I. — DE LA PATIENCE

SAIN T Jean a vu tons Je bienheureux vêtus de blanc et tenant des.'palmes à la main.

(Apoc. VII, 9.). La pälme est le symbole du martyre ; cependant fous: les saints n’ont pas été martyrisés ; dot vient donc qu’ils portent tous des palmes? C’est, répond saint Grégoire, que tous les saints ont été martyrs, soit par le fer, soit par. Îa patience ; et nous pouvons, ajoute-t-il, l'être comme eux, il suffit de pratiquer la pañiénce. Le Seigneur dit un jour à la Bienheureuse Baptista Varani, qu’il favorise les âmes, qui lui sont chères de trois grâces principales : la première, c’est de ne pas pécher ; la seconde, qui vaut mieux, c’est de faire des bonnes ‘œuvres; et la troisième, qui est la plus grande, c’est de souffrir pour son amour.

Aimer en souffrant, et souffrir en aimant, oh ! la belle souffrance et le bel amour !.… “’Penses-tu, ma fille, disait le Seigneur à sainte Thérèse, penses-tu que le mérite consiste à

Pour que la souffrance soit chrétienne ct

se amsn

jouir? Nullement, il consiste À travailler, à souffrir et à aimer.”

Saint François de Sales avait un profond respect pour les âmes souffrantes : “Tant que je vous verrai affligée, disait-il à une personne malade, je vous porterai une révérence particulière comme à une créature visitée de Dieu, habillée de ses habits et son épouse spéciale. Quand Notre Seigneur fut à la croix, il fut déclaré roi, même par ses ennemis ; et les âmes qui sont en croix sont déclarées reines.”

À quoi bon la souffrance ? Ame chrétienne, la souffrance est un grand moyen d’expier vos fautes. Le péché est un abcès dans l’âme: si la tribulation ne vient ôter l'humeur corrompue, l’âme est perdue. Malheur à celui qui, après avoir péché, n’est point puni en cette vie ! “Comprenez-le donc bien, dit saint Augustin; quand le Seigneur vous donne à souffrir, il le fait en médecin, et l’affiction qu’il vous envoie, loin d’être un effet de votre condamnation, est un remède destiné à vous sauver.” C’est pourquoi les châtiments que Dieu vous envoie en cette vie sont des bienfaits dont vous devez le remercier ; car si

Vous l’avez offensé, vous devez satisfaire à sa justice en ce monde ou en l’autre. Dites done avec saint Augustin : Seigneur, brâlez,

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tranchez, ne m'épargnez ‘point ici-bas, afin que vous m'épargniez dans l'éternité. Ah ! sachez trouver dans les peines présentes un sujet de consolation, à l'exemple du saint homme Job : Que ma consolation soit de me voir accablé d’affiction, sans que la main de Dieu m’épargne.

Consolez-vous dans vos peines par l’espérance du paradis. Saint Joseph Calasanz disait : Pour gagner le ciel, toute peine est peu de chose. Car saint Paul dit : 1! n’y a pas de proportion entre les souffrances de la vie présente et les récompenses de la vie future. Ce serait peu de chose d’endurer tous les maux de ce monde pour jouir, ne fût-ce qu’un instant, du paradis ; à combien plus forte raison devez-vous embrasser toutes les croix, sachant que la tribulation présente, qui ne durera qu'un moment, opère en nous un Poids éternel de gloire. Heureux donc celui qui souffre avec patience, car, après avoir été ainsi éprouvé, il recevra la couronne de la vie éternelle.

Les tribulations sont même une marque de prédestination. “Vivre ici-bas dans l’affliction, dit saint Grégoire, c’est le propre des élus.” C’est ce qu’écrivait saint Jérôme à sainte Eustochie : “Cherchez, et vous trouverez que tous les saints personnages ont eu

à souffrir des tribulations : Salomon seul a vécu dans les délices, et peut-être à cause de cela est-il damné.” Selon l’Apôtre, tous Les prédestinés doivent être semblables à Jésus- Christ. Or, la vie de Jesus-Carisr fut une souffrance continuelle. Donc, si vous voulez être glorifié avec Jesus-CHisr, il faut que vous souffriez avec Jesus.CHRisr. Mais souffrir avec Jesus-CHrisr, c’est souffrir avec patience, comme notre Sauveur.

Tachez de ne pas laisser échapper des paroles d’impatience ou des plaintes : le feu qui brûle dans un fourneau, s’éteint aussitôt qu’on lui ôte le moyen de s’exhaler. Vous ne tarderez pas à goûter le fruit de cette victoire : Je donnerai au vainqueur une manne cachée, dit le Seigneur. Quand une personne embrasse sans délai la croix que Dieu lui envoie, oh ! quelle douceur le Seigneur lui fait trouver dans la tribulation même qu’elle endure ! Celui qui se résout à souffrir pour Dieu, ne souffre plus, ou il aime à souffrir.

Parcourez les Vies des saints, et voyez combien ils ont aimé les souffrances.

Sainte Gertrude disait qu’elle avait tant de plaisir à souffrir, que le temps le plus pénible pour elle était celui où elle ne souffrait pas.

Sainte Thérèse assurait qu’elle ne pouvait vivre sans souffrir : aussi s’écriait-elle souvent:

Ou souffrir, ou mourir ! Et sainte Marie- Madeleine de Pazzi allait jusqu’à dire: “Souffrir, et ne pas mourir !”

Le martyr saint Procope disait au bourreau :

“Tourmente-moi tant que tu voudras ; Mais sache que celui qui aime Jesus-Carisr, ne trouve rien de plus désirable que de souffrir pour son amour”.

Saint Félix de Cantalice, au fort de ses douleurs, se mettait à chanter quelque cantique, et il disait À ceux qui le visitaient, en'leur montrant ses plaies : “Voici, mes frères, des fleurs et des roses du paradis.”

Un confesseur de la foi, M. Charrier, se trouvant cruellement persécuté dans les prisons du Tong-King, envoya son catéchiste vers Mgr Retord ; “Tu diras à Monseigneur, lui dit-il, que j'aime mieux ma cangue que sa mitre, et mes chaînes que sa crosse. Il n’y a que sa croix qui vaille quelque chose, mais pour le :noment j'en ai une qui est bien plus précieuse : ce sont mes souffrances.’

Les malades qui souffrent et ne savent pas se conformer à la volonté divine, sont les gens les plus à plaindre du monde, non parce qu’ils souffrent, mais parce qu’ils ne connaissent pas les richesses que Dieu leur offre dans les souffrances. Celui qui se résigne dans les ennuis et les douleurs, parvient promptement

à s'unir à Dieu, et il attire Dieu à s’unir à lui. Notre-Seigneur a révélé à sainte Gertrude que, dès qu’il voit une Âme affigée, il se sent attiré vers elle, et qu’il fait ses délices d’être avec les personnes malades et souffrantes. Ainsi, dans votre maladie, vous pouvez et même vous devez prendre les remèdes qui Yous sont prescrits parce que telle est la volonté de Dieu ; mais après cela, vous devez vous abandonner entièrement à son bon plaisir. Vous pouvez aussi lui demander ‘Ja santé, pour l’employer à le mieux servir ; Mais vous devez ensuite vous remettre entre ses mains, afin qu’il fasse de vor: ce qu’il lui plaira ; c’est même le meilleur moyen d'obtenir la grâce de guérir. Oh ! quel grand remède pour tout malade que cette belle parole :

Que votre volonté soit faite !

Sachez que votre maladie est la pierre de touche qui fera connaître si vous êtes de l’or ou du cuivre. Certaines personnes, tant qu’elles sont bien portantes, paraissent gaies, patientes et dévotes ; mais quand elles sont visées par la maladie, elles tombent dans mille fautes, et semblent inconsolables : elles témoignent de l’impatience envers tout le monde, même envers ceux qui les assistent par charité ; la moindre douleur, la moindre incommodité, leur fait pousser des gémisse-

ments : elles se plaignent de leurs parents, du médecin, de la garde-malade, des remèdes.

Voilà le cuivre qui se montre, au lieu de j’or.

Mais, direz-vous, je souffre tant ! ne puisje pas dire ce que je souffre? — Il ne vous est pas défendu de révéler vos souffrances, quand elles sont graves ; mais quand elles sont légères, c’est une faiblesse de vous en plaindre à tout le monde. Si les remèdes ne parviennent pas à vous délivrer de votre mal, pratiquez la patience, en vous soumettant avec résignation à la volonté de Dieu, qui veut votre bien. Oh ! qu’il est édifiant de supporter les maladies avec un air tranquille et résigné, comme le faiait saint François de Sales ! Lorsqu'il était malade, il exposait simplement au médecin le mal qu'il avait, lui obéissait ponctuellement, prenait tous les remèdes prescrits, quelque désagréables qu’ils fussent, puis il restait en paix sans se plaindre de ce qu’il souffrait.

Où est donc la cha:ité? dites-vous : voyez comme on m'’oublie sur ce lit de douleur !-— Pauvre malade ! on vous oublie; mais vous, n’avez-vous pas oublié Jesus-Curisr, qui est mort abandonné sur une croix pour votre amour? À quoi bon vous plaindre? reprochez-vous à vous-même d’avoir si peu d’amour pour Jesus-CHRIST, et, par suite, si

peu de patience. Une dame vertueuse était retenue au lit et accablée de maux ; on lui mit en main un crucifix en l’engageant à prier le Seigneur de la délivrer de ses peines. “Mais répondit-elle, comment voulez-vous que je demande à descendre de la croix, quand je tiens dans mes mains un Dieu crucifié? Ah!

plutôt, je veux souffrir pour celui qui a voulu supporter pour moi des douleurs bien plus grandes que les miennes.” Sainte Marie- Madeleine de Pazzi disait : “Toute peine, si grande qu’elle soit, devient douce, quand on regarde Jesus-Curisr en croix.”

Ce que je regrette le plus, direz-vous, c’est que je ne puis ni aller à l’église, ni communier. — Dites-moi : pourquoi voudriez-vous aller à l’église, à la communion ? n’est-ce pas pour plaire à Dieu? Eh bien ! si maintenant il plaît à Dieu que vous n’alliez ni à l’église ni à la communion, mais que vous restiez sur un lit de douleur, pourquoi vous en affigez ? Le vénérable Jean d’Avila écrivait un jour à un malsde : “Mon ami, ne vous appliquez pas à examiner ce que vous feriez, si vous vous portiez bien ; mais contentez-vous d’être malade aussi longtemps qu’il plaira à Dieu.” Saint François de Sales disait qu’on sert mieux le bon Dieu en souffrant qu’en agissant.

Vous dites, enfin, qu’en cet état, vous êtes

à charge aux autres. Mais comme vous devez vous conformer à la volonté de Dieu, les autres doivent s’y conformer également, en voyant que, si vous leur êtes à charge, ce n’est point par votre faute, mais par la volonté de Dieu. Saint François de Sales disait un jour à un malade qui se désolait des embarras que sa maladie donnait à ses enfants : “Pour moi, je ne suis jamais si content dans mes maladies que quand je vois les miens se donner beaucoup de peines autour de moi ; car je me dis alors: S'ils font tout cela pour Dieu, comme j'aime à penser qu’ils le font, que de mérites ils amassent ! quelle belle récompense dans le ciel ! et dans cette vie, ils me semblent plus digne d’envie que de pitié.”

La maladie est le chemin royal des saints.

Une petite fille de douze 1ns nommée Lidwine, marchant un jour sur la glace, tomba et se cassa une côte. Comme elle était trop pauvre pour se faire bien soigner, il lui vint au côté un abcès qui perça de lui-même à l’intérieur, infecta tout son corps, et la rendit paralytique. Ses parents n’en prirent aucun soin, de sorte que le mal s’accrut. Elle éprouvait à la tête des douleurs aiguës et continuelles ; son front étai ; couvert d’une large plaie, et son menton, entr'ouvert jusqu’à la bouche, se remplissait de caillots de sang, de telle manière qu’elle

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ne pouvait ni parler ni manger. Un de ses yeux était rentré dans la tête et devenu inutile: l’autre était tellement templi d’humeurs, qu’elle ne pouvait souffrir la lumière. Ses dents lui causaient des douleurs mortelles.

Joignez à cela un flux de sang continu par la bouche, les narines, les yeux, les oreilles.

La fièvre ne la quittait jamais. Ses parents, pauvres et fatigués de tant de maux, disaient qu’elle n’était née que pour leur tourment.

Comme elle restait toujours couchée sur le dos, ne pouvant faire aucun mouvement, sa chair se corrompait et se collait à sa pauvre paillasse. Elle vécut ainsi pendant trentehuit ans, en supportant mille mauvais traitements. Cependant elle ne cessait de bénir le Seigneur, unissant toutes ses souffrances à la passion de Jesus-Carisr. “Quand je regarde mon Jesus attaché à la croix, disaitelle, je ne sens plus mes maux. La douleur me fait crier, mais mon cœur ne cesse de dire : O Jesus, mon amour, redoublez mes peines tant qu’il vous plaira, pourvu que vous redoubliez aussi mon amour.” Si quelqu'un la plaignait, eLe répondait :’ Mon mal n’est rien ; car je suis entre les mains d’une bonté infinie.” Quand on lui disait : “Lidwine, suppliez le Seigneur d’éloigner de vous tant de maux. — Je m’en garderai bien, répondait-

elle, Dieu est un bon père dont j'adore les jugements sur moi ; il frappe, mais il aime.’ Mille fois on lui entendit répéter : “Le désir de vous voir au ciel, Ô mon Dieu, me dévore et me consume, mais je préfère votre adorable volonté ; laissez-moi dans la douleur aussi longtemps que vous le voudrez, et j'attendrai, heureuse tt résignée, le moment de la mort qui doit être pour moi l'aurore de la vie.” Cependant l’heure de la délivrance allait sonner., Lidwine en fut avertie par révélation.

Aussitôt elle fait venir ses parents près de son lit, et cet ange de douceur leur demande pardon pour toutes les peines qu’elle avait pu leur causer. Peu après, Jesus, Marie et les anges viennent l’inviter aux noces éternelles. A cette vue, elle pousse un cri de joie et d’amour, et elle expire. A la nouvelle de cette mort, le peuple accourt, et veut voir la sainte qu’on avait recouverte d’un voile, afin de cacher au public l’aspect hideux de son cadavre à demi consumé. © merveille ! tout à coup, Lidwine se transforme. Ses plaies, ses ulcères, la difformité de son visage, tout disparait.

Les yeux, les joues, le menton, les lèvres, tout ce qui avait été ensanglanté, fendu, resplendit d’un éclat surhumain. Ses lèvres sourient divinement. Jamais on n'avait vu un front plus limpide, un visage aussi céleste,

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une chair aussi vermcille : “Oh ! qu’elle est belle ! répétait la foule émerveillée ;oh!

qu’elle est belle l’”’ Ses funérailles furent un véritable triomphe. On l’honore à & hiedam‘ sa patrie, sous le nom de la bier.1eureuse Lidwine. Ses peines ont passé, mais sa récompense ne passera jamais.