I. GoiTospon(lanc(» de Vergronnes avec Lonis XVJ. Areti iw.t

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il. « a trop prouvé que sa vocation n'est pas pour être ambassadeur... Je n'entends rien aux tracas séries. Insuflisant à un genre de coml)al qui m'est nouveau, je su|)plie Votre Majesté de ne permettre de le refuser et doiTrir le sacrilic(^ de la |)lace dont Elle m'a honoré au respect de son autorité et à mon attachement inviolable pour sa gloire. »

C'est au milieu de ce débat (|ue l'ar-ivée du i)ersonnage à la cour de Versailles venait ai)porler au conflit une acuité nouvelle, (uiines était renseigné: il savait Turg(»t ébranlé: c(> fut contre Turgot (piil dirigea TelVort de ses amis. L'assaut lu iu(U\ mené avec adresse, à la nniette et dans r:)nd3r(s sans (pi'aucun bruit donnai l'éveil à celui (pion visait. La Keine. à qui l'on avait fait la le(;(ni. send)lait, assure le comte de Creutz, indilVéniile à la querelle de (iuines. allcHHail m public de ne lui point adresser la parole. « On le crovait al)andonné », tandis (jue la « cabale » travaillait pour sa cause avec une ardei r .ichanK-e'.

Tous les moyens furent jugés bons peur échaulVer Louis \M. On alla même, d'après le térnoignaf^e de Dupont de Nemours, jusqu'à forger, en imitant son écriture, des lettres de Turgot. pleines le sarcasmes injurieux à l'égard de la Heine, de paroles blessantes sur le Uoi. « Toute celte correspondance était portée

. l)é|»i'clîc du cumlc de Cioul/, à la ct>ur de Suède, du

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à huiiis \V1; il la coiiiniuniquail à M. dv Maurepas, (|ui irc\])riiiiail poini, on lo pense bien, des doiiles Uop lennes sur son authenticité. » Mais larme la plus ellicacc lui l'obsession tenace de Marie- Vntoinetle. KUe liarcelait jour el nuit sou époux, passant des larmes aux menaces, de la douceur à la colère. Sa véhémence dépassa toute mesure. Non contente d'exi-er, sous forme d'un titre ducal, une éclatante réparation pour l'andjassadeur révoqué, elle voulait que « le sieur Tur^^ot lut chassé » le jour même où (ùiines recevrait cette laveur. Elle alla jusqu'à demander que le contrôleur général IVit einoxé à la Bastille. « 11 lallul. dit Mercy, les représentations les plus fortes et les plus instantes » pour la détourner d'insister sur une pareille folie'.

Louis \\1, devant un tel emportement, pensa sans doute faire preuve de fermeté en n'accordant qu'une part de ce que réclamait sa femme : le prochain départ de Turgot,une lettre au comte de (^liries l)Our panser sa blessure el lui coiderer L' duché. Cette lettre, il l'écrivit sous l'cpil soupçoimeux de la Heine; trois fois, elle la lui lit refaire, « ne la jugeant jamais assez favorable- ». Elle fut enlin rédigée en ces termes : « Versailles, lo mai. — Lorsque je vous ai lait dire, monsieur, que le temps que j'avais réglé

I. Dépêche de Mercy-Argenteau du iG mai 177O. Coir. publiée par trArncth.

a. Ibidem.

LOLIS XVI Kl Tun<;oT.

pour votre ambassade était lini, je vous ai fait marquer en même temps (jue je me rés( rvais de vous accorder les grâces dont aous éles susceptible. Je rends justice à \otre conduite, et je ,ous accorde les hormeurs du Louvre, avec la peiinissiori de porter le titre de duc. Je ne doute pas. monsieur, que ces grâces ne servent à redoubler, s'il est possible, le zèle que je vous connais pour mon service. \ous pouvez montrer cette lettre. — lolis '. »

C'est, comme on voit, une capitulation complète, et rien n'est plus tristement instructif sur riiumihante faiblesse d'un prince qui, à (pielques semaines de distance, se déjuge publiquement avec celte docilité complaisante. « Le Koi, observe Mercy .Ugenteau, se trouve ainsi dans une contradiction nrmifeste avec lui-même. 11 se compromet, et il compromet tous ses ministres, au su du public, qui n'ignore aucune de ces circonstances, et qui n'ignore pis non plus

I Ce billet du Koi est renlerine dans la lettre du couile de (iuincs à madame d» DcfVand du i ', mai ,77.; (C onospondan.e publiée par M. de Lescure). - Lannce ï^uivante, fort de lapj.ui déclaré de la lieine, le duc de Guiues faisait réviser le jugement qui, dans son procès contre Tort, ne h i avait donne qu'une satisfaction incomplète. Après un vif débit, où certains conseillers avaient opiné pour le carcan, le bannissement ou les galères, Tort, par arrêt du 21 mars ,777, fut « déclaré infâme », condamné aux dépens, à trois cents livres de réparation, et mis à la Conciergerie jusqu à l'acquittîment de cette dette. « Bien des gens plaignent Tort, lit-on dan:; une lettre du temps, et attribuent le triomphe du duc de Guincs aux sollicitations do la Reine. » — Lettre du ,', mars 777. du ^ieiir Rivière au prince X. de Saxe. Arch. de l'Aube.

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que (oui cela s'o|)(Tr par la volorih' de la hciiic cl par une sorlc de viokiK-o ('xera'o de sa [)arl sur le Uoi. »

\jV scandale provoqué par celle |)alino(lie se mesure au relenlissemeni (pi'elle eut dans l'opinion. Les amis sincères de Louis \VI se monirèreni « conslernés », |)artafrèrent le chagrin de Alcrcy-Ar«ïenteau el de rimju'ralrice. « Les Choiseul », en revanche, e\ullèrenl. C'étail, depuis l'exil de d'Aiguillon, la première victoire du parti; ils l'accueillirent avec ivresse. « ()uc d'événements, que de surprises, et je peu\ ajouter (pie de joie et de plaisir! s'écrie la marquise du Delïand». Ce qui m'en a lail le plus, c'est le Iriomphe de M. de (Juincs. ,]'\ vois non seulement toul ce (pi'il a <le hrillanl. de llalteur. de charmani, mais j'v vois mille autres choses, qui s'étendent hien loin! » La duchesse de Choiseul. à quel(|ues jouis de là,ap])uie i)lus cruellemeni encore el lire la morale de riiisloire : « J'ai élé- comme Iraiisportée de joie du triomphe de M. de Cuines. Je trouve que la tlisgrace des deux ministres, cpii l'a accompagné, le lait rcssemhler aux triomplialeurs romains qui traînaient leurs esclaves à leur suite ».

Turgot. landis que se machinait cette intrigue, semhle avoir ignoré le coup médité contre lui. Il