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La population de la Cochinchine appartient à cinq races principales :
« Les Chinois sont étrangers au pays et y vivent entre-eux, groupés en congrégations dans chaque village. Ils sont intelligents et habiles, mais paresseux.
« Les Cambodgiens, sont les anciens propriétaires du sol. Ils sont peu nombreux et ne se croisent guère avec aucune autre race. Ils se livrent à la petite culture et laissent le commerce aux Chinois. Leur caractère est faux et perfide. Ils aiment la musique, parlent une langue et ont une écriture déjà très-parfaite, car ils possèdent un alphabet syllabique. Ils brûlent leurs morts, ce qui rend très-difficile de se procurer des crânes permettant de se livrer à de sérieuses études sur leur conformation anatomique.
« Les Annamites ne sont guère plus connus; on manque absolument de mensurations exactes à leur égard, il est presque impossible d'ob tenir des ossements d'origine authentique.
« Ils sont, en général, mal conformés, mais non rachitiques. Les pieds et les mains sont petits et allongés; les pieds sont très-souvent presque plats.
« On a exagéré l'écartement du gros orteil qu'on a comparé à celui du singe ; mais cependant il est assez mobile pour qu'ils puissent s'en servir pour ramasser des objets par terre ou manier la rame lorsqu'ils ont les mains occupées.
« Ils laissent croître leurs ongles de la main qui atteignent parfois deux décimètres. Ils ont les yeux petits et plus ou moins bridés, et sous ce rapport, leur physionomie étant très-variable il serait désirable qu'on en lit prendre un grand nombre de photographies. Ils sont peu velus Les mères portent leur enfant sur la hanche
« On a déjà signalé le déhanchement disgracieux qu'ils ont en marchaut; ce>te allure tient peut-être à l'habitude de ramer debout habitude qui peut avoir une réelle influence sur ces gens qui passent la moitié de leur vie dans leurs barques. Cyniques dans leurs expressions, apathiques dans leurs manières, passionnément attaches au sol natal, qu'ils ne se décident
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BASSE COCHINCHINE
presque jamais à abandonner, ils sont intelligents et susceptibles d'une éducation rapide.
« Les Tiams ou Chams parlent une langue dont 1 origine est encore inconnue. Ce sont des demi-sauvages qui habitent constamment les bois, ou ils se font des cases élevées sur pilotis Leurs femmes sont d'une beauté farouche et ne se croisent jamais. Comme les Musulmans les liams s abstiennent d'alcool et de porc. Ils ont un caractère gai et ouvert, une nature belliqueuse, 1 horreur de la servilité. Leur taille est
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« Ce qui frappe le plus dans la conformat on des hommes et des femmes, c'est le développement extraordinaire des masses graisseus s, à la hauteur des reins, qui fait penser aux Holtentots.
Les Stiengs, dont le langage est également a origine inconnue, sont as«ez peu nombreux, Le sont des individus de taille moyenne, à peau presque glabre partout, robustes, qui vivent de Jeur chasse. Leur arme favorite est l'arbaleite Ils ornent leurs oreilles de rondelles de bambou plantées dans les lobes.
« Ces races ont produit de nombreux métis.
« Parmi les produits de ces croisements, les métis français-annamites méritent de nous arrêter un instant.
« Il parait, en effet, que les produits des unions de nos compatriotes avec les indigènes sont de nature à donner de sérieuses espérances pour notre installation dans la colonie.
« A Saigon seulement, il en existe déjà une soixantaine avant atteint la nubilité. Ces jeunes gens ne sont pas laids, quoique leur nez soit un peu epale et leurs yeux légèrement bridés- Us sont bien conformés, robustes, intelligents actifs, et tous fait présager qu'ils formeront une race bien acclimatée au pays et capable d assurer l'implantation de notre civilisation en Orient. » L'Explorateur, compte rendu d'un mémoire de M. Maurice.
Sous le rapport des races, la population se décompose ainsi :
Européens
Métis
Annamites ....
Chinois
Malabares
Hindous
Malais
Turcs et Arabes
ISO
900 habitants.
Total 1.233.600 hab.
11 est difficile d'évaluer le nombre des chrétiens répandus dans notre colonie ; on peut cependant compter 23,000 chrétiens indigènes.
HISTOIRE — Ce que nous venons de dire de nos possessions de l'Inde rend d'une appréciation plus facile l'importance de notre nouvelle colonie d'Indo Chine, encore trop peu connue,
La péninsule où elle est située était depuis peux siècles explorée par des missionnaires, et jusqu à l'époque de la conquête on ne connaissait ce pays que par leur relations.
Selon les annales cochinchinoises, qui remontent à une époque antérieure à l'ère chréi enne, tantôt la Cochinchine a été directement soumise a l'empire chinois, tantôt elle s'en est séparée. mie a été souvent en guerre avec le royaume de Siam, de Cambodge et de Tonkin.
Vers la moitié du treizième siècle, Marco Polo en visita quelques provinces, mais on n obtint que plus tard des notions exactes sur leur efc>t politique et leurs mœurs.
Les Portugais lui donnèrent le nom qu'elle a garde parce qu'ils lui touvèrent quelque ressemblance avec. le pays de Cochin, situé sur Ja cote de Malabar et à cause de sa dépendance apparente ou réelle de la Chine.
L'Europe n'eut de rapports directs avec l'empire d Annam que dans la seconde partie du xyiii<= siècle, grâce à l'influence que l'évêque cl Adram avait acquise à la cour de l'empereur bya-Long. influence qu'il employa en faveur de la France. A la suite d'une insurrection formidable, Gya-Long d'après les conseils de Mgr Pipeaux evêque d'Adram envoyauneambassade à Louis XVI pour réclamer son appui. Le prélat accompagna les ambassadeurs à Versailles et un traité fut conclu le 18 novembre 1787, en vertu duquel l'empereur cédait à la France en toute propriété la ville de Tourane et l'île de Poulo-Condor, sous la condition de l'envoi d'une escadre et de troupes destinées à aider Gya-Long à reconquérir ses états. La Révolution interrompit les préparatifs de cette expédition. Cependant l'évêque d'Annam parvint a emmener en Cochinchine quelques officiers et quelques volontaires qui réorganisèrent l'armée de Gya-Long et lui permirent de vaincre 1 insurrection. L'empereur fut reconnaissant envers ses auxilliaires, il les combla de biens et favorisa les Français et la religion catholique. Ses successeurs, Ming-Mang (1820-1841) Tien-Tri (1841-1837) et enfin Tu-Duc suivirent une politique tout opposée. Les Européens furent chassés et les chrétiens persécutés En vain la France et l'Angleterre se plaignirentelles, Tu-Duc. se croyant dans sa capitale de Hue à l'abri de toule enireprise européenne persévéra dans sa politique.
Les martyrs se multiplièrent, plusieurs prêtres français et un évêque espagnol, Mgr Diaz, ayant été mis à mort, les gouvernements de France et d'Espagne se concertèrent pour l'envoi d'un corps d'armée en Cochinchine.
En 1858 une escadre commandée par l'amiral Rigault de Genouilly parut devant Tourane et la ville fut prise et ses défenses détruites! Mais l'amiral ne disposait pas de forces suffisantes pour se porter contre Hué, à quinze lieues de là ; il prit le parti de longer la côte vers le sud et proposition à l'embouchure du Mékong. Sur un bras de ce fleuve, à quelques lieues de la mer s'élève Saigon, capitale de la basse Cochinchine. Ses fortifications redoutables furent emportées d'assaut le 17 février 1859. Malgré cet échec, l'empereur Tu-Duc comptant sur le climat et sur le petit, nombre des troupes d'occupation (de sept à huit cents hommes) rejeta nos propositions. Deux années d'occupation n'avaient pas lassé nos braves soldats, lorsque le traité de Tien-Tsin (15 octobre 1860) en réglant nos griefs du côté de la Chine nous rendit l'entière disposition de de nos forces en Orient et permit de diriger des renforts sur la Cochinchine. L'offensive fut reprise avec vigueur.
En 1861, la prise de Mytho et de Bien-Hoa, sur le continent, l'occupation des îles de Poulo- Condor, puis en 1862 Ja prise de Vinh-long, amenèrent le traité de paix de Saigon conclu' le S juin 1862 entre l'amiral Bonnardet legouvernement Annamite. Par ce traitécelui-ci s'engagea à payer dans le délai de dix ans une indemnité de guerre de vingt-quatre millions, dont vingt et un à la France et trois à l'Espagne. Il s'engagea à ouvrir à notre commerce trois ports du Tonkin, à respecter les missionnaires français et espagnols ainsi que les sujets catholiques; à ne céder aucune partie de son territoire sans le consentement de la France et à céder à cette puissance trois provinces sur quatre qu'elle avait conquises. Il fut convenu également que les trois provinces de l'ouest de la basse Cochinchine seraient gouvernées par
un vice-roi qui ne pourrait y recevoir aucune troupe sans le consentement du gouvernement français.
Les trois provinces cédées à la France, sont celles de : Saigon, Bien-Hoa et Mytho. L'étendue de leur territoire équivaut, à cinq ou six de nos départements et sa population est d'environ un million d'indigènes.
Depuis, pour couper court aux insurrections qui troublaient nos frontières et les Etats de notre allié le roi de Cambodge, les trois provinces de Vinh-long, Chaudoc et Hatien ont été annexées à notre colonie et cette annexion appelée par le vœu des populations laborieuses a eu lieu sans effusion de sang.
Cetteannexion nouvelle nous procure 477,000 sujets nouveaux , une très-grande augmentation de terres cultivées, la possession exclusive des grands fleuves et des canaux importants qui forment les principales artères commerciales de la basse Cochinchine, enfin un supplément de revenus de trois millions et de sérieuses garanties de sécurité. La prospérité de la colonie va toujours croissant; l'exportation du riz à la Réunion, au Japon en Amérique et en Europe s'élevait en 1867 à 113,725 tonnes. La culture de la canne à sucre, du tabac, du bétel, a pris un grand développement.
Le port de Saigon jouit de la liberté commerciale la plus large et est devenu très-important. Les grands travaux entrepris à Saigon et dans les principaux centres de population améliorent chaque jour les conditions de notre occupation. Les progrès moraux suivent les progrès matériels. La colonie possède 54 écoles et en crée chaque année de nouvelles. La capitale possède son journal officiel contenant les annonces commerciales, les entrées et sorties du port, etc., enfin des articles divers sur le pays et les actes officiels.
L'année 1873 vit s'accomplir à l'extrême Orient une conquête faite avec une rapidité remarquable. M. Garnier, à latête de 150 hommes, est parvenu à ouvrir le Tong-king au commerce. Ne pouvant s'arranger à l'amiable avec les mandarins, il s'empare de la citadelle de Ke-cho, fait 1,500 prisonniers annamites et chinois (20 novembre 1873), repousse plusieurs attaques, prend plusieurs villes (Haï-Dzuong, Nam-dinh, etc.); enfin, en moins de 20 jours, il avait conquis tout le delta du Tong-King. Centcinquante Français et quelques milliers de volontaires indigènes suffisaient pour maintenir un territoire peuplé de plusieurs millions d'habitants.
M. Garnier formait, en décembre 1873. le projet d'aller enlever le camp des Mandarins, lorsque des ambassadeurs demandèrent à traiter. Tandis que l'on discutaitles bases du traité, l'ennemi nous attaque traîtreusement. M. Garnier est tué dans le combat et les Hé-Ki, nos ennemis, emportent triomphalement sa tête.
500 hommes de renfort (21 déc.) furent envoyés à M. Esmes qui avait reçu le commandement de l'expédition. L'ennemi n'osa plus se montrer et l'on put reprendre les pourparlers interrompus par l'attaque déloyale du 24 décembre.
M. Philastre, officiellement chargé, par le gouvernement français de traiter avec le roi Tu -Duc, donna l'ordre d'évacuer tout le pays envahi et ce fut a Saigon, que l'amiral Dupré conclut le 15 mars 1874, un traité d'après lequel nous sommes confirmés dans la possession de la basse Cochinchine; le Tong-King et son fleuve sont ouverts au commerce, et l'exercice de la religion catholique délivré de toute entrave. Ce traité a été ratifié le 4 août 1874, par l'Assemblée nationale.
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