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AU COUCHANT I) K LA MOXAnclIu:.

llatlaiciit encore de l'espoir (jue le menlor du priiKxne siégerait pas dans ce comité supérieur. Leur deccplion fut ^ive, quand on apprit cpie, non seulement il en ferait partie, mais cpi'il dirigerait les débats et y aurait la première place. Lue tradition constante y fixait, en ellet, les rangs d'après l'ancienneté des ministres, sans tenir compte des interruplions tic service. Maurepas. secrétaire d'État depuis i-io, était le doyen sans conteste, et ce titre seul sufiîsait à l'assurer de la prééminence. Certains membres du Conseil en laissèrent voir quelque dépit', mais « la roideur, le ton décisif » de Maurepas leur imposèrent silence, et, sauf ce puéril incident, cette séance d'ouverture se passa sans encond^re-. L'abbé Terras, contrôleur général, y dé\eloj)pa, en termes séduisants, de nouveaux plans

I. D'après la Chronique secrète de Métra, le duc de La Vrilli.-re tut SI vexé d'avoir à céder la présidence à Maurepas, qu'il laïUit perdre connaissance. — Note du 25 juin i-q'u

-2. Hardy reproduit dans son journal, avec quelques réserves, le texte du petit discours que Louis XVt aurait prononcé en ouvrant la séance : « Ma juste douleur cède au devoir indispensable de la royauté; je vous ai mandés pour vous instruire de mes intentions. Indépendamment du Conseil, où je me prol)osc d'assister rég-ulièrcment et d'appeler les |,ers.>nnes qui m'en auront paru dignes ].ar leur zèle et leur mérite, que cIiQcun soit prêt, à l'heure que je lui indiquerai, à me rendre un comi>te clair et exact de son département et à prendre mes ordres pour la suite dos opérations qui v seront relatives. Comme je ne veux m'occuper que de la gloire du royaume et .lu bonheur de mes peuples, ce n'est qu'en vous conformant à ces prmcipes que voire trav.il aura mu,, approbation. . >. Jouriuil de Hardv.

KO LIS XVI ET TLlUiOT

économiques. Sa conclusion lut que, dans trois années au plus, sans toucher au système d'inq)ols, le budget présenterait Go millions d'ex:édent^ On écouta sans somciller ces calculs optimistes, et Ton se sépara avec une cordialité apparente.

La tactique de Maurepas, pendant ces journées de début, fut de laisser Louis W 1 travaillei tantôt seul, tantôt avec les dillérents ministres, et de n'intervenir que sur appel direct du Roi. 11 y voyait, expliquaitd à un ami, l'avantage d'enseigner au piiiice l'utilité de l'eifort personnel, de déveloj)per en lui l'esprit d'uutiative : « Si le bien en résulte, tant mieux; s'il survient quelque inconvénient, il se diargera, lui Maurepas, de relever l'erreur; et le Koi a[)i.rendra ainsi il ne donner sa conliance qu'a\ec discernement- ». Méthode habile, qui aura pour ellet. en mettant son royal élève aux prises avec- des diflic dtés redon labiés et en le jetant sans appui au nilieu d'un réseau d'intrigues, de le ramener vers le vieux maître dont la main souple débrouillera tous les lils, aplanira tous les obstacles, et dont l'autorité se fortiliera graduellement des fautes commises, des (lésa[)pointciTienls éprouvés.

Louis X\î, au reste, faisait son nouveau métier en conscience, passant ses journées au travail, examinant tout par soi-même avec wm- ardeur méritoire,