Au jeudi - Saint, meditation sacerdetal

C'est avec ses prêtres que Jésus-Christ voulut passer la nuit suprême qui précédait le jour de sa mort et durant laquelle il devait, au milieu des plus augustes mystères, instituer l'Eucharistie et créer le Sacerdoce.

C'était la Pâque légale. Il voulait la faire avec ses disciples. Cette réunion était celle des adieux. Aussi dès que le Sauveur est à table avec les douze, il leur dit : J'ai désiré^ d'un désir ardent de manger cette Pâque avec vous, avant de souffrir.

Dès la cène commencée, il ouvre son coeur et laisse déborder son amour: Comme il avait aimé les siens qui étaient dans le monde j, il les aima jusqu'à la fin.

C'est alors que s'établit, dans ce cénacle préparé à Tavance et dûment orné par de pieuses mains, à cette Leure où régnent partout la solitude et le silence, un colloque incomparable entre le Maître et ses disciples les plus chers. C'est lui surtout qui parle. C'est son dernier discours, Il y concentre ses affections. Il livre son âme. Une émotion intense étreint son petit auditoire.

Jamais, dans l'iiistoire des sentiments humains et de leur expression par le verbe, vit-on pareil spectacle. La parole de Jésus est tout à la fois forte et suave, simple et sublime, solennelle et pleine du plus doux abandon. C'est dans l'intimité la plus étroite, l'injonction divine qui communique ses volontés à ceux qui vont être les participants de sa mission, les dépositaires de son sacerdoce et les gardiens de sa personne sacrée, comme les dispensateurs de ses grâces.

Tous les douze sont là. Chacun d'eux a été à son tour l'objet de la même faveur, celle de la vocation par un appel direct et personnel. Tous ont su de prime abord ce qu'il exigeait d'eux comme condition indispensable de leur apostolat : sépara-

tion du monde, renoncement par la pauvreté aux Mens temporels, générosité dans le sacrifice pouvant aller jusqu'à l'effusion de leur sang, union fraternelle à l'écart de toute rivalité et de toute ambition. Ils ont tout accepté. Déjà, en maintes circonstances, Jésus a fait voir le prix qu'il attachait à leur affectueux et inviolable attachement. Il se complaisait avec eux. A l'heure des grandes lassitudes, c'est avec eux qu'il se retirait loin des foules pour goûter un peu de repos.

Et voici qu'il veut, avec une concision qui exprime en quelques paroles toute la perfection spirituelle qu'il entend demander à ses prêtres, résumer toutes ses leçons à ce sujet.

Il leur avait dit : Apprenez de moi que je suis doux et humble de coeur.

L'humilité, c'est la vertu qu'il met à la base. Il le fait sans préambule par l'exemple qu'il en donne. Il se lève de table, dépose ses vêtements et prenant un linge, il le met autour de lui. Puis il verse de l'eau dans un bassin et commence à laver les pieds de ses disciples, les essuyant avec le linge

attaché a sa ceinture. Après leur avoir lavé les pieds, il reprit ses vêtements et s* étant remis à table : Si je vous ai lavé les pieds, moi, le maître et le seigneur y vous devez vous aussi, vous laver les pieds les uns aux a/atres. Car je vous ai donné V exemple y afin que vous fassiez à votre tour y ce que j'ai fait moi-même pour vous ... Le serviteur n-est pas plus grand que son maître, ni Vapôtre plus grand que celui qui Va^ envoyé. Si vous comprenez CCS choses, mettez-les en pratique et vous serez bien heureux. . ,

Quelques instants après, en dépit de cette leçon qu'ils venaient de recevoir par l'abaissement même de leur maître à leurs pieds, il y eut un débat entre les apôtres sur celui d'entre eux qui semblait être le plus grand. L'éternel tourment de Forgueil et de l'ambition. Mais Jésus leur dit : Les rois des nations dominent sur leurs sujets, et ceux qui ont puissance sur les autres se font appeler bienfaiteurs. Qu'il n'en soit pas ainsi parmi vous. Mais que celui dJ entre vous qui est le plus grand, soit comme le moindre, et que celui qui tient le premier rang, soit comme celui qui sert. Lequel, en effet,est le plus grand, de celui qui est assis à table ou de celui qui sert? N'est-ce pas celui qui est à table? Et moi cependant je suis au milieu de vous comme celui qui sert.

Ceux à qui Jésus parle en ces termes ont reçu la communion eucharistique. Déjà, par là même, ils sont vraiment ce qu'il y a de plus grand. Ils possèdent en eux-mêmes le corps et le sang de Jésus. Ils vivent avec lui, pour le moment, d'une même vie. Bien plus, il les a faits ses prêtres et il s'est fait lui-même la victime du sacrifice qu'ils offriront par la vertu de son propre sacerdoce. Ils possèdent donc son autorité et ses pouvoirs. Y a-t-il quelque chose qui puisse dépasser pareille grandeur ? Et c'est au moment où il vient de les élever à ces sommets que Jésus prêche à ses apôtres, à ses prêtres, l'humilité, comme vertu fondamentale de leur dignité, essentielle à l'efficacité de leur ministère, et indispensable pour obtenir la récompense qu'il promet:

Povj^ vous qui êtes constamment demeurés avec moi dans mes épreuves, je vous prépare à mon tour MU royaume comme mon Père me Va préparé. Dans raon royaume vous mangerez et boirez à ma table et vous y siégerez sur des trônes pour y juger les douze tribus d'Israël.

Cette leçon si nette et si énergique ne paraît point suffire encore, puisque tout de suite après, Simon-Pierre est pris en flagrant délit d'orgueilleuse présomption. Seigneur, dit-il, où donc allezvous ? Où je vais, répondit Jésus, tu ne peux me suivre présentement. Plus tard tu me suivras.

Et pourquoi^ demanda Pierre^ ne puis-je vous suivre à présent f . . . Je donnerai ma vie pour vous . . . Avec vous, Seigneur, je suis prêt à aller et en prison et à la mort! Il se croyait plus ferme et meilleur que tous les autres.

Tu donneras ta vie pour moi, 0 ! Pierre, en vérité je te le dis : avant qiw le coq ait chanté deux fois, tu m^auras renié trois fois. Et Jésus ajoute : Simon, Simon, voilà que satan a demandé à vous passer au crible comme du froment, liais moi j'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point, et toi une fois converti, soutiens et affermis tes frères.

Il est clair que la faute prévue de Pierre sera imputable, non pas à sa foi qui restera intacte, mais à Tinsuf fi sauce de son humilité, c'est-à-dire à Forgueil.

D'où l'on peut voir que le danger principal à redouter pour ceux que leur vocation spéciale, leur situation privilégiée et leurs fonctions élèvent audessus de la multitude, c'est vraiment l'orgueil. Et en effet, à moins de sie tenir constamment en présence de Dieu, qui seul nous a donné ce que nous avons, et sans quoi nous serions tout au plus au niveau commun, il y a bien à craindre que la pauvre nature déchue se serve précisément de ces dons tout gratuits pour se gonfler de vanité, se nourrir

d'une prétention vulgaire et se prévaloir, dans des vues tout humaines, d'une autorité qui appartient il Tordre de la grâce, et n'est conférée au sacerdoce que pour le bien des âmes, et nullement pour l'avantage personnel du prêtre.

iSTotre-Seigneur apprend ici aux apôtres et à tous ceux qui, dans la suite, hériteront de leur sublime caractère, qu'ils doivent, dans leur âme, établir avec sa grâce l'humilité, sur des bases d'autant plus solides et profondes que l'édifice surnaturel de la perfection sacerdotale doit s'élever plus haut, jusqu'à atteindre le coeur de celui qui est venu sur la terre avec sa qualité de j)rêtre éternel, et qui entend rattacher à son propre sacerdoce toute la gloire, comme toute l'autorité, que seul il concède aux prêtres de son choix.

Durant cette nuit a jamais mémorable, il se passe un épisode souverainement cruel pour le coeur de Jésus; plus cruel peut-être que tout ce qu'il allait endurer au cours de sa passion et même durant son agonie sur la croix.

C'est la défection d'un de ses prêtres.

Judas, comme ses frères, avait été l'objet des tendresses du Maître. Jésus même avait eu pour lui cette attention particulière de le reprendre avec douceur, quand il avait cependant fait montre d'un penchant misérablement bas et mesquin. Jésus, évidemment, connaissait le fond du coeur de ce traître dont l'avarice sacrilège allait, dans l'ordre des faits extérieurs, causer l'arrestation de son Maître.

La scène est poignante quand Jésus prononce cette terrible parole : En vérité^ en vérité^ je vous le dis y Vun de i:ous me trahira. . . Et celui-là mange avec moi.

La tristesse et l'effroi s'emparent des disciples. Chacun interroge : Est-ce moi Seigneur. Judas lui-même demande: Est-ce moi Maître? Tu l'as dit y répond Jésus. Mais le misérable ne bouge pas. Il faut qu'il consomme son crime. Il faut qu'il communie au corps et au sang, et qu'il devienne lui aussi le prêtre de Celui qu'il se prépare à livrer à ses ennemis. C'est alors que Jésus trempe du pain, le donne à Judas, fils de Simon Iscarlote. Dès que Judas eût mangé ce pain, Satan entra en lui.

Ce que tu fais, lui dit Jésus ^ fais-le vite.

éludas sortit, il était nuit.

Mais l'Esprit-Saint, dans l'Evangile, prend soin de faire observer que Judas put s'esquiver parce qu'il tenait la bourse.

C'est la troisième fois que cet apôtre infidèle est représenté comme enclin à l'avarice, et c^est l'amour de l'argent qui fut vraiment cause de sa perte.

Personne, avait dit le Sauveur, ne peut servir à la fois deux maîtres. : Dieu et Mammon. Il faudra nécessairement qu'il abandonne l'un pour l'amour de l'autre.

C'est pour cela que, de tous ceux qui veulent le suivre pour tendre à la perfection sur ses traces, il exige un détachement complet, absolu, des biens de ce monde. Sans doute, ceci s'applique directement à ceux qu'un appel intérieur plus fort amène à prendre la croix, pour la porter au prix de tous les sacrifices, ce qui se traduit pratiquement par la vie religieuse. Mais dans le sacerdoce, où les âmes sont encore plus véritablement consacrées au service divin, cette perfection par le renoncement n'est pas seulement désirée, exigée, elle est supposée, et Notre-Seigneur l'indique en plusieurs endroits de son évangile, soit en enseignant, soit en faisant briller en lui-même, la pauvreté dans tout son éclat, puisqu'il n'a pas même une pierre pour reposer sa tête, qu'il lui faut faire un miracle pour

payer le didraclime de Fimpôt; soit en obligeant ses disciples à la pratiquer avec lui : Vous avez reçu rfratuitcmenty donnez' gratuitement. Ne portez lien en chemin, ni or, ni argent, ni aucune monnaie dans vos ceintures, ni sac de iri^ovisions par la route^ ni deux tuniques^ ni chanssures^ mais de simples sandales. . . A V ouvrier est due la nourriture . . . Deux passereaux ne se vendent-ils pas une obole ? Et pas un ne tombe sur la terre sans que votre Père le permette. Les cheveux même de votre tête sont comptés. Ne craignez point vous valez mieux que beaucoup de passereaux.

Notre-Seigneur semble dire : pour mon service il faut tout laisser et ne plus s'inquiéter des biens de ce monde. Mais à mon service rien ne vous manquera de ce qui vous est nécessaire; pour le reste, rien ne vous est promis, parce que ce serait indigne de votre vocation. Je vous communiquerai mon sacerdoce, ma doctrine, mon autorité, ma grâce, pour faire mon oeuvre. Mais n'allez pas en même temps quérir les trésors périssables de ce monde. Leur recherche et leur attachement vous rendraient indignes et incapables du ininistère surnaturel que je veux vous confier.

Judas qui n'avnit point compris et surtout qui n'avait aucunement goûté ces enseigriemeiils, était sorti du cénacle, dominé par son avarice ; ce prêtre

infâme allait consommer son marché sacrilège et i-etirer son argent; Jésus dit aux autres apôtres : Quand je vous ai envoyé sans bourse, sans sac, sans chaussures, avez-vous manqué de quelque chose ? De rien, dirent-ils.

La leçon est terrible. Elle sera profitable aux apôtres. Ils ont. à l'exemple de leur maitre. gardé la pauvreté comme un trésor. Ils ont parcouru le monde, évangélisant tous les peuples, commandant partout avec ]a pleine autorité de leur mission. Ils sont tous restés pjauvres, et nulle part il n'est dit qne des héritiers se soient disputé leur succession. Pauvreté apostolique et sacerdotale.

Une vertu plus noble f^ncore et plus sublime que Xotre-Seigneur inculque avec insistance à ses prêtres durant cette dernière cène, c'est la charité, la charité fraternelle entre eux. Il semble bien, par l'énergie avec laquelle il revient quatre fois sur le même sujet, que Jéstis ait voulu indiquer que, par suite des petites passions humaines gardées au fond de toute âme même sacerdotale, cette dilectien, exclusive non seulement de la haine, mais encore de la rivalité, de la médisance, des divisions

intestines, de la rancune, bref de l'égoïsme sous toutes ses formes, serait particulièrement difficile à pratiquer. Il avait naguère appelé nouveau le commandement de Famour du prochain, semblable au commandement même de l'amour de Dieu.

Cet amour, devenu la loi commune, ne suffit point lorsqu'il s'agit d'établir entre les disciples l'union étroite qui fera la force de leur ministère, en même temps qu'elle sera le signe auquel ils se feront partout reconnaître.

N'avait-il pas dit à ceux qui doivent être le sel de la terre et la lumière du monde : Si vous présentez votre offrande à l'autel et que là, vous vous souveniez que votre frère a quelque chose contre vous, laissez-ïà votre offrande, devant Vautel, et allez d'ahord vous réconcilier avec votre frère. Alors seulement, vous pourrez venir présenter votre offrande.

Cet amour fraternel sacerdotal, a sa source dans le coeur de Jésus lui-même. Je suis la vigne, vous êtes les sarments, mon Père est le vigneron. Comme le Père m'a aimé^ ainsi moi-même je vous ai aimés. Demeurez dans mon amour. C'est de l'affection fraternelle entre ses prêtres que Jésus veut tirer sa joie, et faire jaillir la joie la plus complète pour les prê-

très eux-mêmes. Sans cloute parce qu'elle est le fruit nécessaire de l'amour de Dieu dans l'état de

Mon commandement est celui-ci : aimez-vous les uns les autres, comme moi-même je vous ai aimés. Il semble en appeler à sa douceur, à sa patience, à sa miséricorde, h la bonté ineffable avec laquelle il les a supportés en dépit de leurs défauts. Hélas, il peut en appeler par avance au pardon dont il couvrira l'abandon, les lâchetés, le reniement dont il sera tout à l'heure victime.

Pardessus tout, ce que je vous commande c'est de vous aimer les uns les autres.

Mon Dieu, cette charité fraternelle, sacerdotale, si exaltée par ]^otre- Seigneur, est donc parfois bien dure dans ses préceptes! ou bien Jésus a-t-il voulu faire voir tout ce qui s'attache de danger à la sensibilité, exquise sans doute, mais aussi parfois atroce et effrayante d'une âme sacerdotale? A-t-il voulu montrer jusqu'à quel degré de susceptibilité maladive, soupçonneuse et injuste, peut arriver une âme, d'autant plus facilement peutêtre qu'elle est plus dégagée des choses vulgaires? Toujours est-il que Jésus ne se contente point de prêcher à ses prêtres cette charité fraternelle, cette dilection dans l'union des coeurs, il termine son discours par une prière qu'il adresse à son Père

et ce qu'il demande uniquement, c'est cette charité: Que tous Us ne soient qu-un, comme vous, Père, êtes en moi, comme moi je suis en vous. Ainsi qu'ils soient un en nous, afin que le monde croie que vous m'avez envoyé.

C'est cette charité vraiment sacerdotale que saint Paul apprendra plus tard directement de Jésus-Christ, et dont il présentera si lumineusement les divers aspects: La charité est patiente, elle est douce et bienfaisante, la charité n'est point envieuse, elle n'est point téméraire et précipitée, elle ne s'enfle point, elle n'est point ambitieuse, elle ne cherche point ses propres intérêts, elle ne se pique point et ne s'aigrit point, elle n'a point de mauvais soupçons, elle ne se réjouit point de l'injustice, mais elle se réjouit de la vérité, elle supporte tout, elle croit tout, elle espère tout, elle souffre tout. (M.

Le prêtre est par définition l'homme de la prière, de la prière officielle et publique. Aux apôtres très particulièrement, Notre- Seigneur avait recommandé la prière permanente qui anime tous

(^) I Cor., XIII.

les actes. Il avait enseigné la prière expressive et efficace entre toutes. Il avait promis de la part (\e son Père Pacconiplissement de tous les voeux exprimés dans Ja prière faite en son nom. Aujourd'hui avant de les quitter, il veut les former définitivement à Tesprit de prière dont tous les actes se ramènent à la foi, à l'espérance et à Faniour.

Que votre coeur ne se trouble point. Vous croyez en Dieu, croyez de mêine en moi. Je suis la voie, la vérité et la vie.

La foi est le principe, la base de la prière. Celui qui croit en moi, fera lui aussi les oeuvres que je fais, il en fera de plus grandes encore, parce que je vais au Père. Tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, je le réaliserai, afin que le Père sdit glorifié dans le Fils. Et si vous me dema/ndez à moi-même quelque chose en mon nom, je le ferai.

Jésus veut que l'objet de la prière, dans le coeur et sur les lèvres du prêtre, soit toujours surnaturel, et tende à cette fin glorieuse que le divin Sauveur, par ses mérites, nous a remis à même d'atteindre dans le ciel. Notre espérance n'est point vaine, elle est soutenue par les promesses divines et Jésus le rappelle à ses disciples. Il y a une multitude de demeures dans la maison de mon Père.

S'il n'en était pas ainsi^ je vous Faurais dit : je vais vous préparer une place. île m'en vais donc, mais quand je vous aurai préparé une place, je reviendrai et je vous prendrai avec moi, afin que vous soyez vous aussi là on moi-même je suis. Au reste, vous savez où je vais et vous en savez la voie,

Seigneur, s'écria Philippe, montrez-nous le Père et cela nous suffit.

Pour animer leur confiance et leur espoir, Jésus promet à ses apôtres le Consolateur, l'esprit de vérité, qui apportera avec lui toutes les lumières et les grâces nécessaires, et qui doivent être demandées constamment par la prière. Je vous ai dit ceci, tandis que je demeurais avec vous, mais rEsprit-Saint, le consolateur que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toute chose, ^et vous rappellera tout ce que je vous aurai dit.

Mais la prière, et entre toutes la prière sacerdotale, suppose l'amour, et l'amour lui-même entraîne la confiance et la parfaite soumission. 8i

vous m'aimez y gardez mes commandements

Celui qui ne m'aime point ne garde point mes paroles, , . Bi vous demeurez en moi et si mes paroles demeurent en voies, vous demanderez tout ce que vous voudrez et vous l'obtiendrez.

Le prêtre, dans la prière, voit donc en Dieu un père souverainement puissant, infiniment bon, et qui met ses faveurs au prix de l'obéissance à ses lois.

L'obéissance sacerdotale se modèle sur l'obéissance de Celui qui est venu pour faire, non sa volonté, mais celle de son Père qui Fa envoyé ; il a été obéissant jusqu'à la mort, jusqu'à la mort de la Croix. L'obéissance, dans une âme de prêtre, se confond avec l'obéissance du Prêtre éternel, de qui, il tient son sacerdoce, et c'est elle seule qui assure le mérite et le fruit de son ministère, selon la parole de l'Esprit Saint : U obéissance vaut mieux que le sacrifice.

Et le ministère sacerdotal a pour but de faire vivre dans les âmes fidèles ces vérités et ces sentiments. Notre-Seigneur l'indique à ses apôtres en même temps qu'il marque le prix qu'il attache à leur zèle : Ce qui glorifie mon Fère, d'est que vous portiez beaucoup de fruit et que vous deveniez mes disciples. C^'est pour cela que je vous al institués. . . Tous me rendrez témoignage. Mes ennemis seront les vôtres : Uheure vient où quiconque vous fera mourir croira faire une oeuvre agréahle à Dieu.

Mais parce qu'ils sont tous ensemble ses ami^. qu'ils devront poursuivre son oeuvre, qu'ils endu-

reront les mêmes persécutions, et qu'ils devront être en spectacle au monde pour le salut des âmes, ce qu'ils doivent chercher par-dessus tout, c'est de rester étroitement unis entre eux par la charité fraternelle et tous ensemble, attachés à Jésus, coirime le sarment à la vigne, c'est la prière suprême adressée par Jésus à son Père éternel. Geuâc que vous m'avez donnés^ qu'ils soient ainsi consommés en irn^ afin que le monde reconnaisse que c'est vous qui m'avez envoyé et que vous les avez aimés du même amour dont vous m'avez aimé . . .

La parole de Notre- Seigneur Jésus-Christ dans ce discours de la dernière cène, revêt sans doute un caractère tout particulier de solennité, de grandeur et d'onction, par là même qu'elle s'adresse dans l'intimité à des disciples privilégiés, à cette heure suprême où leur maître va les quitter, pour aller au-devant de la souffrance, de l'immolation, de la mort.

Les disciples n'y comprennent rien sans doute, mais le Maître prélude au sacrifice. Lui-même sera prêtre et victime tout à la fois et, en tant que Dieu, il recevra les hommages d'adoration, de

prière, d'expiation et d'actiou de grâces dont les mérites seront infinis, parce qu'ils découleront d'un sacerdoce éternel, et d'une victime divine. Oh mvstère insondable de miséricorde et de sa-

Mais Jésus, de ses disciples, veut faire des prêtres, participants de son sacerdoce, d'autres luimême, pour le maintien en permanence, sous une forme mystique, réelle toutefois, bien que non sanglante, du sacrifice qui sera tout à l'heure consommé sur le calvaire. Jésus par là, ne voulant point nous laisser orphelins, se constituera présent, à perpétuité, dans le monde,par l'Eucharistie,sous les humbles apparences du pain et du vin; et par l'institution du sacerdoce, chacun de ses prêtres pourra en tout temps, prononcer les mêmes paroles sacrificatoires, et garder au monde Jésus dans nos tabernacles.

Jésus prit du pain^ et après avoir rendu grâce, il le hénitj le rompit j et le donna à ses disciples eu disant: prenez et mangez^ ceci est mon corps qui est livré pour vous.

De même, prenant la coupe à la fin du repas. Il rendit grâce ^ la hénit et la présenta à ses disciples en disant: huvez-en tous, car ceci est le calice de mon sang, le sang de la nouvelle alliance, qui sera

répandu pour vous et pour un grand nombre, en rémission des péchés. Faites ceci en mémoire de moi toutes les fois que vous le boirez. . .

Les promesBes étaient accomplies.

L'Eucharistie était instituée : le sacerdoce, le nôtre, était créé. Les premiers prêtres choisis, instruits, formés par Jésus lui-même, faisaient la première heure d'adoration eucharistique sacerdotale. . .