CHAPITRE IX

surtout celles des Loubas et des Abakas, n'étaient pas coinpli'- Icment soumises.

Si par leurs babitudcs les Mittous ont une •'rande ressemblance avec les Bongos, sous le rapport pliysique ils leur sont très-inférieurs. Leur teinte est plus sombre, leur corps moins robuste, leur énergie beaucoup moins grande.

Pendant mon expédition au pays des Niams-Niams, j'ai vu côte à cûte des bandes nombreuses des deux peuples, et il m'a été facile de comparer les deux races. Or, tandis que les Bongos rivalisaient entre eux de force de résistance, ne vivant que de racines et de fruits sauvages sans cbanger d'aspect d'une manière appréciable, les Mittous devenaient de véritables squelettes el bientôt ne pouvaient plus faire aucun service. Il en était de même dans leur propre pays; j'ai vu rarement, cbez eux, des hommes dont la cbarpente- et la vigueur pussent être comparées A celles des Bongos. La plupart de ceux qui nous accompagnaient étaient afUigés du ver de Guinée : triste prérogative que leur race avait là d'héberger pareil ennemi dans sa chair; car ce filarien n'est pas banal et ne fait élection de domicile que cbez les variétés de l'espèce humaine qui lui offrent les conditions dont il s'arrange.

Je n'ai jamais pu mexpliquer cette fai- .j^,;^ j^, 5,^^,, blesse des Mittous. Agriculteurs industrieux, ils ont dans leurs champs des céréales, des tubercules, des légumineuses, des plantes oléifères d'espèces variées; leur soi est extrêmement fécond et ne leur demande que peu de travail en échange d'un rendement excessif. 11 offre, dans toute son étendue, la fertilité qui, dans les districts voisins, ne se rencontre que par intervalles. Principalement sur une largeur de trente milles (de 5* ù 5' 30' de latitude N.] au bord du Roâh et de i'Ouohko, c'est un grenier d'abondance où puisent largement les zèribas de la région stérile. Le territoire de Mbomo, qui est limitrophe de celui de Nganyé, district niam-niam, se fait remarquer par l'étendue de ses champs de maïs.

Les Mittous n'élèvent pas de gros bétail, ce qui les faitdésigner par les Dinkas sous le nom méprisant de Diours, synonyme de sauvages; mais comme animaux domestiques, ils ont des chè-

vres, des poules et des chiens, cl font de ces deraîers des bétes de bouclierie. Disons que !eur estime de la chair canine montrerait qu'ils se rapprochent des cannibales. Bernardin de Saint- Pierre, dans ses Èttules île In nnltov, a ('■mis l'opinion que manger du chien est un premier pas vers l'anthropophagie; et quand, parmi les peuples que j'ai connus, me rappelant ceux qui, plus ou moins, se repaissent de chair humaine, je trouve que ceux-là considèrent le chien comme un aliment délicat, je pense que cette hypothèse ne manque pas de vérité.

Lory, remme mitloue.

Sous le rapport du costume, le groupe entier des Mittous se distingue de ses voisins par certaines décorations, ou plutôt renchérît sur les ornements que nous avons déjà vus et qui, chez les gens qui le composent, ont un caractère particulier. Le trait le plus remarquable de la toilette des femmes est l'abominable usage qu'ont ces dernières de se déformer la bouche autant que possible. A tes voir, ces dames semblent lutter à qui se déligurera le plus complètement; et leurs efforts, à cet égard, dépassent sans doute tout ce que l'on peut trouver en Afrique. Pour elles, ce n'est pas assez de se percer la lèvre d'en bas et d'y introduire un pendentif; elles se fendent la lèvre supérieure, et l'étirant en