Lettre du 22 juin 177"). Corresp, (mbliie par iWrneth

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coulent du Roi; il doit bien IV'lic de lous ses sujets... Les cérémonies de l'église étaient interrompues, au moment du couronnement, par les acclamations les l)lus touchantes, .le n'ai [m y tenir, mes larmes ont coulé mal-i^Té moi, et l'on m'en a su gré... C'est une chose étonnante, et bien heureus»' en même temps, d'être si bien reçus deux mois après la révolte, et malgré la cherté du |)ain, qui malheureusement continue... 11 est bien sur, conclut la jeune princesse, (pi'en voyant des gens qui, dans le nudheur. nous traitent aussi bien, nous sommes encore plus oblim's de travailler à leur bonheur. Le Koi m'a |)aru péiwHré de cette vérité. Pour moi, je suis bien sure quc^ je n'oublierai de ma vie la journée du Sacre! »

Nous prenons ici sur le ^ii■ la véritable Marie- Anloinelte, quand elle est livrée à clle-niémc, sensible, impressionnable, capable d'élans généreux. Mais, dans cette àme mobile, tout n'est que revirement, contradictions, contrastes. Les larmes d'émolioîi dont elle vient de nous l'aire l'aveu ont à peine séché sur ses joues, que, sans souci de l'intérêt ni du repos du Roi, elle se laisse entraîner par les gens de son entourage dans une fâcheuse intrigue contre le ministère. Cette lois encore, le meneur de l'allairc était le baron de Besenval, comme il n'a pas manqué de s'en vanter lui-même : a Je venais, écrit-il, de faire exiler M. d'Aiguillon... Je fis envisager à la

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Reine qu'il ne fallait regarder cet évéïeuK'ut (pie comme un juemier pas vers le crédil, (pie, pour le constater et le rendre invariabl(\ il était iiécessain- de laire des ministres sur lescpiels elle put compter. » Ce n'est pas forfanterie, el Mcrcv- \rzenteau, en plusieurs passages de ses lettres, accuse formellement le baron d'avoir attaché le grelot. Le but était toujours le même : la rentrée au pouvoir de Choiseul et de ses amis, avec pour conséquence la chute de Maurepas et de Turgot. L'heure paraissait propice. Maurepas était à Pontchartiain, tandis cpie le duc de Choiseul était présent à lU'ims, a\ant eu permission du l\(ii d'assister à la fête du Saciv. |]n homme |)rudent, il s'\ tenait dans une ombre discièle, laissant agir ses partisans et attendant pour se montrer l'occasion favorable.

H parut politique, avant d'entamer la |>artie, d'obtenir d'abord pour le duc sa réintégration dans une des grosses charges de (Jour dont l'asail fait choir sa disgrâce. Qu'il retrouvât le titre et les fonctions do colonel général des Suisses, cette première grâce serait le gage el cornue l'aNanl coureur d'une restitution plus complète. Besenval et madame de Brionne endoctrinèrent le Comte d'Artois, firent briller à ses yeuv l'honneur de gigner cette victoire. 11 s'enllamma sur cette idée, j romit d'en parler à son frère et tint elfectivement parole; mais Louis WL dès les premiers mots, l'arrêtij d'un refus

fort sec. Le jeune prince revint a la charge; le Roi, cette fois, ne lit aucune réponse, mais prit un air d'humeur, et « hii tourna le dos* ».

Le parti résolut alors de frapper un grand coup et de faire donner la réserve. 11 s'agissait de faire accorder a Choiseul une audience personnelle de Marie- Vntoinette. un téte-à-téte où il exposerait à loisir ses sentiments et ses idées. Dans la fourmilière politique qu'était alors la ville de Reims, cette marque éclatante de faveur afficherait puhliquement l'action protectrice de la Keme, l'engagerait davantage à user de tout son crédit pour vaincre l'aversion du Roi et emporter la réussite. Marie-Antoinette, avertie, entra délihéré ment dans ces vues. Elle résolut, pour mieux assurer le succès, de nîcourir aux petites roueries féminines où elle était e\])erte.

Le lundi ii, lendemain (ki Sacre, profitant d'un moment où Ic^ Koi était seul, elle s'approcha de lui, le complimenta avec grâce sur les événements de la veille, puis, dans le cours de l'entretien, ghssa. « le phis ualurellemciit du monde » et d'un ton innocent, que, pour son compte, elle aurait eu plaisir à causer un moment avec son vieil ami Choiseul, mais qu'elle était emhariassée et ne savait quelle heure choisii', « attendu qu'à Keims. lui dit-elle, tous les instants étaient employés ». Louis \VI donna dans le panneau

1. Lettre de Mercy-Argentcau du :i3 juin 1775. Gorr. ..ublh-e par d'Aineth.

L ouïs X \ I E 1 T U n G O T.

avec sa honne foi coutumière; ce fut lui-même qui, sans méfiance, indiqua à sa femme la matinée du surlendemain « comme le temps le plus commode pour l'entretien projeté ». \insi fut l'ait. L'audience eut lieu au moment hxé par le Roi; ell ' dura près d'une heure, excitant de toutes parts une curiosité passionnée, et provoquant mille commentaires, dont l'écho se répercuta dans toutes les cliancelleries d'Europe.

Sur le fond inèine de celte conversation, nous connaissons seulement ce que Marie-Antoinette jugea hon de dire à Mercy : louanges données par Choiseul à la fermeté de la Reine dans le procès du comte de Guines, pressants encouragemen s à soutenir cet ambassadeur, sarcasmes et insinuations contre le ministère, contre les gens de robe et amirv les lionimes à SNstèmes, conseils sur la conduite à obseiver avec le Roi, qu'on pouvait, afliniiait le duc. dominer alternativement par deux i)rocéd3s opposés, soit en le coiupiérant « par des Noies de douceur », soit « en le subjuguant par crainte ». D'ailleurs nulle sollicitation directe poui- soi-même, inai^ un simple historique de sa disgrâce passée et de \agues récriminations sur les torts du feu Roi. Projos habiles, savamment calculés, et qui laissèrent dans l'Ame de Marie- \ritoinetle une impression profonde dont l'eJfel se fera sentir par la suite.

Le complot n'aboutil d'ailleurs à a icuii autre