DANS LES EAUX DE CASSIS
Cassis doit tout à l'industrie de la pêche : des pêcheurs furent les premiers habitants de cette bourgade devenue une petite ville par le développement de son commerce extérieur. La pêche côtière y créa le cabotage, et le cabotage la grande navigation. L'ancien château des Baux protégea d'abord la population naissante, et c'est ce qu'indique encore le blason seigneurial, r étoile à seize raiz, gothiquement sculptée sur la porte du vieil oppidum. Plus tard, en 1426, à l'instinction ou plutôt à la décadence de la maison des Baux, le territoire de Cassis fut réuni au comté de Provence, et en 1473, le roi René échangea, avec l'évcque de Marseille, la baronnie d'Aubagne , dont Cassis faisait partie, contre les terres de Saint-Cannat, d'AUein et de Valbonnette (1). Ce fut depuis cette époque que Cassis prit pour armoiries l'écusson d'azur à crosse d'argent en pal, accostée de deux poissons : la crosse pour signe de la puissance seigneuriale, les poissons pour emblème des produits de la mer, ce champ d'azur sur lequel le
(1) L'acte d'échange fut passé à Aix le 28 février 1473 , dans le cloître des Carmes. La baronnie d'Aubagne, que possédait l'évêque de Marseille, comprenait les seigneuries de Roquefort, Saint-Marcel, Julhias, Cuges et du Castelet, auxquelles avait été réuni l'ancien château de Cassis dont le comte de Provence était possesseur par cession de la maison des Baux.
A. Saurel. Siatist. de la commune de Cassis, p. 50.
STATISTIQUE DE LA PECHE CÔTIÈRE i\i
bâton pastoral étendait aussi son empire. Mais à partir du rèsçne de Louis XI, le régime féodal commença à s'affaiblir et la puissance souveraine domina l'autorité des seigneurs. A l'abolition définitive de la féodalité, Cassis se trouva réunie de fait à la grande famille française et devint clief-lien de canton. Les pêcbeurs de Cassis, qui étaient restés jusqu'alors sous la juridiction des patrons-prud'liommes de Marseille, réclamèrent leur autonomie, et, par son décret du 8 octobre 1790, l'Assemblée nationale, accédant à leurs vœux, institua une nouvelle prud'hommie dans ce quartier maritime.
Pendant mon séjour à Cassis , l'es patrons-prud'hommes et le syndic des gens de mer me fournirent des renseignements curieux sur la pêclie de cette localité. On pourra voir dans l'appendice (1) tous les détails de cette petite statistique comparative , dont je vais donner ici le relevé :
