CHAPITRE VII

décorent les oreilles et les lèvres, et de grandes épingles en Torme de lance, qui leur servent & la fois pour diviser leurs cheveux et pour s'orner le liaut de la tôte.

La parure dont les hommes sont le plus fiers est le ilanga-bor, mot qui signifie " anneaux superposés ». Le même ornement se voit chez les Dinkas et chez les Diours; mai^ celui des Bongos est d'un travail bien supérieur. Chacun des bracelets qui le composent olTre uns saillie décorative, exactement pareille à celle tics autres cercles, et présente un diamètre en rapport avec la place qu'il doit occuper au-dessus du poignet. Il résulte de l'ensemble de tous ces anneaux un brassard à la fois juste et

Le danga-bor ot l'un de ses aaneaui.

flexible, dont chaque partie, indépendante des autres, peut se tourner ou s'enlever à volonté.

Presque aussi habiles à travailler le bois que le fer, les Bongos ont une aptitude réelle pour la sculpture. Ils en donnent la preuve dans la fabrication de divers ustensiles, principalement dans celle des petits tabourets dont chaque ménage est pourvu. Ces petits sièges, appelés hegbas, sont toujours faits d'une seule pièce; le bloc est pris dans une bille de gheul (prosopis laticcolé de Bentham), qui a le bois d'une teinte marron et qui, par l'uflage, acquiert un très-beau poli. Destiné aux femmes, que l'on y voit continuellement assises devant leurs cases, l'hegba n'est jamais employé par les hommes, ceux-ci regardant tout siège

élevé au-dcKsus de terre comme étant un objet d'un lu\c efféminé.

Les autres produits de l'adresse menuisière des Bongos sont les fléaux pour battre le grain, les auges oii l'huile est pressée, les pilons et les mortiers, plus remarquables que tout le reste, dans lesquels le grain est concassé avant d'être réduit en Farine sur la pierre. Très-gracieuse est la coupe de ces mortiers, dont la hauteur excède rarement deux pieds et demi, et qui ont la Torme d'un gobelet. Au lieu d'être enfoncés dans la terre comme le sont généralement ceux des Dinkas et des Diours, ils restent mobiles, et peuvent se transporter d'un endroit & un autre. Barth a vu des mortiers semblables chez les Mousgous; on en a trouvé également de pareils chez les Ovambos, les Makololos et d'autres peuplades africaines. Le grain y est concassé par deux

Tabouret des Bongos.

femmes, qui, alternativement, soulèvent et laissent retomber le lourd pilon dont chacune est nmnie, d'après la méthode usitée en Afrique de temps immémorial, ainsi que le prouvent les peintures des monuments égyptiens.

Les Bongos font en outre des cuillers en corne d'un dessin très-élégant et de la môme forme que celles que l'on vend partout en Europe.

Mais depuis l'époque de leur assujettissement, depuis l'expluitalion de leurs forces par les envahisseurs, les Bongos ont perdu beaucoup de leurs usages primitifs. Leurs coutumes disparaissent ; et je me suis plus arrêté aux anciens souvenirs, qui témoignaient d'une condition plus heureuse, qu'à tous les actes elTacfo de leur vie présente. Comme sur les rives du lac Tchad, au Bornou et dans les autres provinces du Soudan, la puissante destructive de l'islamisme s'est révélée ici par l'effacement de tout ce qui était la marque d'un progrès, le signe d'une acii-