I. Journal de Fabbc de Vàri

les esprits chaurtes el tendus. Dès l'entiée en séance, nne altercation éclata entre Clioiseul et le prince de Gonti, le premier favorable à renregistrement, le second adversaire fougueux de la politique deTurgot. Ils en vinrent aux dernières injures, et il les fallut séparer ' .

Celte émotion calmée, Miromesnil prit la parole. 11 dut, pour accomplir le devoir de sa charge, justifier les projets qu'il avait si fort combattus. Le premier président d'Aligre parla en sens contraire. Sa harangue fui d'une violence que tempérait à peine l'expression tl'une amère tristesse : « L'appareil dont \ otre Majesté est environnée, l'usage absolu qu'Elle fait de son autorité, impriment à tous ses sujets une profonde terreur et nous annoncent une fâcheuse contrainte. » /Vprcs cet exorde audacieux, il dépeignait « le peuple consterné et la capitale en alarme », énumérait « les pernicieux effets de tant d'innovations », et terminait en étalant le découragement de son âme : « En cet

I. D'après une letlre du sieur Rivicre au prince X, do Saxe, le prince do Gonti termina ainsi la dispute : •> Monsieur de Ghoiscul, avant d'être en place, vous «•tiez un étourdi ; quand vous avez été en place, vous avez été un insolent; et depuis que vous n'y êtes plus, vous êtes un pied-plat. » (Lettre du 22 mars 177C. Arch. de l'Aube.) Métra rapporte aussi l'incident, en termes presque analogues. — •• Il n'est pas étonnant, mandait à ce propos le comte de Creutz à Gustave IIF, que le prince de Gonti s'op[)Ose avec tant de violence à la suppression des jurandes, puisqu'il perd par là le bénéfice de la franchise du Temple et 5o 000 livres de rente. » — Lettre du i/i mars 177^, citée dans l'Introduction à la Gorrespondance de Mercy-Argcnteau publiée par d Arncth.

LOUIS -VVI ET TURGO'l'. 287

iiistaiil, à peine sommes-nous assez maîtres de nous-mêmes pour exprimer une faible partie de notre douleur. » I/avocat général Séguier renouvela tour à tour, pour chacun des édits, les mêmes menaces et les mêmes doléances.

Cinq heures durant, Louis W l dut subir ce langage, qui le représentait comme un tyran el comme un oppresseur. Personne, d'après la coutume établie, ne répondait et ne relevait ces attaques. Après chaque harangue, l'avocat général requérait, sur l'ordre du Roi, l'enregistrement de l'édit sur lequel, la minute d'avant, il lançait l'anathème. Puis le garde des Sceaux commandait au grellier d'inscrire l'accomplissement de cette formalité. Ainsi, par une anojualie llagranle, la cause de la justice et de la liberté était-elle entourée de l'appareil du despotisme. Louis XVI paraît l'avoir senti, car, les édits enregistrés, il crut devoir ajouter quelques mots, dont les derniers surtout firent une impression favorable. « Vous venez d'entendre, dit-il, les édits que mon amour pour mes sujets ma engagé à rendre. J'entends qu'on s'y conforme... Je ne veux, régner que par la justice et les lois. Si l'expérience fait reconnaître des inconvénients dans quelques-unes des dispositions que ces édits contiennent, j'aurai soin d'y remédier. » Ce souverain absolu déclarant de lui-même « qu'il n'est point infaillible » et que « s'il s'est trompé, il ne balancera pas à se rétracter pour