ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS DE L'OCÉANIE

et des pendants d'oreilles. Les pirogoes étaient remplies de femmes qui ne le cèdent pas pour l'agrément de la figure à un grand nombre d'Européennes et qui pour la beauté des formes, pourraient le disputer à toutes avec avantage. La plupart de ces femmes étaient nues car les hommes et les vieilles q ii les accompagnaient leur avaient ôté le pagne dont ordinairement elles s'enveloppent et ils nous excitaient à descendre auprès d'elles. Nous eûmes beaucoup de peine à contenir nos équipages composés de quatre cents jeunes marins qui depuis depuis six mois n'étaient pas sortis du bord. Nous y réussîmes cependant; uu seul méprisa nos ordres, ce fut mon cuisinier; mais la frayeur qu'il eut par suite de fa désobéissance en fut un châtiment assez fort. Il nous revint bieniôt plus mart que vif. A peine eut-il mis pied à terre, qu'il se vit entouré par une foule d'Indiens qui le déshabillèrent en un instant et le mirent nu de la tête aux pieds. Il se crut perdu mille fois ne sachant où aboutiraient les exclamations de ce peuple qui, mû par un simple désir de curiosité examinait en tumulte loutes les partiesde son corps. Après l'avoir bien considéré ils lui rendirent ses habits, remirenl dans ses poches ce qu'ils en avaient tiré, et firent approcher la femme avec laquelle il élait descendu; mais ce fut inutilemeut : le pauvre cuisinier ne soupirait plus qu'après son retour vers la frégate; il me dit que quels que fussent les reproches dont je pusse l'accabler je ne lui ferais jamais autant de peur qu'il venait d'en avoir à terre.

« Lorsque nous fûmes amarrés je descendis à terre avec plusieurs officiers, afin de reconnaître un lieu propre à faire l'eau. Nous fûmes reçus par une foule d'hommes et de femmes qui ne se lassaient point de nous considérer; les plus hardis venaient nous chercher, ils écartaient même nos vêtements pour vérifier si nous étions faits comme eux; aucun ne portait d'armes. Ils ne savaient comment réprimer leur joie de nous recevoir; le chef de ce canton nous mena dans sa maison et nous y introduisit. Nous y trouvâmes cinq ou six femmes et un vieilard vénérable. Les femmes nous saluèrent en portant les mains sur leur poitrine et criant plusieurs fois tayo. Le vieillard était père de notre hôte, il n'avait du grand âge que ce caractère vénérable qu'expriment les ans surunebelle figure. Sa tête ornée de cheveux blancs et d'une longue barbe, tout son corps nerveux et rempli ne montraient aucune ride, aucune décrépitude. Cet homme parut s'apercevoir à peine de notre arrivée ; il se relira même sans répondre à nos caresses, sans témoigner ni frayeur ni étonnement, ni curiosité. Fort éloigné de prendre part à l'espèce d'extase que notre ai rivée causait à tout ce peuple, son air rêveur et soucieux semblait annoncer que ces jours heureux, écoulés pour lui dans le sein du repos ne fussent troublés par l'arrivée d'une nouvelle race.

Le chef nous proposa de nous asseoir sur l'herbe, au dehors delà maison, où il fitapporter des fruits, du poisson grillé et de l'eau. Pendant le repas il envoya chercher quelques pièces d'étoffe, deux grands colliers faits d'osier recouverts de plumes noires et de dents de requins. Leur forme ne ressemble pas mal à celle des fraises immenses que l'on portait du

i temps de François I er . Il en posa un à mon

j cou et distribua les étoffes.

j Le chef et tout le peuple nous accompagnèrent jusqu'à nos bateaux. Prés d'y arriver nous fûmes arrêtés par un insulaire d'une belle figure qui, couché sous un arbre, nous offrit de partager le gazon qui lui servait de siège. Nous acceptâmes. Cet homme alors se pencha vers nous et, d'un air tendre, aux accords d'une flûte dans laquelle un autre indien soufflait avec le nez, il nous chanta lentement une chanson sans doute anacréontique; scène

charmante et digne du pinceau de l'AIbane.

Quatre insulaires vinrent avec confiance souper et coucher à bord. Nous leur fîmes entendre flûte, basse, violon, et nous leur donnâmes un feu d'artifices composé de fusées en serpenteaux. Ce spectacle leur causa une surprise mêlée d'effroi. »

Ces mœurs naturelles, cette existence heureuse devaient faire place à la vie agitée de notre civilisation. Le sang devait servir de baptême à ce te révolution, et les scènes qu'il nous reste à raconter font un triste contraste avec le récit deBougainville.

C'est en 1842 que les Français s'emparèrent des îles Marquises. Voici quelques .détails sur cet événement, emprunté à l'Histoire générale de la marine :

« Le l" mai le contre-amiral Dupetit-Thouars commandant nos forces navales dans l'Océan Pacifique, prend possession, au nom du roi, de l'archipel des Marquises. Deux officiers sont tués dans une attaque de naturels en armes, le 18 septembre.

« Le contre-amiral Dupetit-Thouars accepte le 9 septembre, le protectorat de Taïti et des autres îles de la Société, qui lui est offert par la reine Pomaré. Cette souveraine était alors en mésintelligence avec ses grands chefs.

« Le I" novembre 1843 le contre-amiral, à la suile d'un différend survenu entre lui et la reine, prononce la déchéance de la reine et prend possession au nom de la France des îles de la Société.

« Le gouvernement juge des conséquences fâcheuses qu'entraînent inévitablement cet acte de vigueur, ne croit pas devoir y donner son approbation, et ordonne le 26 février 1844, le rétablissement du protectorat de la France sur Taïti et ses dépeedances tel qu'il existait d'après le traité dn 9 septembre 1842. Cet événement fit beaueoup de bruit.

« Le capitaine de vaisseau Bruat est nommé gouverneur des possessions françaises de l'Océanie. Instruit qu'un nombre considérable de naturels se réunissent en armes et se retranchent a Mahahéna, il épuise tous les moyens pacifiques pour disperser cette réunion dangereuse. N'ayant pu y réussir, il a recours à la force. Deux frégates La Charte etVUranie, la corvette YEmbusc ode, la gabare la Meurthe, le vapeur le Pkaëton et la goélette la Clémentine, reçoivent l'ordre de fournir des détachements de débarquement. Quatre cent quarante hommes sont formés en plusieurs colonnes.

« A la tête de ce corps, le commandant Bruat enlève successivement les reloutes, disperse l'ennemi, et le 17 avril 1844 se rend maître de tout le matériel de guerre. Dans cette sanglante attaque treize français, dont deux officiers, sont tués et cinquante-deux sont blessés.

« Le 30 juillet, une colonne composée de quatre cents hommes d'artillerie de marine et de marins de la frégate l'Uranie est commandée par le capitaine Bruat. Appuyée par le feu du Phaëton, cette colonne bat et disperse à Hapapé et à Papenou, un grand rassemblement de naturels, munis d'armes à feu. La perle de l'ennemi est considérable. La colonne d'expédition compte trois tués et dix-sept blessés.

«Le même jour un autre rassemblement est dispersé près de Tana par cinquante hommes de l'équipage de l'Uranie, commandée par le capitaine de corvette Bonnard.

Voici d'après une lettre d'un officier de marine la relation de ce combat:

« L'Uranie et le Phaëton sont arrivés à Malabana avec 500 hommes d'infanterie, 50 artilleurs, 25 hommes de la Meurthe et 60 hommes de la Charte. Les Taïtiens avertis se rassemblèrent au nombre de 900, dont 600 armés de fusils. Ils se partageaient dans trois redoutes parfaitement situées et diaboliquement construites,

car derrière les parapets il y avait des fossés dans lesquels se tenaient les naturels. Ces fossés étaient couverts de toits de terre, de sorte que quand nos hommes arrivèrent ils ne virent rien. Aussitôt qu'ils furent à portée, les Kanaks passèrent le bord de leurs fusils par-dessus ces toits et firent un feu terrible. Malgré cette ruse, les trois redoutes furent enlevées à la baïonnette après six heures d'engagement. Nos matelots, exaltés par une si opiniâtre résistance massacraient les naturels sans pitié, à coups de baïonnette ; ce fut une véritable boucherie. Le gouverneur Bruat se trouvait au combat; il sabr jit les Kanaks avec rage. Les indigènes se faisaient tuer avec un courage admirable.

« On a trouvé 99 cadavres de Canaks dans les redoutes et plus de 100 fusils. Leur artillerie, composée de quatre caronades, a été enclouée, leur drapeau enlevé. Parmi eux l'on a trouvé trois cadavres d'Européens dont l'un avait des épaulettes. Leur perte est portée à 150 tués, mais peu de blessés car on les massacrait immédiatement. »

Ces deux affaires furent les deux derniers efforts tentés 'par les Taïtiens pour leur indépendance.

Les français ont formé à Taïti deux grands établissements qui relèvent d'un gouverneur dont la résidence est à Taïti. En 1849 l'Assemblée nationale décréta que Nouka-Hiva servirait de lieu de déportation.

Ce décret ne reçut qu'un commencement d'exécution sous la république; le gouvernement impérial renonça à Nouka-Hiva et entreprit de substituer aux bagnes, le grand établissement pénitentiaire de Cayenne.