Au coin du feu: nouvelles, récits, et légendes
Je dis joli, mais lé mot est peut-être exagéré. Il avait les yeux d'un beau noir, les cheveux de la même couleur et bouclés, une figure souriante qui plaisait dès le premier abord. Il était grand — il mesurait cinq pieds et dix pouces, — mais pas bien gros. En un mot> à première vue, il pouvait passer pour un beau garçon.
Un critiqu* sévère aurait bien trouvé à redire sur sa bouche un peu trop grande, sur ses oreilles un peu trop rabattues, comme me disait une jeune fille qui le trouvait détestable, parce qu'il n'avait pas voulu d'elle pour femme; mais dans la paroisse de Saint-Anne de la Pérade, où demeurait Lucien, les critiques étaient rares dans le temps et on trouvait mon héros bien joli. En effet, c'était bien le plus beau garçon de la paroisse.
Lucien était commis chez un marchand de Uendroit depuis plus de cinq ans, au moment où nous lions connaisiance avec M. Soh patroiï Taimait et il avait bien raison. C'était le type du bon commis : poli, courtois, affable. Les pratiques de M. Pierre Marcotte — c'était le nom du marchand, — en raffolaient. ■ -t . '
Et les jeunes filles, donc ?
Elles venaient de dix lieues à la ronde, faire levure petites emplettes- chez M. Marcotte.
Je n'oserais dire que quelques-unes d'entre elles ûe JEaisaient pas;Uin tout petit peu les yeux doux au commis. .
Que voulez- vous, des jeunes. gens comme Lujcieo, c'était chose rare à SaSnte-Annei et n'était-il pas tout naturel que les jeunes fiUefe eussent de toutes préférences pour un jeune homme aussi parfait que lui.
Quoiqu'il en soit, Luaien ne pamissait pas disposé à entrer dans la matrimonie, puisqu'il ne répondait nullement aux avances des jolies • jeunes tilles.
On en parlait dans la paroisse,: et personne ne pouvait expliquer l'antipathie qu'éprouvait Luoien pour les fiUes. Bien des mères auraient désiré l'avoir pour gendre.
Lucien était un bon parti, pas riche, faut dire, mais il avait une bonne position.
L'argent a-t-il jamais fait le bonheur ? On a trop de preuves du contraire pour le croire.
Je disais plus haut que personne ne pouvait expliquer Vantipathiei que semblait éprouver Lucien pour les tilles. . - ' ,
C'était une erreur. i ,,..
11 y avait quelqu'un d^ois la paroisse qui savait fort bien pouiîquoi Lucj/eu ne s'^i|^ps^t {lasaux demoiselles de l'endroit.
Et ce quelqu'un, c'était Marie-Louise, la iille de Marcotte^ le marchand. . . ,
Disons de s.uite que jamais Lucien ne .^ui avait ]>at]é d'amour. Mais avec cette intuition qu'a généi-alement la femme, elle avait sentie qu'elle était aimée.
En fut-elle fâchée.? Son ange gardien qu'elle priait chaque soir, aurait seul pu le dire.
Mais à la voir à genoux dans sa chambrette, les mains jointes, la figure rayonnante de bonheur, ou ].>ouvait supposer qu'elle ne demandait pas à Dieu, d'éloigner de Lucien, l'amour qu'il avait pour elle.
Il y avait bien quatre ans qu'ils s'aimaient au moment où commence notre récit.
Lucien continuait à vivre auprès de celle à laquelle il avait donné tout sou amour et comme
était aussi bien qu'il pouvait le désirer. Mais, en disant cela, deux lann€l9 . perlaient sur le bord de ses paupières. Marcotte s'en aperçut et résolu d'éclaircir le mystère.
Instinctivement, il se rendit à la chambre de sa fille. Il était tellement habitué à voir Marie-Loùise et Lucien ensemble, qu'il se figurait que la première devait connaître tous les secrets du dernier. ; En arrivant au près de. la chambre de sa fille, il crut entendre quelqu'un qui pleurait. Il s'arrêta étonné. Allons, dit-il, Marie-Louise se sera aperçue de sa tristesse et comme elle l'aime comme son frère, elle aura été chagrinée.
11 ouvrit la porte sans parler.
En voyant son père, la jeune fille se leva précipitamment et se cacha la figure dans ses mains.
— Voyons, ma pauvre Marie-Loufse, qu'as-tu donc qui te fasse pleurer ? Quelqu'un t'a-t-il fait de la peine ? Es-tu malade ? Voyons, parle !
La jeune fille resta muette.
— Je crois, reprit son père, que tu as . eu une chicane avec Lucien. Il est triste depms quelques jours, et quand je lui ai demandé s'il -était malade ou s'il avait quelque chose qui le chagrinait, il m'a répondu qu'il n'avait rien, mais en même temps, des larmes coulaient lentement de ses yeux.
— Quoi ! père, Lucien a pleuré ? s'écria la jeune
fille. Si tu savais, commença-t-elle mais,
comme si la crainte eut arrêté les paroles dans sa gorge, elle ne put continuer.
— Eh ! bien, si je savais quoi ?
— Oh ! père, il m'en coûte trop ; jamais je n'aurai le courage de te dire
— Allons, enfant, tu n'aimes donc plus ton père, que tu crains de lui conter un petit secret. Tiens, viens, assieds-toi sur mes genoux, comme quand tu étais toute petite. Veux-tu ? dis !
La jeune fille se jeta sur les genoux de son père qui l'enlaça dans ses bras, en l'embrassant. Puis bien bas, elle lui ouvrit son cœur ; elle lui conta combien elle aimait Lucien. Depuis quel temps elle avait découvert cet amour. Elle prouva à son père que Lucien l'aimait, en lui faisant remarquer certains faits et gestes de ce dernier.
Pierre Marcotte souriait en écoutant sa fille.
— Ne dis rien, lui répondit-il, lorsqu'elle eut terminé sa confession, je vais arranger l'affaire. Mais, attention à ta langue ; je veux qu'il ne sache rien, h présent
Lorsque Lucien vint prendre son souper il apprit de la servante que Marie-Louise devait épouser son cousin, Henri Frenette, un mois plus tard.
On juge de la surprise et du désespoir du pauvre Lucien.
Le souper fut court.
Eendu au magasin, il faisait les choses tout de travers. On lui demandait du thé, il montrait de la tlanelle ; voulait-on de la farine, il allait chercher du coton jaune.
Pierre Marcotte regardait et souriait sans rien dire, sans même paraître s'apercevoir de ce que son employé faisait.
Aussitôt le magasin fermé, Lucien courut s'enfermer dans sa chambre, et la figure dans ses deux mains, il éclata en sanglots.
Ce qu'il redoutait allait arriver. La jeune fille qu'il aimait plus que sa vie, allait bientôt quitter la maison paternelle pour aller vivre avec un autre.
— Mais je me suis donc trompé, pensait-il en lui-même. A la voir empressée autour de moi, me sourire lorsque je la rencontrais, et à mille autres petits détails, j'avais cru qu'elle m'aimait.
Mais, non, je ne suis toujours que le valet de son père. Un pauvre gueux destiné à être malheureuse toute sa vie.
Dans un mois, le mariage. Ce que je vais souffrir pendant ce mois, Dieu seul peut le dire. Si je partais ? Partir ! mais quel prétexte dônnerai-je à mon départ ? Ne suis-je pas bien ici, et d'ailleurs j'aurai au moins ce mois pour la voir, la contempler
La voir ! Est-ce que j'aurai le courage de lever la
vue sur elle? Serai-je assez fort pour lui
adresser la parole sans dévoiler le désespoir qui me roDge
Ainsi pensait Lucien. Il passa la nuit à méditer sur ce qu'il avait à faire. Il s'endormit le matin sans avoir pu tracer sa ligne de conduite pour le mois fatal.
Une chose qui surprendra plusieurs de mes charmantes lectrices, c'est que Lucien n'avait pas un mot de blâme soit pour Marie-Louise, soit pour le cousin Henri,
Faut dire que le futur gendre de M. Piene Marcotte était un ami intime de Lucien. Il ne se passait pas une journée sans que Henri vint faire une visite chez son oncle.
Henri Frenette était riche, ou du moins il était ce qu'on qualifie généralement de à Vaise, Son père était un riche cultivateur du bas de Sainte- Anne. Après un brillant cours d'étude le jeune Frenette était entré à l'Université pour y étudier la médecine. Il y avait six mois qu'il avait été reçu lorsqu'il fut question de sou mariage avec Marie-Louise Marcotte, Lucien trouvait ce mariage tout à fait raisonnable.
Le temps passait vite.
La date fixée pour le mariage an-ivait, encore deux ou trois jours et Marie- Louise Marcotte allait devenir madame Henri Frenette.
On devait signer le contrat de mariage le soir.
Qu'avait fait Lucien pendant ce temps ?
Gomme bien on le devine, le malheureux jeune homme avait souffert le martyre. Il n'avait vu Marie-Louise que trois fois durant ce mois, et cha- {{ue fois, la jeune fille lui avait parlé de son mariage, en laissant voir toute la joie qu'elle ressentait de cet heureux événement.
La dernière fois qu'elle lui avait parlé, elle l'avait averti qu'il devait se préparer à être garçon d'honneur.
Lucien, en attendant Marie- Louise formuler cette demande, devint horriblement pâle. La jeune fille s'en aperçut et regretta sa malice.
Le jeune homme se remit bientôt t^t répondit qu'il était impossible d'acquiescer à sa demande
Marie-Louise ne lui eu parla plus. Quelque temps après, Pierre Marcotte avertit son employé qu'il devait signer le contrat ; comme un ami de Marie- Louise, avait-il ajouté en souriant.
Le notaire est arrivé.
Pierre Marcotte, son épouse, sa fille, Henri Fre-
nette et plusieurs autres {personnes se trouvent dans le salon.
L'acte est rédigé. Il ne reste plus qu'à en faire la lecture et à le signer.
Lucien n'est pas encore entré.
Deux fois déjà le père de Marie-Louise était allé l'avertir que le moment de signer était arrivé et qu'il devait se rendre au salon. Mais le jeune homme trouvait des excuses, et ne venait pas. Pierre Marcotte dit à sa fille d'aller le chercher. Marie- Louise partit de suite et revint deux minutes après avec Lucien.
Il n'y avait que deux sièges de vacants. Ces deux sièges se trouvaient l'un à côté de l'autre, Marie- Louise en prit un et Lucien dut nécessairement s'asseoir sur l'autre.
La lecture du contrat commença, mais lorsque le notaire lut le nom du futur, au lieu de Henri Frenette, que Lucien s'attendait à voir nommer, ce fut son nom qu'il entendit.
Il se leva comme s'il eut été poussé par un ressort, et se mit à regarder le notaire, puis Marie- Louise, puis enfin Pierre Marcotte, comme s'il eut demandé une explication de ce qu'il venait d'entendre.
Tout le monde se mit à rire et Lucien eut bientôt le mot de l'énigme.
Pierre Marcotte désirant faire une surprise à son employé lui avait fait croire que sa fille allait épouser Henri. Le jeune Frenette qui aimait Lucien, avait consenti à faire le prétendant. Son rôle était fini.
On se figure facilement la joie de Lucien.
Le mariage eut lieu trois jours après.
L'Al^pIT DU pUI(^l[TOII(E.
