Documents publiés par M. Dubois de lEstaiig

AU couciiAN r I) i: i.a m on a i! en i i: .

ralilc disaient qu'ils ii'a\ aient pas de pain, (ju'ils étaient venus pour en avoir, et montraient du pain d'orge fort mauvais, qu'ils disaient avoir acheté deux sols, et qu'on ne voulait leur donner ([uc celui-là... J'ai recommandé à M. l'inlendanl de tacher de trouver ceux qui pavaient, (t^^^.l*' regarde comme la meilleure capture. Je ne sois aujourd'hui, non pas |)ar peur, mais pour laisser tranquilliser tout. » \u moment d'expédier sa lettre, Louis \VI \ mit ce postscriplum : « M. de Beauxau nj'interroin|)l [)our me dire une sotte maiKeuvre qu'on a laite, ([ui est de leur laisser le pain à deux sols. 11 prétend (pi'il n'y a pas de milieu entre le leur laisser comme cela, ou les forcer à coup de bayonnettes à le prendre au taux oii il est. Ce marché ci est (ini, mais, pour la première l'ois, il faut prendre les plus grandes précautions pour qu'ils ne reviennenl pas l'aire la loi; mande/.-moi quelles elles pourraient rire. car cela est très embarrassant '. »

1. Les (IcMX letlres du fini ([u'on vient de Wvo furent, on Misait comment, connues quelques jours plus tard du pcujdc j>arisien et diversement commentées, u Bien des gens, rapporte Hardy, ne pouvaient se déterminer ù y ajouter foi. « l'n caporal, » disaient-ils, qui voudrait rendre conipte à son sergent ne s"v » prendrait pas autrement. De pareilles lettres ne peuvent avoir » été imaginées que pour jeter le ridicule sur la conduite du )) souverain. » Tandis que les uns raisonnaient ainsi, d'autres admiraient le naturel et la franchise de ces lettres, assez ressemblantes, selon eux, à celles que le bon roi Henri IV écrivait à son cher Sully, et eu soutenaient la réalité. » Journal de UurdT.

LOUIS xvi i: r ri iî(;(» r .

Turgot rentra quelques heures plus lard à Ver sailles et se rendit aussittM ("lie/ le Koi, (jui l'accueillit avec ces mots : (( Nous avons pour nous notre bonne conscience, et avec cela on est bie i lort ». Tous deux tombèrent d'accord pour révoquer la concession arrachée au princ<' de Beauvau et i établirent le cours normal du pain'. Ces lignes d( l'urgot, adressées le soir même à l'abbé de Véri, le montrent calme et de sang-i'roid, et rendent un juste hommage à l'attitutle du Koi : « Vous savez vraisemblablement ce qui se passe. Jamais votre présence ne m'a été plus nécessaire. Le Roi est aussi ferme que moi ; mais le danger est grand, parce que le mal se répand avec une rapidité incroyable et (pie les mesures atroces des instigateurs sonl suivies avec unr; très grande intelligence. Les ])arlis de vigueur sont d'une nécessité absolue". » furgot expédia également un courrier à Maurepas, demeuré dans la capitale, pour lin former de la situation et des dispositions du lloi. On le trouva à TOpéra. où il avait passé sa si. irée dans

I. Le lendemain o mai, sur la nouvelle de cet ordre, il y eut encore quelques attroupements dans Versailles. On expédia surle-chauq> par les rues des patrouilles de gardes du corps, criant qu'il leur avait été commandé de « tirer sur le premier qui remuerait ••. Les chefs de la rébellion venant d'ailleurs de partir pour Paris, cette menace suffit à enrayer tout mouvement séditieux.

•!. \ ce billet, Tabbé de Véri répondit par c ^s lignes : « Tenez ferme dans vos plans, et surtout maintenez-y bien votre maître, j»our le bonheur même de sa vie. Si le Roi est ferme en cette occasion, tout ira bien. »

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LOUIS XVI ET TUI{(;OT

sa loge. C'est l 'origine du célèbre quatrain, cju'oii fredonna le lendemain à la Cour :

« Monsieur le comle, on vous demande,

On dit qu'on se révoltera.

— Dites au peuple quil attende;

Il faut que j'aille à l'Opéra. »

La journée du o mai justifia les craintes que Turgot laissait percer dans sa lellre à Yéri. Le programme des rebelles se réalisait point par point. \ers huit heures du matin, des bandes parurent sous les murs de la capitale, où elles pénétrèrent en même temps par les trois portes Saint-Martin, de Yaugirard et de la Conférence. Beaucoup d'enfants, de femmes, et aussi, comme on vit plus tard, d'hommes déguisés en femmes. Pour seules armes, de gros gourdins. Une discipline parfaite ; des mouvements combinés avec une intelligente précision. « Leur marche, rapporte un témoin, était parfaitement dirigée dans les principes de l'ait militaire, et comme par un général expérimenté. » Les chefs, pour donner leurs or(hes, se servaient d'un langage convenu, compris par les seuls initiés. \ l'entrée d'une des bandes, « un des gueux ayant demandé : On irons-nous:^ — Trois points, et trente-el-un, » lui répondit un autre. Ce mot, répété par trois voix, fut redit d'un bout de la fdc à l'antre », et personne n'hésita sur la direction indiquée.

La mauvaise cliance fit que, ce me lin même, le l>nx du pain eût encore légèrement monté — « qua torze sols les quatre livres, au lieu de Ireize et demi la vedle », — ce qui nécessairement « aisait crier le menu peuple », et le disposait mal à soutenir les autorités. Par une non moins fâcheuse n^ncontre, une cérémonie militaire, la bénédiction d 's drapeaux, avait été fixée à cette même matinée. Le marécbal duc de Biron, qui commandait la garni^on, rehisa de donner contre-ordre, craignant, allégua-t-il, d'alarmer la population. Par suite, les troupes, m.' ssécs et concentrées dans un des quartiers de Paris, ne purent agir à temps pour prévenir les j)remiers désordres. La plus grosse bande piqua droit sm- la balle aux grains, dans l'intention avouée de la |)rendre d'assaut ot de « crever les sacs de farine ». Us la trouvèrent gardée par un peloton de mousquetaires, dont la contenance leur imposa. Us abandonnèrent leur dessein, se rabattirent sur les marcbés et sur les boulangeries, dont ils forcèrent les portes avec des pinces de fer. Le j)illage, au début, se (it avec un 3 espèce de méthode. On s'emparait des pains en les pasant deux sous, et, sur l'ordre des chefs, on respectait les tiroirs et les caisses. Les bourgeois, ébahis, regardaient et ne souillaient mot. Les quelques forces policières que l'on rencontrait çà et là gaidaienl de même une attitude passive, ayant eu pour consigne « de ne faire feu dans aucun cas, tic se laisser plutôt insulter, mal-

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tra.lcr par la ,,opulace ,,. ()„ ^il ,„ême, assuro-l-on, « lies suppôts de police forcer les boulangers à ouvrir leurs boutiques et à donuer du pain aux mutins. Les mousquetaires causaient gaiement avec ceux-ci, et quelques-uns, plus compatissants, leur jetaient de I argent pour payer le pain qu'ils avaient enlevé ».

On imagine sans peine que la journée ne garda pas longtemps cette phvsionomie idyllique. Les séditieux s animaient, sécbaum,ient au jeu. entraient cl.ez les particuliers, perquisitionnaient dans les caves, pour sa.ssurer, prétendaient-ils, quon n'y recelait point de |)tov.s.on de pa.n. Une pelile troupe s'introduisit, ou inamère de bravade, dans la demeure d'un conmnssa.re de police de Paris, le sieur Couvert-Désormeaux place Maubert; « un petit garçon de dix ou douze ans cul 1 ellronteric d'entrer dans son cabinet et jusqu'au fond de son jardin, pour (aire une perquisition plus evacto »; le commissaire, tremblant, subit .ette v.s,te sans mot dire '. D'autres, plus « inalbonnéles « encore, dévalisèrent quelques boutiques de cbareu- •cne, de pâtisserie, et ne négligèrent pas d'emporler argent des comptoirs. V l'abbaye de Saint-Victor les religieux virent leur couvent forcé et envabi, leurs provs.ons saccagées et volées. Au faubourg Sainlf^aureiU, la canaille injuria les soldats ,l„ ouc ,, comme ds faisaient mine ,1e cbarger leurs fusils, on

ni>, i|ui ashihtiut :i CCS scènes.

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loi.r montra des « débris de pavés », .n mciiacaiit d'élever des barricades. Une femme, , qui fai.sail grand tapage », avant ét«' apprébendée et conduite dans un corps de garde, ses compagnons la réclamèrent avec des cris si violents, qu'on consentit à la leur rendre, « pour tranquilliser les esprils ». O.i entendait « de mauvais propos ». comme l'exbortalion à la roule de marcber sur Bicèlie. d enfoncer les cacbots, et de lacbcr les prisonniers. Le I mit conrni, un peu plus tard, que les émeutiers >oulaient faire \l siège de la Bastille; Biron donna l'alerte au -ouver neur, M. de Jumilbac, qui tint sur pi ^d jusqu'au malin le régiment des mousquetaires'. Lue bande alla manifester sous les fenêtres de l'bAiol du conlnMe général; les bommes montraient du pain moisi, burlant. : « Voici ce qu'on nous fait manger! » Il bit prouvé, comme la veille à Versailles, qie ce pain, fabriqué pour la circonstance, avait élé verdi au moyen d'une substance spéciale.

Le fait saillant de cette journée fut l'iniclion de la police. « Ce qu'on avait bien de la peiae à coiitprendre, observe avec raison Hardy, c'étiit de voir une populace mutinée absolument maîtiesse d'exécuter tout ce qu'elle jugeait à propos d'entreprendre, sans obstacle, et sans qu'on eût pris auoun moyen pour la contenir, quoiqu'on fiit ])révenu le la veillo