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pu décider JA)uis X\ 1 à ia[)portcr l'ordre d"e\il. \ii\ prières du prince de Coiili, il opposail des raisons de convenance : eùl-il élé décent de « changer précipilammenl les dispositions du feu Roi », quand les cendres de ce dernier n'étaient pas encore refroidies? A Marie-Antoinette, il demandait « un délai tle deux mois », promettant, ce temps écoulé, d'exaucer son désir.

Brusquement, Je lo juin, volte-face et changement à vue. A ht suite d'une scène conjugale où s'étaient succédé les reproches et les larmes, Louis XVI se laissait lléchir et accordait la grâce immédiate de Ghoiseul. Mais, par un de ces retours habituels aux unies faibles, il se vengeait de sa défaite en défendant que Ion envoyât à Ghanteloup pour y annoncer la nouvelle. Le zèle du prince de Bauveau enfreignit cette défense. Ghoiseul, informé par exprès, montait le lendemain en berline et prenait la route de Paris.

Il y fut le lendemain i:î juin, sur les huit heures du soir. L'accueil (|ui hii fut fait eut quelque chose de triomphal. Luc foule nombreuse, savamment surchauffée, courait à sa rencontre à la Groix de Berny; une députation de poissardes lui apportait, avec des fleurs, un compliment de bienvenue; de violentes acclamations retentissaient sur son |)assage. « M. de Ghoiseul, écrivait une de ses ferventes', a été reçu

1. Lettre de madame Cramer à M. de Constant, citée par M. G. Maugras dans son livre sur La disgrâce du duc de Choiscul.

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dans Paris coniinc iSotic-Seigiieur à Jérusalem. On nionlail sur les toils pour le \oir passer... » Agilalion organisée et popularité factice, dont Ghoiseul lui-même n'est point dupe, car, avant d'arriver, il s'occupe du lelour et commande des chevaux à Blois pour le ramener prochainement dans sa terre. De fait, tout ce tapage avait indisposé Louis X\l; le duc s'en aperçut quand le lendemain, à neuf heures du matin, il fit sa visite à la Muette, où résidait la Cour. C'est à peine si le Roi lui adressa quelques paroles maussades : « Monsieur de Ghoiseul, vous avez bien engraissé... \ous avez perdu vos cheveux... Vous devenez chauve. » Ces mois dits d'une voix brève, une révérence embarrassée du duc, ce fut tout l'entretien. La réception chaleui'euse de la Reine lit contraste avec cette froideur : « Monsieur de Clioiseul, lui dit-elle, je suis charmée de vous voir ici. Je serais fort aise d'y avoir contribué. Yous avez fait mon bonheur, il est bien juste que vous en soyez témoin. » Monsieur se montra réservé, le comte d'Artois aimable'. Le surlendemain, Ghoiseul reprenait la route de Chanteloup, pour ne revenir à Paris que dans Ihiver suivant. ><ous l'y verrons, dans la coulisse, justifier par son jeu caché les défiances instinctives du Roi.

I. Souvenirs de MorcaUj du marquis de Valfons ; Chronique secrète de l'abbé Baudeau : Corrcxpo/uiancc de McrcY-Ar{jenteau ; Corrcspo/ulancc secrète de McU'a ; etc., etc.

80 AU COUCHANT iJ E LA .M O N A il C H I E .

Pour le présenl, le retour de Choiseul et la lin d un injuste exil ne pouvaient qu ajouter à la satisl'actlon publique. A chaque acte du nouveau règne, c'était comme un concert de prévisions heureuses. On louait l'activité laborieuse du jeune Roi, son exactitude aux conseils et son sincère amour du bien. On admirait la courtoise dignité de ses discours aux grands corps de l'Etat — Chambre des Comptes, Cour des Monnaies, députation de l'Académie — venus le 5 juin à la Muette présenter leurs hommages. On attendait avec une curiosité toute spéciale la réponse que ferait le Roi à la harangue des membres du parlement de Paris, afin d'en tirer quelque indice sur ses dispositions à regard de ces magistrats. Ses |)aroles brèves, intentionnellement vagues, contentèrent tout le monde et laissèrent l'espérance à tous : « Je reçois avec plaisir, dit-il, les respects de mon parlement. Qu'il continue de remplir ses fonctions avec zèle et intégrité, ^il peut compter sur ma j)rotection et sur ma bienveillance. »

11 n'est jusqu'aux dames de la Halle qui n'eussent sujet de se féliciter. Louis XVI tint, en effet, à les recevoir en personne, au risque de scandaliser le duc de La Vrillièrc. Aux représentations du ministre de sa Maison, il répliqua par ces lignes touchantes : « Cette question nen ]ieut faire une. D'abord elles verraient un déshonneur au contraire; ensuite les

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hommages de ces braves gens ne sont pas de ceux qu'on reçoit avec le moins de plaisir... Je ne dois pas oublier que je suis le roi de tous, grands et petits, et que l'art de se faire aimer est le moins coûteux de tous les moyens de gouvernement. »

Le public remarquait avec le même plaisir la bonne tenue, la simpiicil»' de la Cour, l^c séjour à la Muette olïrit vraiment l'image d'une existence bourgeoise dans une famille unie. Chaque jour, le Roi faisait une longue promenade à pied, tantôt avec la Reine, tantôt avec ses frères, escorté d'une suite peu nombreuse, « sans fusils ni hallebardes », au mépris de toute étiquette. Le peuple, fi son passage, l'accablait de bénédictions, de vivats enthousiastes'. Une égale popularité allait à Marie-Antoinette. Si l'on néglige quelques saillies d'humeur, c|u'on pardonnait à sa jeunesse, elle montrait de la coquetterie à gagner l'aflection de tous. Rencontrant un major des Gardes avec lequel, étant Dauphine, elle axait eu jadis quelques difficultés, elle l'abordait franchement : « ^ious avons eu l'un et l'autre des vivacités, disaitelle avec un sourire; les vôtres sont oubliées, je vous prie d'oublier les miennes- ». Ses défauts mêmes, en cette lune de miel de son règne, l'aidaient à conquéi'ir le cœur de ses sujets. Rieuse, élégante, frivole, elle