DU CAP — VIA KIMBERLEY — A MAFEKING

NOUS voici en route, le i4 avril, depuis la veille au soir. D'après ce que je lis, nous avons traversé la nuit dernière Tune des plus belles parties du tracé du chemin de fer : montagnes remarquables; districls qui produisent du vin, du blé, des chevaux, des moutons, des bœufs; fermes où sont élevées des autruches; bref un pays fort riche.

Ce matin, nous nous réveillons à Matjesfontein, à l'entrée du plateau de Karroo que nous franchirons pendant toute la journée et toute la nuit pour arriver demain à Kimberley.

Ce plateau, malgré son aridité, est coupé ici et là par des oasis; il ne manque pas d'une certaine grandeur.

i5 avril. — Avec ma lettre d'introduction en poche, je me rends au siège de la « De Beers Consolidated Mines Limited ». Le secrétaire.

li AU PAYS DES BA-ROTSI.

M. W.-H. C..., me remet une carte permettant de visiter en détail cette mine de diamants renommée.

Rappelons que, au mois de mars 1888, M. Cecil-John. Rhodes a été le créateur de cette puissante compagnie appelée la « De Beers Consolidated Mines Limited ». Outre les mines de De Beers, elle comprend celles de Kimberley, de Dutoitspan et de Bulfontein et elle détient actuellement le marché des diamants en son pouvoir.

Les renseignements .qui suivent, sont en partie tirés des intéressants rapports qui m'ont été aimablement remis. Je serai bref dans la narration de cette visite.

D'après les études des ingénieurs, on est arrivé h la conjecture que ces mines sont formées par d'anciens volcans éteints qui ont été remplis, par une poussée inférieure, de boue volcanique.

Le terrain diamantifère appelé « blue ground », terre bleue, se trouve donc dans une sorte d'entonnoir.

Suivant le dernier rapport que nous avons sous les yeux, plus de loOO blancs sans compter les employés supérieurs, et 6600 noirs, travaillent dans ces mines.

Notre guide nous conduit en premier lieu au « compound », espace clos qui couvre plusieurs acres ; pour empêcher les vols de diamants, les travailleurs noirs doivent s'y tenir pendant le temps où ils ne sont pas dans la mine. Ils ont huit heures de travail sur vingt-quatre et signent en général un contrat de quatre mois.

Des constructions d'un étage, en tôle, divisées en chambres contenant vingt noirs, sont disposées sur les côtés de cette immense cour carrée qui est fermée par une clôture de fer. Elle contient des magasins qui débitent à des prix très bas des denrées de première qualité ; mais aucune boisson alcoolique. Une piscine de natation; un hôpital