lUirlicularites sur quelques ministres des finances
seul souverain, dont l'intérêt se confondrait avec celui de la nation et qui, par suite, ne pounait vouloir que le bien. H désirait, de même, introduire l'harmonie dans les lois, au licni de cette vaiiété infinie qui résultait de l'inégalité d<'s classes et d^ la persistance des coutumes régionales. Mais c'est dans l'ordre économique qu'il entendait faire les premières réiormes. Kii cette matière, ses principes générauv peuvent se réduire à cette formule : rcndi-e au commerce, à rindustri(\ la liberté qui leur avait été peu à peu retirée, étendre le droit au travail à tous les citoyens, en supprimant toutes les entiaves. seul moyen, pensait il, de provoquer la conçu rren<e, par (conséquent d'encourager h» progrès et le bon marché. Cette formule, à vrai dire, ne lui appartenait pas eu propre. Les économistes du temps, les p/t,/siocrnfes, comme on disait alors. Quesnay, (iournay, le mar- Cfuis de Vrirabeau, avaicMit maintes fois développé cette idée. Le mérite de Turgot sera de disciM'ner. ])armi la multitude des innovations proposées, les pins urgentes, les plus réalisables, et d'en chercher, par des moyens pratiques, la plus rapide application. Par contre, son grand tort, en édictant ces sa*^es mesures, sera de n'y pas apporter les gradations et les ménagements nécessaires, de néglige)- d'y pré- ])arer habilement l'opinion, qui, tout en n^clamant à grands cris des réformes, n'était pas toujours disposée à en subir les conséquences. Il oub iera. pour
fi
AU COUCHANT DE I A M O \ A l\ C H I E
tout (lire en un mot . d'appclor à la rescousse le meilleur des alliés, le temps, sans lequel il n'est point de décisives et durables victoires.
Dans cette liate et cette fougue d'entrejircndre, les ennemis de Turgot virent une rage andjitieuse. un accès d'orgueilleux délire, l'enivrement d'im homme auquel l'encens trop prodigué a lait tourner la tète. On a cité le mot qu'il aurait dit à l'un de ses intinK^s : « Je crois véritablement (jue j(^ suis né pour régénérer la France! » Et l'on nii peut nier en elVel qu'il eut conscience de sa valeui- et qu'il soullVît inq)atienmient toute objection à ses projels. Mais sa lièvre d'agir vient surtout d une plus tristes cnuse. l'état de sa santc'. la crainte que les années ne lui lussent jalousement comptées. « La goutte, écrit La Harpe, était héréditaire dans sa lamille, comme la probité, » Son j)ère, l'un de ses frères, étaient morts à quarante-neuf ans, emportés par cette maladie, dont lui-même ressentait déjà les cruelles et fréquentes atteintes. Sur ses vingt mois de ministère, il en passera sept dans son lit. De là sa précipitation à tout embrasser à la fois. Il a d'ailleurs lui-même invoqué cette excuse; à l'un de ses amis qui l'exhortait à ne point presser ses réformes : « Comment, répondait-il, pouvez-vous me parler ainsi? Vous connaissez les besoins du peuple, et vous savez que. dans ma famille, on meurt à cinquante ans * ! »
