SCÈNE VII
LE COMMISSAIRE (2), LE BRIGADIER (1), GRAI- NEDOIE (3), LE MENDIANT (4).
LE BRIGADIER, poussant le mendiant.
Allons, pas de rouspétance!... On les connaît vos blagues.
Ils entrent suivis de Grainedoie.
LE COMMISSAIRE
Qu'est-ce encore ?
LE BRIGADIER, montrant Grainedoie.
C'est l'agent Grainedoie que voici qui vient d arrêter, dans la rue ce type-là en état de vagabondage.
Il désigne le Mendiant qui a gagné le n° 4 suivi de Grainedoie n° 3
LE MENDIANT, protestant.
Vagabondage !... Je ne suis pas un vagabond.
LE BRIGADIER, allant à sa table n° 1.
Taisez vous!... vous répondrez à M. le commissaire quand il vous interrogera.
Grainedoie bouscule le mendiant qui proteste de nouveau LE MENDIANT.
Mais, vous me bousculez... Je ne veux pas être bousculé, moi... J'suis un honnête homme, moi!...
GRAINEDOIE.
De quoi!... De la rébellion!... Attends un peu, mon vieux... si tu n'es pas sage...
LE COMMISSAIRE
Qu'est-ce qu'il va?
GRAINEDOIE.
C'est ce va-nu-pied-là que j'ai rencontré dans la rue en train de ramasser des chiffons ou autres objets nauséabonds sur les tas d'ordures.
LE MENDIANT
Eht bien, après ?... Il n'y a pas de mal, je suppose?
GRAINEDOIE.
C'est que j'ai l'œil, moi... et le bon!
LE MENDIANT
Vous avez plutôt le mauvais œil.
Mouvement de pitié.
LE COMMISSAIRE, interrompant. A Grainedoie.
C'est vous Grainedoie, le nouveau ?
GRAINEDOIE
Oui monsieur le commissaire.
LE MENDIANT, éclatant de rire.
Grainedoie qu'il s'appelle?... Ah î mince, alors!
COMMISSAIRE, au mendiant.
Taisez-vous!... Vous vous ex liquerez tout-àl'heure. (a Grainedoie.) Vous dites, Grainedoie que vous avez le bon œil ?
GRAINEDOIE, fièrement.
Et du flair, monsieur le commissaire.
LE COMMISSAIRE
Cela ne vous empêche pas de faire des gaffes, parfois.
LE MENDIANT, à part.
Vlan?... il lui donne son compte, le patron
LE COMMISSAIRE, moqueur.
Votre flair n'a pas été très... prespicace dans l'affaire de la lanterne... Vous savez... le cocher Grattard?... J'ai été obligé de déchirer votre procès-verbal, tellement il était ridicule.
LE MENDIANT, à part*
Ah! vrai, mon pauvre vieux, tu n'es pas veinard!..
Si ce procès-verbal, que vous avez dressé con tre Grattard en compagnie de votre collègue Poirot...
LE MENDIANT, pouffant do rire.
Poirot!... Grainedoie!... Oh ! là là... Ah! Ah!... Ah! zutt...
Il rit à se tordre, Grairedoie est comme hébété. Le commissaire devient sévère.
LE COMMISSAIRE, au mendiant.
Voulez-vous bien vous1 taire!... (a Grainedoie.) Si ce procès-verbal, dis-je, avait paru au Tribunal, j'aurais vraiment rougi d'avoir sous mes ordres, deux pareils imbéciles.
Grainedoie est anéanti.
LÉ MENDIANT, frappant sur l'épaule de Grainedoie.
Eh! bien, vrai, mon vieux,... tu peux mettre ça dans ta poche et ton mouchoir par-dessus, (il rit. Ah!... Ah k. Ah!...
11 se débarrasse du sac qu'il a sur le dos. LE COMMISSAIRE, sévèrement au mendiant.
Ah! Ça 1... Voulez -vous que je me fâche ?
LB MENDIANT
Oh ! non, monsieur le commissaire, je vous en prie !...
LE COMMISSAIRE
Alors, cessez vos réflexions jusqu'à ce que je vous
interroge!.. (S 'adressant â Gfrainedoie.) Pour petl qu6
l'arrestation que vous venez de faire en la personne de cet homme, (il désigne le mendiant.) ne soit pas la doublure delà précédente bêtise que vous avez commise.
GÈRAINEDOIB, humblement.
Monsieur lé commissaire...
LE COMMISSAIRE
Enfin, nous allons bien voir... (au mendiant.) Qui êtes-vous?
LE MENDIANT, troublé.
Qui je suis?...
LB COMMISSAIRE
Oui, quels sont vos xloms et prénoms ?
LE MENDIANT
Vous tenez à les connaître ?
LE COMMISSAIRE
Naturellement.
LE MENDIANT, embarrassé.
C'est que... Voyez-vous... monsieur le commis, gaire... Il est des es où... il est bien dur de dire tout cela...
ÏAlftE.
Il faut pourtant bien que je sache à qui j'ai af-
:ié de vagabon- ...
LE MENDIANT, vivement, interrompant.
Je ne suis pas un vagabond, monsieur le commissaire, je ne suis pas riche, c'est mon seul défaut. Mais je suis un honnête homme ! ... Je ne suis môme pas en état de vagabondage, puisque j'ai quarante
BOUS dans ma poche, (il dénoue une cornière de son
mouchoir.) Tenez, les voici 1...
Il montre une pièce de deux francs.
LE COMMISSAIRE
Tout cela est très-bien, mais commençons par le commencement... Gomment vous appelez-vous?
LE MENDIANT, avec hésitations.
Monsieur le commissaire... C'est la première fois que... je suis arrêté... On me connaît dans toute la contrée où... je voyage.,, journellement, sans mendier... travaillant quand je peux et quand je trouve... Car, vous le voyez, je suis infirme et incapable de faire grand'chose... Personne ne me demande rien et je ne demande rien à personne... Si ce n'est, quelquefois un coin de grange ou d'écurie pour passer la nuit quand mes moyens ne me permettent pas d'occuper un lit d'auberge...
LE COMMISSAIRE, agacé.
Enfin... Votre nom cache donc quelque chose de tout au moins, honteux que vous hésitez à le faire connaître ?
LE MENDIANT, avec émotion.
Honteux!... non... Malheureux... oui!... Je suis le descendant d'une grande famille aujourd'hui éteinte... Je suis son seul survivant... Que le malheur et la fatalité ont poursuivi...
LE COMMISSAIRE, l'interrompant énervé.
Que voulez-vous que cela me fasse ?... Il faut pour-
tant bien que je vous connaisse pour jugez sur votre
LE MENDIANT
sieur le commissaire, je comprends votre rôle... Je respecte votre position... Je crois, même, avoir affaire à un honnête homme... Un homme d'honneur qui respectera mon secret... Mais ces deux hommes, vos agents... puis-je aussi compter sur leur discrétion ?
LE COMMISSAIRE
Je le crois... Même j'en réponds!... les agents sont, comme moi, respectueux du secret professionnel... Enfin, vous avez bien des papiers ?... Un passeport ou un livret quelconque?
LE MENDIANT, il passe 3.
Certainement, monsieur le commissaire.
Tl cherche dans une de ses poches des papiers qu'il montre au commissaire.
LE COMMISSAIRE, prenant les papiers qu'il examine un instant. (N° 2.) Avec bonté.
Oui. Je comprends, maintenant... (wec pitié.) Cependant, j'ai un devoir à remplir... celui de purger le pays de tous les vagabonds ou apaches de toutes sortes qui foisonnent dans la contrée... Chaque jour, des plaintes sont portées contre les chemineux comme vous.
LE MENDIANT, sursautant.
Comme moi ?...
COMMISSAIRE
Dame!... Rien ne me prouve, malgré les papiers que vous me présentez, que vous n'ayez pas trempé
32 AU fcUREAU t>E POLICE
dans quelque mauvais coup.... Soit poUr votre compte^ soit comme complice... Que sais-je ?
LE MENDIANT
Oh!... monsieur le commissaire!... Un homme portant mon nom, peut être malheureux, pauvre, mais jamais il rie tombe au point que voUs paraissez supposer!... Un homme de nia race sait vailkment supporter 'la misère et se sent, malgré tout, trop haut pour se déshonorer !...
LE COMMISSAIRE
Je veux bien l'admettre, mais... la misère est mauvaise conseillère... Vous avez deux francs dans votre poche, c'est, en effet, Une raison qui m'oblige à ne pas vous arrêter comme vagabond, mais il pourrait m'être permis certains doutes...
LE MENDIANT, avec hauteur.
Des doutes!..
LE COMMISSAIRE
Mon Dieu!... votre position... votre mise...
LE MENDIANT, avec amertume.
Voilà donc bien la vérité!... On incrimine facilement le guenilleux... C'est lui le premier accusé d'un crime ou d'un délit!... On l'arrête, ce pauvre diable, du premier coup, sans ménagements... on le bouscule... on l'enferme dans les prisons où il reste jusqu'au moment qu'il plaira au juge d'instruction de le questionner et d'instruire son affaire... On se montre rude et sévère envers lui... sans même être sûr de la culpabilité et... on laisse tranquillement s'éloigner et se mettre à l'abri le vrai coupable qu'on n'ose compromettre parce qu'il porte de beaux effets!... On flanqué facilement un an de prison au
malheureux affamé qui voleta uïi pain d'un sou à âge d'un boulanger et on acquittera irn voleur du grand monde qui aura ruiné cent ou mille personnes dans une banqueroute frauduleuse ; que l'on qualiûera de simple faillite, pour méi.ager la famille de ce brigand qui est influente... Heureux encore si on ne décore pas ce voleur de haut rang après son acquittement scandaleux et si on ne lui vote pas des félicitations pour son intelligence.
LE COMMISSAIRE, l'arrêtant.
Assez... vous allez trop loin... Je ne puis tolérer, en ma présence, un pareil langage... taisez-vous!... (n lui remet ses papiers.) Voici vos papiers, ils sont en règle... Je ne vous arrête pas aujourd'hui... mais, malgré tout, on vous surveillera... Avez-vous déjeuné ?
LE MENDIANT, avec étonnement.
Déjeuné!... Nont...
LÉ COMMISSAIRE
Voulez-vous manger?... On peut vous *aire apporter quelque nourriture.
LE MENDIAIT, narquois.
C'est vous qui paierez, M. le commissaire?... LE COMMISSAIRE, se récriant
Ah l non. par exemple!...
LE MENDIANT, toujours blagueur.
Alors, qui paiera?... Est-ce votre agent jrrainedoie, qui m'a arrêté ?
GRAINBDOIE, s* récriant aussi.
Il ne manquerait plus que ça !...
LE MENDIANT
Eh! bien... Alors?...
LE COMMISSAIRE
Puisque vous avez quarante sous...
LE MENDIANT, avec humour.
Vous êtes un malin, vous, M. le commissaire... Vous tenez donc bien à m'arrêter ?... Je connais le truc, voyez-vous... Quand j'aurai déjeuné, ma pièce de quarante sous sera partie et, n'ayant plus le rond, je serai en état de vagabondage... Je m'en défie... On ne me la fait pas, à moi, cette blague-là... Ma pièce de deux francs est le gage de ma liberté et... j'y tiens, moi, à ma liberté... Quand j'ai la veine de trouver à travailler, je me nourris le mieux que je peux... Mais, quand je suis obligé de cheminer... je me contente de quelque croûte qui traîne dans mon bissac et je bois de l'eau pure à quelque source... Je me passe de vin et de fricot... Mais, j'ai bien soin de conserver ma pièce de quarante sous qui m'est indispensable pour ne pas aller enprison comme vagabond.... Ah ! M. le commissaire je suis malin aussi moi! Ah! ah! ah!
Il rit. Bruits au dehors.
LE COMMISSAIRE, tressautant.
Qu'y a-t-il encore ?... Voyez donc, brigadier!....
(Le brigadier se lève et se dirige vers la porte du fond. Le commissaire s'adressant au mendiant.) Pr.SSe pour cette
fois, mais tâchez de ne pas vous faire repincer.
La porte du fond s'ouvre et le gosse tenu d'un côté par Poirot et de l'autre par le brigadier entre, on l'amène entre la table du brigadier et celle du commis •aire.
