CHAPITRE II IMPRESSION D'ENSEMBLE DE LA MISSION

Par le Marquis de CRÉQUI MQNTFORT, Secrétaire crénéral de la Mission.

La Mission Fayolle a été conçue, on le sait, au Comité France-Amérique. C'est une pensée généreuse et profonde qui l'inspira, digne des traditions les plus nobles et les plus fortes de notre histoire.

Il appartenait, en effet, à la France, plus que jamais le porte-parole des nations civilisées, non seulement d'aller dire au peuple canadien son admiration pour ses 600.000 soldats (près de i/ioe de sa population), pour ses 60 000 morts, pour ses faits et pour ses œuvres de guerre, mais de lui exprimer encore sa reconnaissance pour avoir envoyé ses fils, lo3Taux à l'Empire britannique, épris d'idéal humain, combattre et vaincre à nos côtés pour la liberté du monde.

A ce geste d'admiration et de gratitude, MM. Gabriel Hanotaux et G. Louis Jaray, président et directeur du Comité France-Amérique, ont tenu à conserver toute sa signification et toute son ampleur. Ils y sont parvenus : la Mission, constituée par eux, a donné une image représentative de tout le pays.

C'est ainsi qu'à sa tête figurait un Maréchal, symbole vivant de la France en armes. Ceux qui l'accompagnaient avaient été choisis avec soin pour représenter, sous toutes ses formes, l'activité de la France pacifique.

En province de Québec, où la population est principalement française, la Mission s'est arrêtée dans trois villes : à Montréal, Québec et Trois- Rivières. Elle a visité, dans la province anglaise d'Ontario : Ottawa, capitale fédérale du Dominion, Toronto et Hamilton.

MARQUIS DE CRÈQII MOXTFORT

Les races de Québec etd'Ontario sont restées presque aussi différentes l'une del'autre que les races anglaise et française d'Europe. Dans l'accueil qu'elles nous ont fait, les deux provinces ont accusé ces différences de sang et de culture, sans qu'il soit possible de dire cependant où la Mission a été reçue avec plus de chaleureux enthousiasme.

Certes, la langue et la race entièrement conservées en province française nous y ont fait vivre des minutes émouvantes, des spectacles inoubliables, notamment à Québec, lors de l'arrivée de la Mission et lors de la remise du drapeau au 22' canadien.

La nuit est tombée depuis longtemps quand le yacht sur lequel nous nous sommes embarqués le matin à Montréal arrive à Québec, la vieille citadelle française qui semble vraiment, comme devait le dire le lendemain l'amiral Charlier : « Un immense vaisseau ancré dans le Saint- Laurent. » Les quais sont déserts, la ville paraît silencieuse. Des autos bondissants nous transportent en un instant, malgré l'escalade abrupte, à l'hôtel « Château Frontenac », qui domine l'Esplanade. Le Maréchal veut sortir et aller respirer l'air de Québec. Une foule s'amasse subitement. Ellel'entoure,lepresseet, dans lanuit, qu'éclairent quelques pâles lumières, s'élève de cette foule une Marseillaise dans laquelle on revit tout l'enthousiasme guerrier de celle de Rude, mais dans laquelle on note aussi les accents d'une ferveur ardente et pieuse. C'est le ciel de France qu'ils retrouvent ce soir, ces Français établis depuis plus de trois siècles sur les rives lointaines du Saint-Laurent, qu'ils retrouvent dans l'uniforme d'un grand soldat. Un maréchal de France à Québec ! Quoique venu en ami, non en conquérant,, c'est quand même un preux de la Patrie française qui foule la terre sainte de Québec. Québec, qui n'oublie pas la devise de la province, écrite sur les murs et gravée dans les cœurs : « Je me souviens », Québec se souvient ce soir de son origine et de ses traditions. Le maréchal Fayolle, l'amiral Charlier, Mer Landrieux renouent aujourd'hui d'un chaînon solide le présent au passé; ils viennent se rattacher à Champlain et à Frontenac, à d'Iberville et à La Salle, à Montcalm et à Lévis, au Père Marquette et au Père Brébeuf. Les mauvaises rancunes de l'abandon indigne de Louis XV, des sarcasmes ignorants de Voltaire, sont oubliées à jamais.

Le lendemain, quel est ce spectacle militaire qui se déroule sur le

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SUR LE « SAINT-LAURENT », DE MONTREAL A QUEBEC : LE DEPART LE MARECHAL FAYOLLE, L'AMIRAL C1ÎARI.IER. MONSEIGNEUR LANDRIEUX