CHAPITRE VI

sant; il rappelle les auckéniptères ou si/nodontes, qui, toutefois, s'en distinguent par la nageoire caudale, qu'ils ont rourchue.

Un autre poisson des plus communs dans les mêmes eaux est le bichir du Nil, polj ptère que les Bongos appellent gourr. La gravure ci-jointe représente un jeune bichir de neuf pouces de lon-

Kilnoky, Douvelie Mpèce de silurien.

gueur qui se fait remarquer par la frange dont est bordé l'ope*-cule des branchies.

Vheterotis nilolicus , nommé ici goggôh , poisson éléfrant aux larges écailles, a la chair tendre et de bon goût, ce qui le rend précieux; car, si peuplée qu'elle soit, la rivière n'est pas riche

AN

eu espèces savoureuses. Les poissons mangeables qu'elle renferme appartiennent généralement à la section des characins; par exemple le kyello des indigènes [hydracyon de Forskal). C'est un poisson rayé de gris, dont la robe a le doux éclat des perles, et qui pour la forme ne ressemble pas mal au saumon ; ses nageoires sont rouges, et sa tôte, aux mAchoires effllécs, armées de dents Coniques, une vraie tète de chien, justifie amplement le nom

scientifique qu'on lui a donné. Avec lui, et de la même famille, se trouvent Yichlyborus microlepis^ raha des naturels, qui se fait remarquer par sa tête de brochet; Thilou [distichodus rostratus), poisson à petites écailles; et celui que les indigènes appellent tonga. Il y a en outre le kélo [alestis) et le dologo [citharinus).

Parmi les perches, qui jouent un si grand rôle dans les eaux de cette région, abonde le golo (lates niloticus)^ d'un gris argenté; et peut-être plus encore le vouarr, chromis des savants , qui est de la longueur du doigt, et dont il existe plusieurs descriptions. Au moment où il sort de Teau, ce dernier est d'un verl sombre, traversé obliquement par de larges raies plus foncées. Toutefois les plus communs, ceux qu'on trouve dans toutes les mares, dans tous les bourbiers que l'inondation laisse derrière elle, sont des silures de Tespèce des clarias, dont la chair blanche a un goût de vase détestable; et le gigongo des indigènes, tellement pareil, de couleur, à la fange brune dans laquelle il se roule qu'on ne peut Ten distinguer. Une sorte rare est le hengfvé, pcîit poisson de la môme espèce que le chilbé.

Intéressant, en ce sens i\\x''\\ représente en Afrique une espèce indienne, est Yophiocéphale obscury poisson brun tacheté de gris.

il ne reste plus à mentionner, parmi le fretin, que le ndir [cténopome de Pethenck)^ d'un vert bleuâtre, qui appartient aux labyrinthiformes ; le marengo [labeo de Forskal) et le meull (rriormyrus cyprinoïdes^).

Les Bongos ont plusieurs manières de conserver les produits de leur pêche; d'abord la salaison et le boucanage. Dépourvus de sel proprement dit, ils y suppléent par le sous-carbonate de soude qu'ils tirent de la cendre. Le poisson est ouvert dans toute sa longueur, séché au soleil, puis suspendu dans les huttes, où la fumée est plus que sufQsante pour achever l'opération. Une autre méthode consiste , après avoir coupé le poisson et l'avoir fait sécher, à le piler dans un mortier jusqu'à le réduire en une pâte, que l'on met en boules de la grosseur du poing. Cette pâte, d'un haut fumet, est très-estimée pour les potages et pour les sauces, qui n'ont pas d'autre condiment et dont elle est le seul aromate.

A Koulongo, il me fut parlé en des termes si extravagants des mauvais esprits qui habitaient les cavernes du voisinage, que

1. Les poissons de ce genre sont désignés à Khartoum sous le nom de chachm-ilr hewU, qui signifie bouche déjeune fiUe.