I. Journal de 1 abb«» do. Véii

LOUIS XVI F.T TUnC.OT.

Aussi, en laissant ontro\oir les mesures qu'il aurait à prendre pour prévenir la discite, faisail-il appel, par avance, à la fermeté du souverain, « sans se laisser effrayer par des clameurs rpi'il est absolument impossible d'éviter on cette matière, quelque^ système qu'on suive, quelque conduite qu'on tienne ». Sur les « clameurs ». il vo\ ail juste; mais ce qu'il n'imaginait l)as, c'étaient les dangers que l'on cou t à résoudre trop brusquement, selon la rigueur tes principes, certains problèmes qui demanderaient, pour être comluilsà bonne fin, une main souple, légère, et une adaptation Hexible aux nécessités du moment.

Lo prix du pain, l'app^ovisionnenient en blé, furent toujours, sous l'ancien régime, le principal souci de l'administration royale. L'insuffisance des roules, pou nombreuses et mal onlrelonuos. la diffi culte des cbarrois, la lenteur des Iranspoits, mellaionl les provinces éloignées et les villes po])uleuses à la merci d'une récolte manquée. Ces m.'mes raisons facilitaient lo métier lucratif d'accapareur de blés ou de farines. Aussi voit-on sans cesse, sous Louis \I\ et sous Louis W, les intendants occupés à traquer d'avides spéculateurs, les contraignant à rendre gorge, les punissant parfois des peines les plus sévères. Jusqu'à cette heure, lo régime adopté pouile commerce et j)Our l'exportation dos grains a\ait varié d'après les circonstances, lour à liur large ou roslriclif — on dirait aujourd'Imi libre échangiste ou

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protectionniste —, selon qn'on crai<,-nait la dhciic ou qu'on prévoyait l'abondance. Mais jamais les lluctuations n avaient été aussi ra})idcs qu'au cours des di\ dernières années. La législation libérale de judlet 1-64, qui autorisait les écliangcs de province à province, et même, jusqu'à un certain point, l'exportation liors des frontières de ïmmucc, avait lait place, six ans plus lard, sous le minisière de Terrav, à une réf-lemcntation sévère. Ijne vaste société avait été formée, dont les membres, assurait-on. n'étaient que les prete-nom de plus grands personnages, une société à laquelle le ministre avait, en quelque sorte, remis le monopole du commerce des blés. C'est ce qu'on a nommé, d'un nom beaucouj) trop gros, le pacte (le famine, et c'est ce dont, quinze ans plus lard, tireront un si dangereux parti les premiers chefs de la Révolution'. D'ailleurs, devant le murmure général, Terray lui-même avait bientôt du baisser pavillon. Force lui fnt d'abroger la « ferme des blés » et d'instituer à sa place une « régie », dont le but était à peu près semblable. Ce but, louable en lui-même, était de procurer dans la mesure possible l'égale répartition des grains, en attribuant aux provinces pauvres le su])erllii des pas s ricl.es, et d'éta-

I. Consulter à ce propos le livre si documenté de M Guslave Bord, Le Parle de famine, où il dcmoulre rinvraise.nblanco des accusations les plus graves portées contre Louis XV et quelques-uns de ses ministres.

LOUIS XVI i: T TUIUJOT.

blir ainsi, par une équitable balance, h i)riv moven du pain sur loule la surfait du royaume.

A ces divers systèmes, dont aucun n'c'tait sans délaut. Turgol, fidèle à la doctrine économiste. |)rétendit substituer un(^ fornmle lixe et nvariable. en fondant sans retour le régime de la liberté. « J| faudi-a établir des lois syiv tout cela, n pétait il d'un ton dogmatique... Il faut en venir IVdessus aux grands principes et déshabituer le pe q)le de s'ef frayer de voir sortir l(;s hlés '. » C'est justeuient cette frayeur de l'exode des blés, au milieu il'une période de récoltes médiocres, qui provoqua les premières résistances. Vu conseil même du Koi, les craintes se faisaient jour. Bertin, directeur de ragriculture, oubliait sa timidité pour adresser à son collègue d'assez sages remontrances : « ,1e vous exhorte, lui écrivait-il, à mettre dans votre juan lie toute la lenteur de la prudence. J'irai juscju'à vous inviter à masquer vos vues et votre opinion, vis i-vis de l'enlant que vous avez à gouverner et à guérir. » l-:t il I(^ suppliait de prendre pour motlèles les précautions (^t l(îs ruses « du dentiste ».

ïurgot recevait en même temi)s d'aut -es avis d'un ton plus grave. Necker. dont la réputati^m connncn- (.ait dès lors à grandir et di) ((ui VJilo^e de Colhert venait de recueillir les sullVages de l'Acddémie, ren-