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les esprits cliaulïës el tondus. Dès l'enlréc en séance, une altercation éclata entre Clioisenl et le prince tie Gonti, le premier favorable à renre<j;istreinent, le second adversaire louj^^ueux de la polilicpie deTurgot. Ils en vinrent an\ dernières injures, et il les l'allul séparer '.

Celte émotion calmée, Miroraesnil [uit la i)ar()le. Il dut, ])our accomplir le devoir de sa charge, justilier les projets qu'il avait si lort combattus. Le premier président d'Vligre parla en sens contraire. Sa harangue fut d'une violence que tempérait à peine l'expression d'une amère tristesse : « L'appareil dont Votre Majesté est environnée, l'usage absolu quKIle faitde son autorité, impriment à tous ses sujets une profonde terreur et nous aimoncent mie fâcheuse contrainte. » At)rès cet evorde audacieux, il dépeignait « le peui)le consterné et la capitale en alarme », énumérait « les pernicieux elfels de tant d'innovations », el terminait en étalant le découragement de son âme : « En cet

!. D'après une loilre du sieur Rivière au prince X. de Saxe, h; prince de Conli termina ainsi ladisjuite : « Monsieur de Clioiscul, avant d'être en place, vous «'tie/. un étourdi ; quand vous avez été en place, vous avez été un insolent; et depuis que vous n'y êtes plus, vous êtes un pied-plat. .. (Lettre du jj mars i^'^G. Arch. de rAube.) Métra rapporte aussi l'incident, en ternies presque analogues. — -< Il n'est pas étonnant, mandait à ce propos le comte de Greutz à Gustave IIl, que le prince de Conti s'oppose avec tant de violence à la suppression des jurandes, puiscju'il perd pur là le bénéfice de la franchise du Temple et 5o ooo livres de rente. » — Lettre du i/j mars 177G, citée dans l'Introduction à la Correspondance de Mercy-Argenteau publiée par dWrncth.

LOUIS \VI El TUH(;OT

instani, à j)eine sommes- nous assez maîtres de nous-mêmes pour ex|)rimer une faible partie de notre douleur. » L'avocat général Séguier remuvela tour à tour, t)om- chacun ties édits, les mêmes menaces el les mêmes doléances.

Cinq heures durant. I^ouis \VI dut subir ce langage, qui le représentait comme un tyran et comme un oppresseur. Personne, d'après la coutu ne établie, ne répondait et ne relevait ces attaques. \|)rès chaque harangue, l'avocat général requérait, sur l'ordre du Hoi, l'enregistrement de l'édil sur lequel, la minute d'avant, il lançait l'anathème. Puis le garde des Sceaux commandait au grellier d'inscrir^ l'accomplissement de celle formalité. Ainsi, par une anomalie llagranle, la cause de la justice et d(î la liberté était-elle entourée de Paptiareil du despotisme. Louis XVI paraît l'avoir senti, car, les édits enregistrés, il crut devoir ajouter quelques mots, dont les derniers surtout firent une impression favorable. « Vous venez d'entendre, dit-il, les édits que mon amour pour mes sujets ma engagé à rendre. J'entends qu'on s'y conforme... Je ne veuv égner que par la justice et les lois. Si l'expérience "ait reconnaître des inconvénients dans quelques-unes des dispositions que ces édils contiennent, j'aurai soin d'y remédier. » Ce souverain absolu déclarant de lui-même « qu'il n'est point infaillible » et que « s'il s'est trompé, il ne balancera pas à se rétracter pour

r. Il