IV INTRODUCTION

titude, il prit à l'ouest du fleuve, traversa le pays des Niams- Niams, visita les Mombouttous, peuple inconnu, chez lequel il se trouva au cœur môme de TAfrique, à égale distance des deux rivages. Cette fois, son absence dura trois ans et demi. Avant son retour il était déjà célèbre dans le monde savant des deux hémisphères.

Comme explorateur africain , il s*est placé au premier rang parmi les Mungo Park, les Denham, les Clapperton, les Livingstone, les Burton, les Barth et les Rohlf. Il possède en outre deux qualités émincntes : celles de botaniste consommé et de dessinateur habile. Les illustrations des autres voyages ont été faites, pour la^ plupart, d'après les croquis naïfs de mains inexpérimentées ; les esquisses de Schweinfurth sont des notes artistement prises, souvent des dessins complets , toujours des documents d'une grande valeur.

Sous le rapport géographique, l'ouvrage est d'une haute importance, en raison de la lumière qu'il jette sur une partie considérable du bassin du Nil, et par la découverte de TOuellé, grande rivière appartenant à un autre système fluvial, et qui se dirige vers l'intérieur.

Pour l'ethnologie, il résolut la question si longtemps débattue d'une race de nains au centre de l'Afrique. Ces pygmées, dont l'antiquité nous a légué le souvenir, ces petits peuples auxquels les anciens voyageurs au Congo ont fait allusion, et qu'on avait relégués parmi les êtres fabuleux, existent réellement. L'un de ces nains avait été vu par le révérend Krapf sur la côte orientale, et Du Ghaillu les avait rencontrés dans l'Ashango; mais c'était encore l'un des vagues problèmes du centre mystérieux. Il était réservé à Schweinfurth de faire cesser toute incertitude à l'égard de cette petite race, qui paraît habiter différents points de l'intérieur, et dont les tribus actuelles ne sont probablement que les épaves de la population primitive.

WiNwooD Reade.

('•rarr par KrhatM