AU COUCHANT DE I,A M O N A R C II I K

aimions lo peuple ». Parole dont l'abbé de Véri donne une version nouvelle, non moins touchante que l'autre et peut-être plus vniisemblable : « On met dans la bouche du Roi, écrit-iP, un propos qui lui ferait honneur : Je vois, hii fait-on dire, fjite le peuple na que deux amis dans ce pays-ci, M. Turgoi et moi. Voilà ce qne le public raconte, voici le fait au vrai : un ouvrier que le Roi emploie lorsqu'il s'amuse à lourner, lui dit un jour : Sire, je ne vois ici que vous et M. Turgot qui soyez amis du peuple. l.e Roi répéta ce mot à la Reine, qui le répandit. »

Le préambule, rédigé par 'rnro^ol, d'accord avec le lioi, pour expliqner le sens et le but des édils, faisait foi de ces sentiments. Il affectait une forme dogmatique qui en accentuait l'importance : « L'homme qui travaille par force et sans récompense travaille avec langueur et sans intérêt; son ouvrage est mal fait. Un pareil ouvrage coûte plus cher au peuple et à l'Ktat qu'il ne coûterait s'il était exécuté à prix d'argent... Le droit de travadler n'est pas un droit royal que le prince puisse vendre et que les sujets doivent acheter... Dieu, en donnant à l'homme des besoins, en lui rendant nécessaire la ressource du travail, a fait du droit de travailler la propriété de tout homme... » \ 'entend-on pas, dans quelques-

i. Journal inédit.

unes de ces phrases solennelles, comme un écho anticipé du langage de 89, et ne croit-on pis voir déjà la monarchie traditionnelle s'acheminer, d'un pied sûr, vers la Déclaration des droits de l'homme?

Lue semaine s'écoula sans que le parlement fit connaître ses intentions au sujet des réfoiines. Cette lenteur inquiétait les partisans du contriMeur : « Il faut se hâter, écrivait Trudaine. IMus on retardera, plus la résistance aura le temps de se pré|)arer. » 11 s'organisait, en effet, une opposition formidable. Lue inondation de brochures s'abattait sar la capitale. Grands seigneurs et hobereaux, gens de robe et gens de finance, oubliaient leurs querelles, leurs divisioFis d'autan, et se réunissaient pour défendre leurs j)rivilèges. Tant de fracas, tant le protestations, intimidaient Maurepas, qui conimençait à s'en prendre à Turgot et le |)oussait doucement à esquisser un mouvement de retraite'. Le parlement, prédisait-il, refusera l'enregistrement : « Eh! bien,

i. « L'opinion publique, confiera quelques nicis plus tard Turgot à Louis XVI, fait sur M. de Maurepas une impression incroyable pour un honimo d'esprit, qui, avec ses lumières, doit avoir une opinion par lui-même. Je Tai vu olianger dix fois d'idée sur le lit de justice, selon qu'il voyait o i M. le garde des Sceaux, ou M. Albert, lieutenant de iiolice, ( u moi. C'est cette malheureuse incertitude, dont le parlement était fidèlement instruit, qui a tant prolongé la résistance de ce corps. Si l'abbé de Véri n'avait pas contribue^ à fortifier son ami, je ne serais point étonné qu'il eût tout abandonné e1 conseillé à Votre Majesté do céder au parlement. •> — Lettre du \o avril i—fi. Journal de Véri.

AU COLCIIAXT f)i; I.A xM () X A H C H I Ji .

lui répondait Turgol, nous avons la ressource d'un lit de justice. — C'est vrai, je n'y pensais pas, ripostait le Mentor sur un ton d'ironie, le moyen est infaillible! »

Miromesnil persévérait dans son hostilité polie. Vergennes, Sarline et Saint-Germain, se renfermant dans leurs attributions, s'api)liquaient à paraître désintéressés de l'alTaire. Malesherbes, il est vrai, soutenait son vieil ami, mais sa fidélité était pleine de découragement; il proclamait d'avance la faillite de ces beaux projets et proposait quotidiennement d'abandonner son portefeuille. Seul, Turgot faisait tête avec une croissante énergie. Intraitable sur les principes, il refusait toute concession et dédaignait de ménager les hommes, pour s'occuper uniquement des idées. « Ce qui est certain, mandait madame du DeiTand à Walpole ', c'est que le Turgot ne cédera pas. Il n'y a pas d'homme plus entreprenant, plus entêté, plus présomptueux. »

Le 17 février, le parlement examina l'édit sur les corvées. Quinze voix seulement, dit-on-, acceptèrent l'enregistrement; l'immense majorité rejela le projet, et il fut résolu « qu'il serait fait des remontrances au Roi » pour le prier de retirer l'édit. Lue pareille décision fut prise bientôt ai)rès au sujet des autres