I. Journal de Hardy, i4 avril 177G

3. « J'ose prier Votre xMajesté, lit-on dans une lettre ultérieure de Turgot, de vouloir bien faire passer cetto communication par M. d'Angiviller, dont elle connaît l'honaêtete et la discrétion, et sur l'amitié duquel je puis compter. 11 veut bien se charger de mes lettres, et me mande que Votre Majesté l'a trouve bon. » Lettre du ,8 mai ,775. (MCuvres de 'J,u-^„l, avec les notes de Dupont de Nemours.

M-ikx-t."' . .'.m-iai» ^^Êm'mi^

PI

if h

Al COL C HA NI Ï)E LA MONAUCIIIK

niulcr à Volro Majcslc la \)h\w i)rt)r()nde ([u'a lailo à mon cœur le cruel silenc(« qu'Elle a gardé avec moi, dimanche dernier, après c(^ c|ue je lui a\ais maiïjué avec un si grand détail dans mes lettres ])récédenl<'s sur ma [)Osilion . sur la siemuN sur le danger (jue courent son autorité et la gloire de son règne, sur rimpossihilité où je me verrais de la servir, si Elle ne me donnait du secouis. \otre Majesté n'a pas daigné me répondnv.. Il faut donc ([U(^ Notre Majesté n'ait ])as cru un mot do ce cpie je lui avais dit et écrit. Il lïuil donc qu'Elle m'ait cru im l'ourbe ou un imbécile... »

\ ces reproches pour (\vi> procédés dont il soulTre — « car, dit-il, un ministre ([ui aime son maître a besoin d'en être aimé » — succèdent des remontrances hardies sur « le manque d'ex])érience d'un roi de vingt-deux ans ». qui, « n(* ])()uvanl juger les honnnes ni les choses » par lui même, devrait du moins se rappeler les leçons du ivtiuc précédent, évoquer le triste tabh^au de ce (piétail Taulorité royale à la mort du Koi son grand père : « Sire, vous avez vingt-deuv ans, et les parlements sont déjà plus animés, plus audacieux, plus liés avec les cabales de la Cour, qu'ils ne l'étaient en 1770... \otre ministère est presque aussi divisé et plus faible que celui de votre prédécesseur. Songez que, suivant le cours de la nature, vous avez cinquante ans à régner, et pensez au i)rogrès que peut Taire nn

" -^ • ,j" ■,wp»^w»rT «wn^*«M

i-oris xvi r.T tuiu;ot.

désordre qui. en vingt ans, est parveim au i)oint où nous l'avons vu! \h! Sire, n'attendez pas (ju'une ])arenie expérience vous soit venue, et sachez proliter de celle d 'autrui. »

Sortant des généralitc's, Turgot tranche alois tlans le vit'et vient à la question du jour, la crise ministérielle ouverte par la retraite de Malesherl es et h' choix scandaleux (pie l'on proj)ose au Uoi. De ,e danger pressant, il se prend rranchemeni à Mnirepas. 11 peint, en termes saisissants, avec une rigueur imj)lacablc, la légèreté, la xersatilité de ce \ie i\ conseiller du Uoi, dominé par tous ses entours, dominé par sa iemme — « qui, avec inliniment moins c esprit, mais beaucoup plus de caractère, lui ins[)ire toutes ses volontés », — changeant d'idées dix lois de suite, cédant « aux cris des gens de Cour ». et craignant en même temps tous ceux qui pourraient le soutenir et lui dormer l'énergie (pii lui n aufjue. « Sire, vous avez besoin d'un guide; il fait à ce guide lumière et force. M. de Maurepas a la première de ces qualités, et il ne peut avoir la seconde, s'il n'a lui même un appui. » Il se défend ])ourtanl de toute hostilité à l'égard d'un collègue qui j mit de la conliance du 1{oi et (jui — il ne cherche pis à le mer — jjossède aussi des droits sur >a [nopre recon nai.ssance : « Je dois à M. de Maurepas la |)la.-e (pie \otre Majesté m'a conri('e ; jamais je ne loubirai... Mais je dois mill(^ Inîs davantage à l'Étal et à Notre

Majeslé. Je no pourrais sans rrimo sacrifier les inlcrcts de l'nn et do l'autre. Il m'en coûte horriblement pour dire à \ olre Majeslc que M. de Mau repas est vraiment coupable s'il vous propose M. Amelol, ou du moins que sa Aiiblesse vous serait aussi funeste qu'un crime volontaire. \t. Amelot est incapal)lo d'aucune vue supérieure; dans tous les temps de sa Aie, il a ])ass(' pour un bomme sans talent. \oilà, Sire, le minisirc (pi'on veut vous doimer! »

Plus sa jdunie cnuri sur le jiapier, j)lus l'écrivain s'anime. Son si s le séchaulTe, s'élrve, loucbe à la réelle éloquence : « \oilà où nous en éles : un minislcre laible cl peu uni. lous les esprits en Ter menlalion. les parlemenis ligués avec- toutes les cabales, eidiardis par une faiblesse notoire, des levenus au-dessous de la dépense, la plus grande résistance à une é( onomie indispensable, nul ensemble, ]ndle fixité dans les plans, nul secret dans les résolu lions du cons(Ml . El c'est dans ces circonstances qu'on propose à Aotre Majesté un bomme qui n'a d'autre mérite que la docilité!... C'est dans ces circonstances que Votre Majesté peut n'être pas frappée des dangers que je lui al montrés avec tant d'évidence! »

Lne pbrase, parmi ces adjurations cbaleureuses, une phrase jetée comme au hasard et inconsciemment pro])bétique. semble éclairer d'une lueur sanglante les

LOUIS XVI ET TUISGOT

abîmes obscurs de l'avenir : « ^'oubliez jamais. Sire, que c'est la faihiesse qui a mis la tète de Charles F'' sur un billot ' ! »

La ici Ire se termine par de courtes excuses sur la rudesse de ce langage, que lui inspirent seuls assurel-il. son z<Me pour le bien do l'iùal. son alTection l)Our la personne du \\o\ : « U faut hien (pie je sois animé par une trop forte conviction, pour que je me sois permis de dire ce que je pense sur la trop grande faiblesse de M. de Maurepas, au risque de d.'plaire à \otre Majesté... Je vous su])plie de réfléchir encore, avant de vous déterminer à un choix (pii serait mauvais en lui-même et funest(^ par ses SLiiles. Si eniin j'ai le malheur que cette lettre m'attira la disgrâce de Votre Majesté, je la supplie de m'en nstruire elle-même. Dans tous les cas. je compte sur son secrel. — tur(;ot . »

Si j'ai fait uno si large place à ce documeil hislori([ue, ce n'est pas uniquement à cause de son pathétique intérêt, mais pour l'elTet que celte lettre exerça sur la politique générale en bâtant la ^^bule de Turgot. (( Louis \VL dit l'abbé de Véri, l'a jugée suivant la portée médiocre de son esprit. Il y a vu des critiques dictées par l'intrigue et l'ambilion. au lieu d'y voir l'intention ])ure d'un ministre intègre, (pii ne veut (prindiquer à son souverain ce qu'il

I. G'pst cptlp phrase qu'avait lelenno Soulavio pt qu'il cite presque lextiipllement dans ses M«''moires.

. if

mi\^

■.« ' <>iw««i|i <ii— im«wi m m

AU cor CHANT D I- LA >r () X A 11 C IF II- .

croit vivo son \ rai hicn. » Co irsnllal. Tnv<r()\ l'avail (I ailloiirs pivMi : « La (Irmarclic que j'ai lailo et (jul ])araîl vous avoir (K'pln, ('rrira-l-il au Hoi pou do jours apivs sa rotrailo, vous aura prou^(' (|u'aucuu niolif iio pouvait m'altarlx r à ma place, car ]o uo in\v sorais ])as exposé, si j'avais prélcrc lua lorlune à mou (l(»voir '. »

r^onis \\ 1 fui spérialomont blessé des altaques (lirifi-ées eoiilre le vieux uiinislre au(piel ilélait attaché <'t fpi il considérait comme son conseiller le plus sur. Il eu! rimj)artloimal)le tort de trahir le secret réclamé par 'rurf<ol et de révéler à Maurepas ce (jui n'était destiné qu'au Koi seul, dans la pins intime confidence : « Ae croyez pas. lui soufila l-il, que M. Turgol soit de vos amis. J'ai la preuve du contraire-. » Kl il lui kil la ])lus i;rande partie de la lettre. « en ne passant que les endroits qui étaient j)ersonnels au Roi ». On imagine le ressentiment du Aieillard, l'indignation qu'il ressentit poiu' une conduite qu'il crut dictée par la basse convoitise de le supplanter dans sa place et qu'il rep^arda de l)onne loi comme la ])lus noire ingratitude. Dès lors, il n'eut ))lus qu'une pensée, se débarrasser au plus tut de ce dangereux collègue, saisir la première occasion pour le jeter bors du pouvoir. Il n'eut pas longtenq)s à attendre. ]j^ malencontreux épisode^ dont il me faut aborder le

I. (iùivres de Turi^'ot, avec les notes de Dupont de Nemours. ->. Journal de Vrri.

LOUIS \vi i: i Triu;oT

rérit allait fournir, à point nommé chercbé pour satisfaire à cf*lte rancime.

1 ' [)ré|ext(3

Ce lut aux pn'iuiers jours de mai que la c< coterie » do Mari(;-\nloinette apprit l'arrivée à \ i'rsiilles d'un |)uissant auxiliaire, le comte de (iuines. naguèic ambassadeur à Londres. Keh^vé do son ]K)sle. ildébarquad à l'improviste, bouillonnant de coImv contre Tiu-got et ses amis. Entre (iuines et Turgot, la mésintelligence remontai! à un incident qui avait un moment éimi l'opinion britannique. \ers la tin de l'aimée 177,"), Turgol, dans son désir d'etlu-er peu à peu l'ellét de la ])ersé(ution contre les réformés, avait expédié secrètement en Angleterre et en vllemagne des émissaires chargés de « travailler sois main » les protestants franc.ais connus pour « les plus riches, les plus industrieux ». el de leur persuad<'r qu'ils pouvaient désormais rentrer dans leui ancienne patrie. \ Londres, cette mission éclutl à « trois abbés », dont les noms restent inconnus et qui agissaient de eoncerl '. La chose, malgré h s ])récaulions, iinil par lransj)irer: elle fui connue <lu minis 1ère anglais, qui s- plaignit au .onite de (ii ines. Sur quoi, l'ainbassadiMir maiulait les trois j bbés, les tançait vertement, puis, sans prendre 1(3 soin d'en

I. Lettre du sieur Kivière au prince \. de Saxo, du r mars 17-n. Arcli. de l'Aube.

AU COUCFIAXT I) K LA MONAUCHIE

réfrior à la cour do Vcrsaillrs. 1rs n'rnibarfuiail sur Ic-champ (^t los m'X|)(Vliall eu Franro. On dcNinc 1rs suites do l'hisloiro : profond méconlcnlcmenl do Turufot, loltres « vivos (^t blossanlos » échangées les semaines suivantes entre le diplomate et le contrôleur frénéral, ])laintes réciproques au Roi sur les procédés discourtois dont on s'accusail des deux paris*.

Les choses en étaient là, lorsqu'une nou\elle adaire, d'un caractère plus gra\e, aviva cette hoslilité. Le i" février 1770, l'ambassadeur d'Espagne en France, le comte d'\randa. remetlail à Vergennes une lettre du prince de Masscran. ambassadeur d'Espagne à Londres. Cette lettre rapportait des conlidences élrang.-s faites par le comte de Guines sur l'attitude présumée de la l''rance, au cas où la guerre éclaterait, comme il semblait ])robable, entre l'Espagne cl le Portugal. Si ces propos étaient fondés, c'était, affirmait Vranda, la dénonciation de l'alliance espagnole et le rupture du pncle de famille. L'indignalion fut vive dans le conseil du lîoi, quand Vergennes Y domia lecture de cette pièce. Louis XVl, justement irrité, proposa le rappel de son ambassadeur; les ministres unanimement approuvèrent cette motion, Turgot, dit-on. avec plus d'empressement et de véhémence que les autres-. Il fut convenu que Guines

I LoXiro dn sienr Rivi.re au princf X, do Saxo du 2\ mars i;;!'.. Arch. de l'Aube.

3. D'ai)rès une leltre de madame du Deffand, Turgot aurait d'abord chargé Malestierbes de parler à Louis .\VI contre le

LOUIS XVI P. T T r R C O T .

aurait avis de sa révocation et que le marquis de Noailles lui succéderait un peu plus tard. La faute de Guines était si évidente que ses plus chauds amis, dans le premier moment, firent mine de déserter sa cause. Choiseul, son ancien protecteur le déclarait inexcusable, disait que. si son propre fils ont fait pareille sottise, la seule faveur qu'il demanderait serait « qu'on le mît à la lîastille ' ».

Cette sagesse, par malheur, hit de rourte durée. La coterie de la lîeinc ne crut pas dovr. ir supporter qu'un de ses mend)res IVit frappé sans i\\io le |)arti se levât pour prendre sa défense, sans quoi, disait Lauzun à Alarie- Antoinette. « il serait in possible aux plus lidèles serviteurs de la Heine de conqMer sm- ses hontes et sur son intérêt ». Ln « C(uiipiot » se forma pour sauver la \iclimede \ergennes et (!c Turgot. o[ la Keino s'y jeta avec une passion singuliùe. qui désolait le comte de \lercy Vrgenteau : « Votro Majesté, écrit il à l'Impératrice-, sera sans doute su* prise ([ue ce comlo do Guines, pour lequel la lîeino u'a ni ne peut avoir aucune alTection personnelle, soit cependant la caisse de si grands mouvements. Mais le secret

comte de C.uines, croyant qu'il aurait mieux que lui l'oreille du R(u, et Malesherbes, cédant à l'ascendant de son ami, se serait décid." à faire « cette sotte démarche ». (Lettre du :» juin 1771;. Ed. Lescure). Il est plus probable que Turgot et Malesherbes tomb.-rent d'accord pour faire à ce *ujot de justes représentations dans le conseil du Ri»i.