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. Madame Simpson s’habilla sans bruit et rapidement, puis regarda dans la chambre de …. son neveu. Il n’y était pas, mais la porte don- . nant sur la cour était ouverte. Elle sortit alors, suivant les traces encore toutes fraîches et aperçut la silhouette du petit glisser près de la volière. La lune éclairait le jardin. Et madame Simpson remarqua le geste de l'enfant qui se baissait pour enfouir quelque chose dans la terre. Elle résolut d'attendre jusqu'au matin. «Mon petit est somnambule, pensa-t-elle. Sans Lu doute je retrouverai là les autres objets. Inu- « tile de le réveiller et de lui faire peur maintenant. »

"Et Madame Simpson rentra chez elle, non … sans s'être convaincue que l'enfant s'était recouché, lui aussi et qu'il dormait profondément. Pourtant ses yeux restaient grand ouverts, comme elle les avait vus alors qu'il s’ap- … prochaït d'elle. Elle en fut étonnée, épouvantée même, cependant sa résolution d'attendre jus- ‘qu'au matin ne la quitta pas.

3ù n “Le lendemain, elle appela ses fils et leur ee raconta les événements de la nuit. Ils se dirigèrent vers la volière, virent la terre fraîchement … remuée, mais n'y trouvèrent rien. L'enfant avait évidemment des complices.

Dès que le /petit revint de l’école, Made mpson l'accueillit comme d'habitude: en terrogeant, on n’apprendrait rien et, peut-

être, rendrait-on plus difficile l’éclaircissement du problème. Elle lui servit donc son repas, mais ne cessa de l’observer. A la fin du déjeu- | ner, elle se leva pour se laver les mains.et, otant sa bague, elle la laissa exprès sur la table. À la vue de cet objet en or, les yeux de l'enfant étincelèrent. Sa tante se détourna un peu : immédiatement il se saisit de la bague et la mit dans sa poche. Puis il se leva et sortit nonchalamment de la maison.

Mais Madame Simpson l'arrêta.

— Où est ma bague, Tom? demanda.t-elle.

Pourquoi l’as-tu prise ?

— Quelle bague ? répondit Tom avec indifférence. Je n’ai pas vu votre bague...

— Elle est dans ta poche, petit misérable | cria madame Simpson en Jui administrant une claque sévère. Et se jetant sur l'enfant qui demeurait calme, elle sortit la bague de sa poche et la lui montra. Tom n’opposa aucune résistance.

— De quelle bague parles-tu ? demanda=t=il.

à sa tante avec colère. C'est un grain d’or. Je l’ai pris pour mes oiseaux... Pourquoi me battez-vous ?.…

— Et tous les objets en argent et en or que

tu m'as volés depuis deux mois — ce n'étaient aussi que des grains, selon toi, petit menteur, voleur ? Où les as-tu mis ? Parle ou sinon

… j'appelle la police ! cria Madame Simpson hors

d'elle.

= Je ne vous ai rien volé du tout. Je n’ai ja-

“ mais rien pris sans permission, sauf un peu de . grain et de pain. pour les oiseaux...

— Où volais-tu les graines ?

—— Chez vous, dans le buffet. Ne me l’avezvous pas permis 7. Ces grains d’or ne se trouvent pas au marché. Si non je ne vous les aurais pas demandés...

Madame Simpson comprit qu’elle se trouvait en face d’une énigme incompréhensible ; d’un

ù ….maiystère terrible qu'elle ne pouvait .pénétrer.

L'enfant — soit par accès de démence ou par

‘somnambulisme chronique — croyait dire la

vérité ou en tout cas ce qu’il croyait l'être. Elle sentit qu'elle venait de commettre une

“erreur. Le secret lui échappait. L'enfant avait

-des complices, elle les découvrirait. Et Madame

“Simpson feignit de reconnaître qu'elle s'était

trompée. Son cœur saignait douloureusement,

mais elle mena l'expérience jusqu’au bout.

— Dis-moi Tom, demanda-t-elle avec ten-

dresse, te souviens-tu du jour où je te permis

de. prendre dans l'armoire de fer, pour tes oi-

seaux, ces graines d'or.

f = Le jour où je pus attraper ces oiseaux

. jaunes, expliqua l'enfant subitement sévère.

ts Pourquoi m'avez-vous frappé ?.. Vous m'avez dit vous-même : prends la clef sous mon oreil-

grains d’or... ils sont be pour.

seaux que 1 Re d'argent. Eh bi

rien, ajouta Tom tristement, mourront Lan

ee su te l'a nul ?

seaux et qui m ait à les nourrir, — Maïs qui est-il ? HAE = Je ne sais pas, répondit l'enfan!

. Et il passa sa main sur son front Tu, vous l'avez vu FAN Il est venu.

me dit : prends...

tête et je le pris. ; : Mistress Simpson se ne que ce en effet, dix roupies en argent avaie né.

rieusement disparu de la table : son fi 8 de les sortir de sa poche pour Pet Cette perte était restée la plus inexp toutes. |

. — Mais à qui donc as-tu donné] 2 soir, on ne nourrit pas les oiseau __ — Je les lui ai donnés à lui, derrière . te. JU sortit avant la fin du diner.

| nous avons mangé en por pus et |

| | Huit heures. du soir serait Lu : 5 toi... vx Je ne sais pas. \ mais il faisait jour. il

— Eh bien, prends aussi ce grain d’or, ditte ‘son neveu en lui donnant sa broche.

: in Tom frottait w broche entre ses gr S comme 8 ‘il en ane des grains, puis

__Très bien, mon ami. Tu iras seul, acquiesça mistress Simpson. ï

Cependant elle retint son neveu, sous un prétexte quelconque, durant une demi-heure. Pendant ce temps, elle fit chercher secrètement un. agent de police, et après lui avoir promis une forte rétrihution, elle lui demanda de suivre, l'enfant où qu'il irait.

— « S'il donne la broche à quelqu'un, déclara-t-elle, arrêtez l’homme : ce sera le voleur.

Le policier appela un camarade à son aide et suivit l'enfant toute la journée. Dans la soirée, ils le virent se diriger vers le fourré. Brusquement un nain très laid bondit des broussailles” et fit signe à Tom qui, aussitôt, s’avança vers lui comme un automate. Voyant l'enfant qui semblait « répandre » quelque chose dans la main du kouroumbe, les policiers se montrèrent et l’arrêtèrent avec la preuve même du délit : la broche en or.

Le kouroumbe s’en tira avec quelques jours de prison. Nulle pièce à conviction ne fut trou. vée contre lui : il n’y avait que la broche, et l'enfant assura la lui avoir donnée de pleine gré, « il ne savait pour quel motif ». Le tribunal jugea confuses les dépositions du petit

Simpson qui « délirait » au sujet de « grains d’or » et ne reconnaissait pas le kouroumbe.

Tout d’abord il était mineur et le médecin le-

déclara « idiot incurable ». Son témoignage-ein

A: lu inc car il OÉnatpnl tte kouroumbe com- D me un détenteur d'objets volés. Le jour même … de l'arrestation du kouroumbe, le policier tomba malade et mourut une semaine après, quelques jours avant le procès. L'affaire se termi- | na ainsi.

Nous avons vu le malheureux Tom qui, au-

». D’ clous. depuis que ses parents l’ont VOYÉ pour one années à à Bombay, où il

é le même en lui : l’irrésistible désir de ser : avec les kouroumbes.

( 4 où le ie Rd les be

araître aussi. . seul sentiment est de-

D. Philosophique de Voltai-

Et ae S

ag <

puisse ss je un ja pu satisfaites toutes dans no

SR ar Aire la masse, à part quelques excep si 7 voudra-t-elle rester malgré la philosophie Voltaire plus catholique que le pape (*).

ht Nous invitons tous les incrédules à

ai D nocs de Madras, aux «€. { Bleues ». Qu'ils y vivent mens mois et prennent à connaître les. « tribus mys éric ses » du Nilguiri, surtout Les kouroumbes qu'ils osent ensuite, de retour en Europe, | s'ils le peuvent, la réalité de la sorcelle ie : roumbe ! h

CTIL

Le rés

à | : (*Y En français dans le texte.

Centre pes

nous avons: décrite. Et je suis con- n pour un ethnologue, un géograin philclogue, sans oublier les maîtres ologie, nos « Montagnes Bleues #00) | our ou comme un dE