EN MER, AOUT

J'étais parti de Marseille pour une nouvelle exploration ; il s'agissait cette fois de parcourir les côtes méridionales d'Espagne. J'allais revoir ce beau pays que j'avais déjà visité : l'industrieuse Barcelone, Valence la. cité du Cid, Alicante et Almerie, deux autres villes mauresques, Cadix la Gaditane, et Séville qu'on n'oublie jamais ; j'allais de nouveau francbir ce détroit d'où le léopard britanniipie a l'œil ouvert sur les deux mers ; ie recommençais encore cette navigation côtière où , sous l'impulsion d'une bonne brise, on voit fuir rapidement toute la lisière d'un littoral dont l'aspect change à chaque instant. J'ai toujours aimé ces courses à vol d'oiseau lorsque les caps, les golfes, les montagnes ne se dessinent qu'un moment pour disparaître sous des formes vaporeuses, et (]ue l'horizon, noyant peu à peu les terres basses, iinit par fondre les derniers sommets dans les brumes du lointain.

La traversée du golfe du Lion fut des plus heureuses : ciel pur, brise du nord, marche soutenue. Le bateau à vapeur sur lequel j'avais pris passage était un des meilleurs de la compagnie Gaditane. A dix heures du soir nous étions en vue du phare d'Agde, dont l'éclat rejaillissait au loin, de minute en minute, comme une étoile de première grandeur. A deux heures du matin nous doublions le cap de Creux, et j'étais déjà sur le pont lorsque l'aurore commençait à poindre. C'était l'aube matinale s'annoncanl au milieu du calme de Tatmos-

EXPLORATION DE LA COTE AlÉlUDIONALE D'ESPAGNE 379

phère avec sa fraîcheur et ses parfums ; l'Orient s'empourprait déjà de couleurs brillantes , et un rayon de soleil , en perçant la masse des nuages fini voilait l'horizon, inonda tout à coup de lumière cette mer resplendissante des premières clartés du jour. Nous avions alors devant nous un tahleau splendide : la côte de Catalogne bordée de villages, de quintas, de promontoires escarpés qu'ombrageaient des bois de pins, tandis cpie nous avancions à grande vapeur en longeant un littoral qui se déroulait sous nos yeu\ avec ses changements à vue et ses mille perspectives.

Avant midi nous étions devant Barcelone et notre capitaine fit de suite ses dispositions pour entrer au port.