Œuvres de Turgot, aTec des notes de Dupont de Nemours

2. Allusion évidente à la lettre du 3o avril ci-dessus reproduite.

pour VOUS et pour vos peuples, qu'ils se le sont promis d après vos principes de justice et de bienveillance. »

Après ce vœu suprême, il se renferma pour toujours dans la retraite et le silence*. Une fois pourtant, à quelques mois de là, quand il connut les projets préparés pour abroger ses principales réformes, il ne put réprimer un mouvement de révolte. Il prit sa plume, écrivit à Maurepas, le conjura de réfléchir avant d'entrer dans une voie si funeste : « Il m'est inconcevable que vous ajez seulement pu en avoir ridée!... Je veux essayer de vous rappeler à vousmême, à ce que vous avez mille fois pensé et dit, à ce que vous devez au public, au Roi, à votre propre Réputation... Pardonncz-nioi cette franchise. Mon intention n'est pas de vous blesser par des vérités dures; mais vous me connaissez assez pour juger que je ne puis voir, sans un sentiment très douloureux, détruire un très grand bien, auquel j'avais eu le bonheur de contribuer, que la volonté du Roi avait soutenu contre les obstacles qui y étaient opposés, et que je devais croire solidement affermi. Je suis sensible sans doute à cet intérêt, j*ose l'être encore à l'honneur du Roi, qui peut être compromis par un changement si prompt, ef qui doit m'être cher,

I. Turgol mourut le au mars 1781, à VAge de cinquantc- ([uatre am*.

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comme citoyen, et comme ayant eu part à sa confiance et à ses bontés... »

Cette lettre ne fut pas achevée, par conséquent pas envoyée. La réflexion en démontra sans doute la parfaite inutilité. Le brouillon, retrouvé plus tard dans les archives du château de Lantheuil \ subsiste en témoignage de Tâmc sincère et passionnée de celui qui jeta ce généreux cri de souffrance.

Ainsi prit lin la plus vaste entreprise, ainsi échoua le plus puissant effort, qui aient été tentés pour rénover la monarchie, lui donner le moyen et la force de vivre. Quel eût été, si les circonstances eussent permis de la mener jusqu'à son terme, le succès d'une telle œuvre? ïurgot, maintenu et soutenu par Louis XVI, aurait-il réussi à limiter, a canaliser, si j'ose dire, le flot montant de la Révolution? La royauté, se transformant d'elle-même et de sa propre initiative, serait-elle parvenue à concilier, dans un heureux accord, la tradition et le progrès, le passé et l'avenir? Enfm eût-on vu se produire, comme le rêvait Turgot, la fusion du fait historique et du droit national? Toutes les hypothèses sont permises. Il me sera permis de dire qu'elles sont également

1. Ce document fut communiqué par les héritiers de Turgot à M. Léon Sny, qui Va. publié en entier dons TouVrnge déjà cité.

vaines. Broder en imagination sur des événements accomplis et refaire après coup l'histoire, est un divertissement d'esprit pour lequel je me sens peu d'aptitude et peu de goût.

Mais une autre question se pose, sur laquelle nous avons des données plus précises et à laquelle, par suite, on peut essayer de répondre : c'est quelle fut l'influence, sur le sort de la monarchie, du ministère réformateur, et quelles conséquences entraîna, dans les conditions historiques où se fit l'expérience, la tentative avortée de ïurgol. J'ai assez sévèrement flétri les mesquines considérations et les misérables intrigues qui firent tomber brusquement du pouvoir le plus honnête homme de son temps, j'ai rendu aux lumières comme au caractère de Turgot un assez respectueux hommage, pour avoir droit de dire qu'à mon avis le résultat final de ses réformes incomplètes fut nuisible à la royauté.

Tout n'était pas imaginaire dans les reproches qu'adressaient à ses gigantesques projets quelques-uns de ses adversaires, et l'on ne saurait nier que certaines de ses conceptions prêtassent le flanc à de justes critiques. Turgot, sans peut-être en avoir conscience, tendait à transformer la monarchie traditionnelle en une démocratie royale, où un despote vertueux régnerait seul sur un peuple nivelé. Il semble n'avoir point compris la nécessité primordiale, dans un pays constitué comme la France, d'une aristo-

cratie solide, élargie à sa base, tempérée dans ses privilèges, assez puissante toutefois pour être le support du tDÔne, pour lui servir de digue contre l'assaut de la vague populaire. La vieille constitution française était trop vermoulue pour qu'on pût, sans danger, retirer les étais qui maintenaient encore l'édifice. Louis XVI, tout médiocre qu'il fût, en avait eu le sentiment, comme en font foi les notes ajoutées de sa main aux éloquents mémoires de son ministre ; le simple instinct de la conservation lui enseignait ce que n'avait pu découvrir l'impeccable logique d'un théoricien de génie.

L'échec des projets de Turgot est dû, dans une certaine mesure, à cette conception fausse, et cet échec ne pouvait qu'aggraver le péril déjà menaçant. En éveillant des espérances qui ne furent point réalisées, en annonçant de beaux projets qui ne purent aboutir, en faisant luire aux yeux des misérables un idéal qui s'évapora en fumée, Turgot, selon toute apparence, prépipita les catastrophes qu'il prévoyait avec lucidité et que son noble cœur voulait épargner à la France. Il avait, en effet, rendu sensibles et, pour ainsi dire, éclatantes, c deux vérités également funestes à la monarchie : la nécessité d'une grande réforme, et Timpuissance de la royauté à l'accomplir' ».