CHAPITRE X

alentours de notre camp offrirent la scène la plus complète de vol et de pillage.

Tous les hameaux des Niams-Niams nous ont présente la mémo ordonnance. Deux familles, trois au plus, se réunissent. Il en résulte un groupe de huit à douze cases, rangées en cercle autour d'une place commune, toujours très-propre, et au centre de laquelle s'élève un poteau chargé des trophées de ciiasse. On voit là des têtes d'animaux les plus rares, de superbes cornes de buffles et d'antilopes ; et aussi des crânes d'homme, et des pieds et des mains desséchés de môme provenance.

Immédiatement derrière les huttes et les greniers, sur un terrain uni, se trouve un rang circulaire de rokkos^ genre de figuiers qui ne se voient que dans les cultures, et dont Técorce fournit la matière d'un vôtehfient beaucoup plus estimé que la plus belle peau de bête. Vient après cela une ceinture de bananiers ; puis un large cercle formé par les plantations de maïs et de manioc; enfin l'éleusine, dont les champs s'étendent jusqu'au hameau voisin. J'ai pris, dans ces hameaux, le croquis de plusieurs huttes qui, extérieurement, étaient décorées de peintures blanclies et noires. Quelques-unes avaient aussi des toitures à double pointe. De longues perches étaient plantées au sommet des greniers et des cases, et Ton y voyait enfilés des rangs d'achatines, gros colimaçons terrestres.

Peu de temps après, nous trouvâmes Bendo, vêtu d'un tabliei* de flanelle rouge qui lui avait été donné par Abd-es-Sdmate. Il avait l'air très-malheureux du pillage auquel s'était livrée notre caravane; mais il n'y avait pas eu moyen de l'empêcher. On lui promit que dès qu'il serait arrivé, Sdmate le dédommagerait par de riches présents d'^anneaux de cuivre. A notre retour, en efTet, nous le vîmes réinstallé dans son ancienne demeure, où, très-content de ce qu'il avait reçu, il nous fit bon accueil, et me donna personnellement des preuves nombreuses de son affection.

Outre Bendo et Goumba, Nganyé avait encore pour frères : Hango, Imma, Nyongdlia etMbéli, qui gouvernaient en son nom les différents districts de la province; puis un septième appelé Mbagàli. Ce dernier, qui portait le nom arabe de Souroûr, était vassal du Kénousien, et avait été institué par Abd-es-Sâmate chef du grand domaine que celui-ci possédait entre les États de Nganyé, d'Ouando et de Mbio.

Tous ces princes étaient fils de Moûnouba, l'un des six enfants mâles d'Yap&ti, qu'il ne faut pas confondre avec un autre chef du même nom, dont le territoire se déployait au sud du Dar-Fer-

tite. Nganyé n'avait que deux fils léj^itimes : Imboloutiilou, qui devait lui succéder, et MatindoCi.

Le 6 février, nous dirigeant vcrslesud, nous fîmes une étape de six lieues, qui nous conduisit au bord du Soué. Lorsqu'on marche en file indienne, il est 1res -difficile de communiquer

Fcmme do Suuroûr.

avec ceux qui vous précèdent ou qui vous suivent; de telle sorte que je ne pouvais obtenir de [reuscigneinenls sur le pays que dans les endroits où nous nous arrêtions, et où il m'était posfiible de questionner plusicursjindividus, selon ce principe établi, qu'en Afrique, deux Icmoignages parcUs donnent une probabilité, et que le troisième apporte la certitude.