sauvages, les chèvres ou cabris, qui vivent en troupes; les lièvres, dont la fourrure est trèsbelle ; le tenrée ou tangue, espèce de hérisson, qui sert à la nourriture des noirs. Parmi les animaux nuisibes nous citerons les rats, les mulots et les souris qui pullulent. Les abeilles, introduites depuis 1665, fournissent un miel estimé. On a naturalisé la cochenille du nopal; les fourmis, les kakerlats causent de grands ravages dans les plantations et dans les habitations; le scorpion et la scolopendre sont au nombre des insectes venimeux.

« Les oiseaux domestiques sont les mêmes que ceux que l'on élève en France; on a introduit la poule sultane de Madagascar, dont la chair égale celle du faisan. Parmi les oiseaux sauvages on remarque le manin, qui rend de grands services à la colonie en détruisant les insectes, et qui a été apporté des Philippines ; le perroquet noir, qui devient de plus en plus rare, et qui paraît originaire d'Afrique ; deux espèces de tourterelles, une grise et une rouge ; le gobe-mouche huppé, le merle, la caille, le cardinal, le bengali, etc., etc., etc. Les poissons de mer qui se trouvent sur les côtes sont : entre autres, les requins, les thons, les bonites, les maquereaux, les sardines, les raies ; parmi les crustacés : les homards, les crabes, les chevrettes et les tourlourous sont les plus communs. Les coquillages propres à servir de nourriture sont très-rares sur les côtes; enfin, dans les rivières de l'intérieur, on trouve la carpe, l'anguille et le gouramier; ce dernier,

;ui est originaire de la Chine, est très-estimé

es gourmets. »

AGRICULTURE. - La Réunion est surtout une colonie agricole. 85,000 hectares sont cultivés; les deux tiers en cannes à sucre, le reste en céréales, en plantes alimentaires, quelque peu de café, en vanille, en girofle, en cannelle, en coton, en rocou, en maïs, en manioc, en patates, en tabac, en cacao. Les deux tiers de l'île sont encore incultes; 55,000 hectares sont couverts de forêts.

Voici comment les recensements divisent la partie agricole de l'île.

Cultures. Hectares. Produits.

Cannes à sucre 45,000 35,000000 fr.

Café 4,000 440,000

Cultures. Hectares. Produits.

Coton 1 250

Cacao 20 3,000

Tabac 480 450,000

Hectares cultivés 85.000

Habitations 8,230

Travailleurs 75 000

INDUSTRIE. — Elle a peu d'importance et s'applique surtout à la préparation des denrées coloniales principalement du sucre et des autres produits de la canne. Les autres branches de l'industrie consistent en briqueteries, chaufourneries, tanneries, forges, fonderies, réparation de machines, ferblanteries, brasseries, fabrication de sacs, avec des feuilles de palmier.

COMMERCE. — Importation d'objet manufacturés, de vins, de riz, de sucre, de vêtements, de lingerie, de meubles, de mercerie, etc. Exportation de sucre de vanille, de girofle, de gomme, de café, de coton, de lichens, etc.

Importation 24,000,000 de fr.

Es portation 25,000,000

Les deux tiers du commerce ont lieu av«c la France, 275 navires dont 10 étrangers entrent chaque année dans les rades.

POPULATION. — La population se compose en grande majorité de nègres anciens esclaves émancipés en 1848; de créoles, intelligents, aptes au commerce, et aux travaux de l'esprit, d'indiens cultivateurs engagés, de chinois et d'africains.

La population s'élève à 215,000 habitants, dont 72,000 émigrants, 765 fonctionnaires et 1,080 militaires.

HISTOIRE. — L'île de la Réunion fut découverte en 1545, par le portugais Mascarenhas, qui lui donna son nom. Elle était encore déserte et les Portugais n'y formèrent aucun établissement. Kn 1642, M. de Pronis, agent de la compagnie française des Indes orientales à Madagascar, en prit possession au nom de la France et changea son nom de Mascareigne, en celui de Bourbon. Cependant ce ne fût qu'en t664 que la compagnie y envoya vingt ouvriers français qui, placés sous les ordres d'un nommé "Regnault, fondèrent le premier établissement. Autour des ces premiers colons vinrent se grouper quelques français de Madagascar, quelques matelots déserteurs et des flibustiers. Sur la demande de celle population masculine, la France envoya à Bourbon des orphelines, pour y contracter le mariage. Tel fui le noyau de cette excellente colonie, si travailleuse et toujours si française. On a conservé les noms de quelques-uns des premiers colons: Regnault, Auber, Panon, Goneau, Riquebourg, Hibon, Molet et Roulof.

Cependant la compagnie des Indes fut encore longtemps avant de s'intéresser à Bourbon, Madagascar absorbait tous ses efforts el toutes ses ressources. Ce ne fut que vers 1720 qu'elle renonça à cette dernière. La population de Bourbon s'élevait alors à deux mille individus, dont neuf cents européens et onze cents esclaves noirs provenant des côtes d'Afrique et de Madagascar.

Mais vers la même époque les Hollandais ayant abandonné l'île Maurice, ou île de France, quelques habitants deBourbon s'y transportèrent.

L'île de France possédait un port excellent tandis que Bourbon en manquait. Cet avantage assura bientôt la prospérité de la première et sa prépondérance ; et en 1735 elle devint le siège du gouvernement des deux îles. Chacune des deux îles avait reçu de la nature même sa

destination ; l'île, de France était l'entrepôt et le comptoir de commerce; Bourbon était le pays de culture et de production.

En 1767 les agpnts de la compagnie remirent les deux colonies au agents du gouvernement.

A cette épnnue la population deBourbon s'éle^ vait à 25 000 habitants dont 5,000 blancs e'. 20.0f'0 esclaves, le nombre d'hectares en culture y était d'environ 42,000. Le roi confia l'administration des deux îles a un gouverneur et à un intendant. Le "premier fut M. Poivre, administrateur remanrnab'e qui contribua beaucoup à la prospérité de la colonie.

Les plantations de Bourbon laissaient beaucoup à désirer. Le nouveau gouverneur les visita chercha les moyens de les améliorer et propagea la culture de nouveaux vépétanx, tels que lecannellier, le muscadier, le giroflier et le poivrier. Il donna au commerce de grands encouragements, et en peu d'années la population blanche s'accrut du double. D'autre part la production du coton et du café prit des proportions considérables et s'éleva a 40,000 balles de café et 100 milliers de livres de coton. Enfin. Bourbon était le grenier d'abondance de l'Ile de France. Pendant la révolution, les deux îles furent gouvernées par M. Malartie à qui également elles doivent beanconn de reconnaissance. Sous cet. excellent administrateur non-seulement les îles furent mises en bon état de défense, mais elles équipèrent de nombreux corsaires qui ruinèrent le commerce anglais dans les mers de l'Inde, et les volontaires de la Réunion (nouveau nom de l'île Bourbon^ s'armèrent p"ur soutenir notre allié Tippo-Saëb. Cette dernière île exportait alors 70.000 balles de café et avait une population de 80,000 âmes.

Après la paix d'Amiens le général Decaen fut nommé capitaine général des établissements français au delà du cap de Bonne-Espérance et nos colonies n'eurent qu'à se féliciter de ce choix. Malheureusement la paix avec l'Angleterre n'était qu'une trêve et trois ans plus tard, en 18iu, quatre mille Anglais débarqués sur deux points différents attaquèrent l'île de la Réunion dont la défense était confiée à quelques centaines d'hommes. Toute résistance était impossible. — Six mois plus tard, le 3 décembre, les Anglais s'emparent également de l'île de France qui prit alors le non d'île Maurice. I' s s'attachèrent particulièrement à cette dernière conquête et négligèrent la Réunion qu'ils ne devaient pas conserver.

Les Traités de 1815, rendirent, en effet cette île à la France. Depuis cette époque sa production s'est enrichie de la canne à sucre, et son agriculture en général, fit des progrès remarquables. Il ne manqué à la Réunion qu'un port où les navires puissent trouver un abri contre les vents dangereux ,qui régnent dans ces parages pendant huit mois de l'année, d'avril a décembre.

ADMINISTRATION. — Le gouverneur réside à Saint-Denis, il relève directement du ministère de la marine.

L'île est divisée en 2 arrondissements, qui se subdivisent ainsi :

ArrondissementdeSaint-Denis 3cant. 7comm.

— Saint-Paul 3 - 6 -

Total.... 6cant.l3comm- La Réunion est le centre de la division navale des côtes est de l'Afrique; elle forme l'eveché de Saint-Denis, suffragant de Bordeaux; elle ressortit à la cour d'appel de Saint-Denis. Les établissements de l'instruction publique sont : un lycée à Saint-Denis (430 élèves) ; «Ç collège communal de Saint-Benoît (85 élèves) ei de nombreuses écoles.