DEUXIÈME PARTIE

(ëergeyck-Saint-Ignace)

l’heure même où nous abordions la seconde partie de cette étude sur la Mission du Kwango, à l’infirmerie de notre collège de Louvain, le Père Hendrickx se mourait.

C’est dans la chambre, et pour ainsi dire au chevet même du prêtre agonisant, que furent tracées ces premières lignes.

Le rajîport de la Commission d’enquête au Congo venait de paraître. Tandis que nos yeux se portaient sur le visage défait du ijauvre agonisant, tous nous pensions aux calomnies qui faisaient passer nos missionnaires catholiques pour n’être, après tout, que de vils exploiteurs!...

Quatre jours plus tard, nous conduisions le corps du Père Hendrickx au tombeau. Parmi ceux qui assistaient à la funèbre cérémonie, se trouvaient trois anciens du Congo, tous trois rentrés en Belgique épuisés par leur rude apostolat : les Pères Cus, Yan Ileede et Qpdebeeck.

Ils avaient voulu rendre à leur vaillant compagnon d’armes un dernier témoignage d’affection et de regret.

Peu de temps avant sa mort, au Père Opdebeeck qui le visitait et lui parlait de retour au Congo, le malade avait dit : « Tout selon la volonté de Dieu ! 11 sait ce qu’il y a de mieux pour nous ! (i)... »

(i) « Ailes gelijk God het wil. Ilij wcet watliet bcsteis. «Paroles <lu Père Hendrickx quatre jours avant sa mort.