I. Mémoires du comte de Saint-Priest

•!. l'oriraits et caracfvres, par Séiinc de Meilliau. .■>. Mémoires inédits du comlc de Saint-Priest, et Mi'moires de Soulavic.

LOUIS XVI Ur ILISGOT.

recberches du luxe, les signes de la fri\olilé, lirent un i)rogrès rapide, note le comte de Sa nt-Priest, et la Reine, emportée par le Ilot plus que le dirigeant, s'y livra sans réilexion. " Le Roi, naturdlement disposé à la vie sinq)le, retirée et économe, laissait couler ce torrent et n'empêchait rien. » De cette époque (lat(^ la folie du jeu, qui passa | rom|)temenl toute mesure. Les reines de France, jus((u'à ce jour, avaient lais.sé aux lavorites le scantlale d^ cet amusement, se bornant, pour leur conq)te, au « ca\agnol ». plus tard au whist, jeux où l'argent ne tenait qu'une place accessoire. Il était réservé à Marie-Antoinette, soit chez elle, soit chez ses amis, d'inaugurer le lansquenet, le pharaon el autres jeux de hasard, l'allé \ risquait des sommes c(»nsidérables, perdant (pielquefois cinq cents louis djins le cours dune soirée, et les parties se prolongeaient jusqu'à wnv heure avancée de la Tuiit. « La cou • de iMance. écrira Joseph 11, est devenue nue manière de tripot. » Lors d'un voyage à Fontainebleau, où Louis Wl, par prudence, n'avait autorisé « qu'une seule partie de pharaon », la « séance » dura trente-six heures, à peu près sans interruption. Sur une observation du Roi, Marie-Antoinette répliqua qu'en permettant une seule partie, il avait négligé d'en fix( r la durée : « Allez, répondit-il en riant, vous ne vahz rien, tant ([ue vous êtes! » Les dettes, à ce régime, montèrent à un chiffre important. Vux dernier? jours de

AU COLCIiA\T Di: LA M O N A H C 11 1 li .

raiince 1776, lorsque la Heine fit établir ses comptes, le délicit de sa cassette était de 487000 francs, que Louis X\I, débonnaire, paya sur sa bourse privée. Si lâcheuses que fussent ces pratiques, il faut déplorer davantage, au point de vue de l'opinion, les inconvénients de tout «.MMire produits par la passion effrénée du plaisir. J'entends i)ar là la multiplicité des fêtes, bals, redoules et soupers, promenades de nuit, sous le masque et le domino, par les terrasses, sous les charmilles du jardin de Versailles, ou encore soirées prolongées chez la princesse de Guéménée, femme de réputation douteuse, qui recevait un monde mêlé, où une reine de vingt ans n'était guère à sa place. Tant de divertissements nocturnes ne nuisaient pas à ceu\ de la journée; la Heine > apportait un laisser-aller familier, un mépris des anciens usages, dont se scandalisaient les vieuv habitués de la Cour. Écoutons gémir l'un d'entre eux : « Au lieu ' de ces voitures lourdes et superbes, dont la feue Heine se ser\ait et dans lesquelles se plaçaient avec elle toutes ses dames, Marie Antoinette employait des chars élégants, pour elle seule, et madame de Polignac avec elle. Les dames d'honneur, d'atours ou du palais n'étaient même pas averties de ces courses. J>oint d'officiers ni de gardes d'escorte. » On allait en cet équipage tantôt à

i. Mémoires du comte de Saint-Priesl.

LOLIS XVI HT TLHGOT.

Trianon, lantoi dans quelque pavillon dépendant du domaine royal, et l'on s'y ébattait, innocemment sans doute, mais dans une liberté qui ] rétait à la calomnie. Le Comte d'Artois, comme bien on pense, était l'ame de toutes les parties, rinsjirateur de toutes les équipées. Les encouragements pernicieuv qu'il prodiguait à sa belle-sœur remportaient aisé ment sur les reproches et sur les liomélies des conseillers plus sages : « On réussit telleiiKut à tenir la l\eine hors d'elle même et à l'enivrei de dissipations, se lamente Mercy- \rgenloau ', qu'il n'y a, dans certains moments, aucun moyen de fiire percer la raison. » Toule la jeune Cour, enliaînée par l'exemple, se lançait dans le tourbillon, faisait cortège à la souveraine, et c'étail une rage daurnsemenls dont l'un de ceux qui y participaient parleri plus tard en ces termes : « On eut dil qu'on faisail amas de joie pour tout le lemps qu'on allait ])leuror. et il s avait quelque chose de prophétique dans :elle indigestion de plaisir qu'on se donnait à l'invi. Nous aviuns l'air de nous divertir par prudence, comme les gens qui s'approvisionnent contre la disette. »

Louis XVI souffrait de ces allures, mais son mécontentement ne se manifestait que par de passa gères boutades, vite regrettées et rachetées aussitôt par une condescendance plus grande. Dans la plu-