I . Journal de Véri

■j. Lettre de l'abbé de Véri à Turjfol, Ibidem.

308 AU COUCHANT DE LA M O N A lU: H I E .

car vous écrivez parlailemcnl, mais vous ne discutez pas de même de vive voix. Agissez dans l'intérêt public, et croulez, si besoin est, pour l'avoir voulu servir avec courage. — Je ne veux que ce que je crois le bien du Roi, répondait le ministre. 11 a plus besoin de moi que je n'ai besoin de lui. S'il me renvoie, ou si je le quitte, parce que ma besogne deviendra impossible, qu'est-ce que je perds? » Et il reprenait peu après : « Quand le Roi devrait me congédier demain, je lui dirais aujourd'hui : Voilà ^ selon moi, ce (jne i'oiis deçez faire. Je ne vous le répéterai pas après-demain^ ])uisqiie vous ne voulez plus de moi, mais il est de mon devoir de mettre Jusque-là cette vérité sous vos yeux. Lorsqu'on n'a pas l'art des ménagements, concluait-il, la vérité est toujours la meilleure ressource. Si la vérité ne réussit pas, je m'en irai avec elle. »

Un homme qui pense et parle de la sorte se grandit sans doute pour l'avenir, mais il se perd dans le présent. Il nous reste à montrer quelles machinations d'un côté, quelles maladresses de l'autre, allaient, en l'espace de quelques semaines, précipiter le dénouement.

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lîappi'cjcIiuiHOiil cMilri' Maurepas, la lîeiiie ri la société Hoiigjiac. — Iinpi'udcnces comniises par 'l"ui-gol : 1 aventure ilu sieur Devaines. — Réaction populaire contre les édits. — Louis XYl commence à s'inquiéter des innovations projetées. — Le pamphlet du (bonite de Provence. — Calme de Turgot au milieu des orages amoncelés. — Découragement de Malesherbes; conflits au sujet des lettres de cachet et de la réforme de la Maison du Roi. — Lettre de Malesherbes à Louis XYL — Sa démission est acceptée par le Roi.

L'équilibre du ministère reposait loul entier sur l'entente politique entre Turgot et le comte de Maurepas. Que cette union fût définitivement détruite, la combinaison s'écroulait, tout était remis en question. C'était donc sur ce point vital que devait se porter l'effort des adversaires du cabinet, et c'est ce que saisirent fort bien les petits Machiavel de la société de la Reine. Nous retrouvons encore ici l'initiative du baron de Besenval. Dans une conversation qu'il eut avec madame de Polignac, tous deux tombèrent d'accord que « l'on ne pourrait se flatter d'ébranler

le crédit de M. de Maiircpas ». ([ue, « ne pouvant rien contre lui », il était à souhaiter qu'on le rapprochât de la Reine, afin de l'avoir dans son jeu \ Cette résolution prise, on se partagea la besogne : madame de Polignac se chargea de la Reine, Resenval de Maurepas. Chacun d'eux s'acquitta heureusement de son rôle. Les arguments dont se servit Resenval pour décider Maurepas les peignent au vif l'un et l'autre : « Je consens, lui dit le baron, à me lier avec vous et à vous rapprocher de la Reine; j'y ferai ce que je pourrai... 11 vous est plus aisé qu'à qui que ce soit de parvenir à gagner son amitié; vous êtes, gai, très aimable; en l'amusant, vous pourrez l'instruire. C'est l'un des devoirs de la place oii le Roi vous a mis. et celui qui peut le plus contribuer au bien des affaires et à l'agrément de la Cour. »

C'était prêcher un converti. Maurepas comprit à demi-mot, et accepta de se prêter à ce qu'on désirait de lui. La Reine, de son côté, fut aisée à convaincre. Une entrevue fut arrangée entre elle et le Mentor. Une fois de plus, Maurepas promit son dévouement, Maric-Vntoinette sa confiance; ils échangèrent les plus gracieux propos. Louis XYI, qu'on avait eu soin d'avertir, entra pendant cette scène touchante : « Sire, s'écria Maurepas, vous voyez l'homme le plus heureux, le plus pénétré des bontés de la Hciiie et