I. Lettre de mademoiselle de Lespinasse du 3o nclnbro

LOUIS XVI J:t TIRCOT. 12»

J/aclc liisloriqnr donl on vioni do lire ]e rrcil. dégagé des passions du jour et envisagé à distance, avec le recul des années, apparaît comme la première faute du règne de Louis XYI, et l'une des plus chèrement jiayées; car, dans le domaine politique, renouer une tradition est fréquemment ])lus difficile, el non moins dangereux, que la rompre. Que le coup d'Elal de Maupeou eût été brutal dans la forme, crud dans cerlaines de ses suites, scandaleux, si l'on veut, par c[uelqucs-uns des hommes dont il dut se servir, on ne peut songer à le nier; ainsi d'ailleurs s'explique l'erreur d'un prince juste, honnête et sensible. Mais le fait essentiel, c'est que Maupeou avait, somme toute, réussi dans son entreprise, et que, dans la période troublée que traversait alors la France, son œuvre servait puissamment l'inlérét de la royauté. Le plus fort était fait; un mot du Roi. l'apparence d'une volonté ferme, eût achevé de briser les dernières résistances. Par l'infusion d'un sang nouveau, on eut aisément remédié au seul vice du nouveau régime, l'indignité du personnel improvisé au lendemain d'une bataille. Ainsi conservait-on en main un instrument souple, maniable, assez robuste pour aider l'action du pouvoir monarchique, et pas assez pour la contrecarrer. Vu contraire, en rappelant les anciens parlements, le Uoi relevait de sa ruine et reconstituait légalement un grand parti d'opposition, tracassier, méfiant,

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ombrageux. Malgré les jiromesses laites el les précautions prises, les magistrats remontaient sur leurs sièges plus imbus que jamais de leurs prétentions séculaires, aigris par la persécution, enivrés de leur victoire, convaincus de leur toute-puissance, prêts à des séditions nouvelles. Comment compter, d'ailleurs, sur ces revenants d'un autre âge pour comprendre l'utilité d'un programme de réformes, sur cette antique institution pour rajeunir mi Etat vieillissant? Le parlement, de par sa nature même, tout en troublant la quiétude des partisans du statu (juo, serait forcément im obstacle à ceux qui prétendraient agir, et le système cher à Turgot, la rénovation nationale opérée par le Roi lui-même armé du pouvoir absolu, rencontrerait, dans l'inertie ou le mauvais vouloir de la magistrature, la barrière où il se briserait.

Sans aller jusqu'à dire que le rappel des parlements fut la cause essentielle de la chute de la monarchie, on peut admettre tout au moins, avec l'un des curieux qui, après le lit de justice, virent passer le cortège royal parmi les vivats de la foule, qu'en cette journée fameuse, Louis XYI a, de ses propres mains, « posé la première pierre de la Révolution ' ».

t. Soucenirs du baron de Frénillv.