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spécialement dans l'accomplissement de ses devoirs. On croit généralement dans toute cette partie du pays qu'il ne sera pas exécuté.

« L'opinion générale dans le pays lui est favorable, malgré les affirmations nombreuses des journaux. Ici même, à Regina, bien peu ont signé les hand bilis qui leur ont été présentés demandant que la sentence soit exécutée.

« L'opinion des journalistes, citée dans le Manitoba, est personnelle à ces individus, mais ne représente nullement les sentiments du pays. Aussi le gouvernement, en commuant la sentence de mort en réclusion perpétuelle dans un asile d’aliénés, ne choquerait que quelques fanatiques et satisferait tous les gens modérés du pays.

« Or ces derniers sont bien supérieurs en nombre et en intelligence aux fanatiques qui demandent sa mort. »

Le gouvernement canadien ax cru devoir néanmoins donner satisfaction aux fanatiques dont il est question dans les lettres qu’on vient de lire. Louis Riel a été pendu le lundi 16 novembre, à 8 heures 53 minutes du matin, dans les casernes de la police montée près de Regina. Voici les détails que le télégraphe nous a apportés sur sa mort et sur l’explosion d'indignation qu’elle a provoquée parmi les Canadiens français :

« Le messager porteur de l'ordre d'exécution était arrivé la veille, à 8 heures du soir, à Regina. Une heure après, le shérif, M. Chapleau, donna lecture de l’ordre à Riel, dans sa cellule. Le prisonnier écouta avec calme et remercia le shérif pour les égards qu’il lui avait personnellement témoignés. Il dit qu'il désirait que son

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corps fût enterré dans le cimetière de Saint-Boniface, à Winnipeg. Ensuite il resta une partie de la nuit avec le Père André, qui célébra une messe, et il finit di s’endormir profondément.

« De grandes précautions furent prises pour la garde des casernes, dont l'entrée était absolument interdite. Avant l'exécution, le Père André et le Père William célébrèrent une nouvelle messe que Riel écouta à genoux. Il portait un surtout de laine, un pantalon gris, une chemise de laine et des mocassins. Quand on lui annonça que l’heure était arrivée, il conserva le calme qu’il avait la veille : il ne pâlit pas, et, pendant le service, répondit d’une voix claire.

« Riel avait l'intention de faire un discours; mais, au moment de monter à l’échafaud, il se décida à ne rien dire; ce furent les instances des prêtres qui le firent changer d'avis. Sur l’échafaud, il parut de nouveau disposé à parler, mais le Père André lui rappela sa promesse, Alors il se tourna vers l'exécuteur et répéta ses prières jusqu'au dernier moment. Les derniers mots qui sortirent de ses lèvres furent : « Pitié, Jésus. » Il est mort sans se débattre.

« Une vingtaiüe de spectateurs assistaient à l’exécution.

« D’après un télégramme du Da’ly News, les quartiers français de Québec ont pris le deuil. Le drapeau tricolore était déployé à demi-mât. Plusieurs maisons de commerce étaient fermées et l'on voyait partout des emblèmes de deuil,

« La dépêche ajoute que des symptômes d’agitation se multiplient parmi la population française. Les étudiants en médecine de Montréal ont parcouru les rues de la

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ville en portant le drapeau tricolore et en chantant la Marseillaise, et la foule a déjà menacé d’attaquer les bureaux de rédaction des journaux qui ont pris parti contre Riel. »

La presse francaise s’est associée à la réprobation soulevée par cette exécution du malheureux prophète des métis. Le Journal des Débats a publié l’article suivant qui répondait au sentiment public :

« Après avoir hésité pendant trois mois et ajourné deux fois l'exécution de Louis Riel, en ajoutant à la pénalité matérielle un redoublement d’angoisses morales, le gouvernement canadien s’est décidé à laisser la justice du tribunal d'exception de Regina suivre son cours. Louis Riel a été exécuté hier matin. La responsabilité de cet acte de répression impitoyable n'appartient pas, comme ont paru le croire quelques-uns de nos confrères, à la reine d'Angleterre. La reine d'Angleterre n’a pas le droit de commuer la peine d'un condamné dans le Dominion du | Canada. C’est au gouverneur général « en conseil » qu’appartient ce droit, et c’est la majorité du Conseil qui décide si la peine doit être commuée ou non.

« Les motifs qui paraissent avoir déterminé la décision du Cabinet canadien sont purement politiques. Le minis- | tère de sir John Mac-Donald a bien mérité quelques | reproches dans cette triste affaire de la rébellion des métis. Le département chargé de l'administration du Nord-Ouest à Ottawa est tout entier entre les mains des Anglo-Canadiens, que l’on accuse, non sans raison, d’être peu favorables aux métis français. Pendant de longues années ces malheureux ont demardé en vain qu’on leur délivrât les titres de propriété des terres occupées par

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eux. Leurs pétitions sont demeurées enfouies dans les cartons, et c’est seulement lorsque la rébellion eut éclaté qu'on songea à les en tirer. Mais l'administration peutelle avoir tort? Plutôt que d’accuser la négligence des fonctionnaires anglo-canadiens, dans un pays où les vieilles animosités de race ne sont pas éteintes, le cabinet, composé en majorité de Canadiens anglais, a préféré nier les griefs etle mécontentement des métis francais. À en croire ses organes attitrés, les métis n'avaient aucun sujet de plainte; ils vivaient heureux et satisfaits sous la tutelle paternelle de l'administration, lorsque Riel est venu des États-Unis pour les exciter à se soulever. Abusant de l’'ascendant qu’il exerçait sur eux, il a excité leurs mauvaises passions; avec un génie vraiment satanique, il leur a persuadé qu'ils avaient à se plaindre d’une administration absolument irréprochable et il a réussi à les pousser à la révolte. C’est lui, lui seul, qui est responsable de cette rébellion sans motifs et sans excuse, et le gouvernement n'aurait-il pas montré une faiblesse inexcusable, n’aurait-il pas encouragé l’esprit de rebellion et de trahison en usant d’indulgence à l'égard d’un si grand coupable ?

« D'un autre côté, les Anglo-Canadiens avaient un vieux compte à régler avec Riel, qu’ils rendaient responsables de l'exécution d'un des leurs, l’Écossais Scott. Cette exécution datait, à la vérité, d’une quinzaine d'années ; mais on a la mémoire longue dans le l‘inada anglais, et on ne se pique pas d'y pratiquer le pardon des injures réelles ou imaginaires, surtout quand elles viennent d’un Français. De toutes les parties de la province anglaise d’Ontario sont arrivées à Ottawa des pétitions réclamant l'exécution de la sentence de Riel. Or, depuis quelqre

temps, le ministère conservateur de sir John Mac-Donald a perdu une grande partie de sa popularité dans la province d'Ontario ; ses adversaires, les libéraux, l’accusent de s'appuyer de préférence sur la province de Québec et de faire une part trop large dans les fonctions publiques aux Canadiens francais. En commuant la peine de Riel, il aurait augmenté les forces de l’opposition et se serait exposé à perdre sa majorité dans les élections de l’année prochaine.

« Tels sont les motifs qui ont décidé du sort de l’infortuné prophète des métis. Sa vie ou sa mort à dépendu avant tout d’un calcul électoral. Ce calcul était-il exact ou non? La pendaison de Riel procurera-t-elle au ministère de sir John Mac-Donald plus de suffrages anglais qu’elle ne lui enlèvera de suffrages français? Nous l’ignorons et ce n’est point notre affaire; mais peut-être la conscience publique, qui n’est ni anglaise ni francaise, aurat-elle quelque peine à admettre qu’une question de justice et d'humanité ait été résolue par un calcul électoral. L’exécution d’un malheureux notoirement atteint de la monomanie de la religion et du patriotisme — une monomanie respectable après tout, et rare! — pourra bien valoir au ministère canadien les suffrages du mob altéré de sang français de la province d'Ontario; elle ne lui vaudra point ceux du monde civilisé. »