CHAPITRE IIL

De rExpéditioD projetée.

Et non erunt ultra rapinam in gentibus, neqiie bestiœ teit» devoEiibuBt eos.

EzEoniBLy chap. 3.

Stand they well prepared Their plunderM wealth , and Robbers rock, to guard? Dream they of thîs our préparation , doomd To view with fiire t&eir Scorpion nest consnmed.

' Btbov, tbe Corsair, ch. a. .

Ta céderas, oa-tn tomb^as sous ce vainqueur, Alger riche ^des dépouilles de la chrétienté. Tu disais en ton cœur avare : Je tiens la mer sous mes lois , et les nations* sous ma proie: La légèreté de tes vaisseaux te donnait de la confiance, mais tu te verras attaqué dans tes murailles, comme un oiseau ravissant qu^on irait chercher parmi les rochers et dans son nid.

BosssBT, Ot'aison funèbre de Marie-lTier* d* Autriche,

Oui y sans doute , il fafidra peut-être reporter sur la terre d'Afrique l'étendard de Saint-Louîs, y faire entendre la grande voix de Louis XIV, et personne ne m'accusera (i) de m'opposer à ce qui inté-

(i) A la séance de la chambre des députés du lo juillet 1B29, après avoir demandé une enquête sur l'affaire d'Alger, je terminai ainsi : Si la nécessité l'exige , nous entreprendrons cette expédition qui, exécutée avec la prudence et les forces suffisantes , ne pourrait manquer de réussir. La France accomplirait alors sous ce règne ce qui fut vainement tenté par Charles y> Louis XIV et les forces navales d'Angleterre; elle montrerait à l'Europe que lorsqu'on insulte le vieux lion ^ il

resse la gloire ou le salut de la France; mais avant de sacrifier ainsi ses trésors et le sang de ses en* fans qui pourrait être versé pour une meilleure cause y

Quo graves Persae melius périrent (z).

il faut être assuré qu'aucun autre moyen n'existe pour terminer convenablement cette misérable aiTaire ; car si, moyennant quelques arrangemens, le dey se soumettait à une réparation éclatante , et la connaissance que j'ai du caractère des Turcs me persuade qu'il serait facile de l'obtenir , je crois qu'il n'y aurait point à balancer; s'il en était autrement 9 il faudrait sans doute accepter ce triste défi : mais alors, au moins, ne rien n^liger pour y réussir. Cette expédition n'est point de nature à être traitée légèrement et en improvisation. Après avoir étudié la question politique, nous allons présenter quelques observations sur la question militaire, en faisant attention toutefois de ne rien indiquer qui puisse être mis à profit par l'ennemi que l'on devra combattre.

De tous les moyens qu'on pouvait choisir pour punir la régence d'Alger, ainsi que l'avait annoncé le discours de la couronne en 1827; le moins efficace était sans doute celui qu'on a em-* ployé, le système de blocus qui depuis trois ans

peut encore remuer sa crinière et en faire tomber des lauriers. Moniteur da la juillet.

(i) Horat.

coûte à Im France plus de vingt raillions sans résultat. En eflet, si on s'approche trop de la terre, on court rique en un moment d'être affalé à la cote et brisé sur les rochers. Si on tient trop la haute mer, il n^y a plus de blocus. Les marins ont de tout temps signalé cette difliculté, et en 1680 4e célèbre Ruy ter s'exprima ainsi dans une lettre : «Conrad Tan Betiningen que les états-généraux «c avaient envoyé extraordinairement en Angleterre « pour concerter, avec le gouvernement brîtanique, « les moyens de réprimer les courses des pirates <K d'Alger f Je suis d'opinion que le dessein de (enir ce la villa d'Alger assiégée un an entier par eau, <( ne peut être exécuté sans beaucoup de risque, « parce qu'en hiver, lorsque les vents viennent à K se renforcer du nord et à faire enfler la mer, les « vaisseaux sont trop tiolemment battus desvalgues <c et des brîsans, qui sont dangereux à cause du a peu de profondeur. Ainsi on a toujours à crainte dre les périls auxquels les Algériens mêi!ne fu- « rent exposés au mois de décembre de l'an 1661^ a car ils perdirent alors quatorze de leurs vaisseaux « et sept prises , qu'un vent forcé de nord fit périr « aussi bien au dedans du môle qu'au dehors. Mais « posé que nonobstant ce danger, duquel oh peut H quelquefois être préservé, on voulût néanmoins <c donner quelque chose au hasard, et s'exposer 4c à tout ee qui pourrait arriver, et qu'enfin par un K long blocus on eût contraint les Algériens à con- « dure un traité de paix, sans avoir détruit ou fort « incommodé leurs forces maritimes, on peut s'as-

d surer qu'ils n'observeront le traité que jusqu'à «ce qu'ils se voient en pleine liberté d'agir, et ce qu'ils sont prêts à l'enfreindre dès qu'ils y trou* <c veront leur avantage; de laquelle dispositron où « ils sont à cet égard , ils n'ont déjà donné que trop « de preuves à la France, à l'Angleterre et à cet <i état. »

Ce que cet amiral disait alors nous l'éprouvons depuis trois ans, mais d'une manière bien triste; car cet odieux blocus, outre la perte de plusieurs Français massacrés par les Bédouins, nous a enlevé un de nos marins les plus distingués le brave Collet, un de ces hommes dont les équipages racontant le soir les hauts faits. Louis-le-Gros disait que le siège de je ne sais quel château dans la Beauce l'avait enifieilli; et c'est évidemment le blocus d'Alger qui a fait mourir Collet de fatigues et d'inquiétudes, en l'obligeant à lutter sans relâche contre les élémens qu'il ne pouvait dompter, à la vue d'ennemis qu'il ne pouvait atteindre. L'ancien ministère avait bien senti les inconvéniens de cette mesure et la nécessité de se préparer à une expédition^ mais entraîné dans les affaires de la Grèce , il avait ajourné toute autre entreprise; il éludiait cependant cette question et il lui fut alors prouvé que la mesure la plus prompte et sans doute . la moins dispendieuse , une entreprise maritime était devenue impossible par les nouveaux ouvrages dont les Algériens avaient couvert les abords de leur place du côté de la mer, et surtout par la construction d'un nouveau fort de quarante pièces de canon de gros calibre.

Déjà pendant Tattaque de lord Exmouth leurs batteries casemates avaient résisté pendant dix heures au feu non interrompu de six vaisseaux de ligne et dix-sept frégates, sans être à peine endommagés; et lord Exmouth n'avait dû ses succès qu'à la facilité qu'il avait trouvé à s'émbosser très près de la jetée, dans l'idée qu'on avait qu'il agissait comme parlementaire.

Le bombardement d'Alger serait également sans résultat^ car lés maisons sont aujourd'hui terrassées, et la plupart à l'abri des bombes et des fusées à la congrève ; il ne reste donc plus à tenter qu'uile attaque du côté de la terre , qui , préparée de longue main 9 et faite dans une saison favorable, ne pourrait manquer de réussir, mais qui, précipitée et entreprise trop tard, aurait peut-être des suites funestes.

Nous allons examiner rapidement cette question sous le rapport des dispositions d'attaque , de la nature du terrain, du temps présumé des opérations, et du but qu'on peut se proposer.

Ensemble de F armement.

Les préparatifs de cette expédition ont été imités des dispositions prises pour l'expédition d'Egypte et de St-Domingue; ils n'auront guère employé plus de temps, mais ils auront demandé plus de dépenses et plus de soins puisqu'ils comprennent l'établissement dans un pays où il faut tout apporter, même de l'eau, lorsque, à l'excep-

tion do premier moment, on trouvait tout ^ns les autres.

On compte que l'e^pédiition sera composée de trente à trente-cinq mille hommes, savoir, dixhuit régimens d'infanterie de quinze cents hommes au moins chacun, ciiM] cents hommes de cpv^lerle, douze cents d'artillerie^ douze cents sapeurs ouvriers attachés au génie , quatre mille cinq cents chevaux, mille bœufs, mille mulets^ ^Ue sera transportée par une forte division navale, qua*tre cent-cinquante bâtiments de transport 4^ deux 4 trots cents tonneaux, nombre de chaloupes canonnières, bpmbardes, bateaux à vapeur « ^t des vivres pour quatre mois, qt enfin des effets d'hôpitaux , de lit^ , de tentes nécessaires à une armée aussi considérable. Chaque vaisseau de guerre remorquera au besoin un ou plusieurs bMimens marchands; l'expédition doit être prête à mettre à la voile le lo de mai, et être réunie en convoi du iSauao. Sortis simultanément de Marseille, de Toulon et de Cette, les bàtimens escortés des vaisseaux de guerre se rassembleront à Mahon pour être en vue d'Alger le i^ juin.

Autant que le temps Ta permis, toutes les mesures de précautions, de soins, ont été prises et on ne pouvait moins attendre des hommes habiles employés dans cette entreprise. C'est l'amiral Duperrey , dont la réputation s'étend dans les deux mondes ; le capitaine Hugon , que les Anglais nous envièrent à Navarin; les généraux Després , Loverdo, Yalazé, etc., l'intendant-général Dénié, et

(«7) M. le générai Bourmont, lui-même « auquel on ne peut refuser de la capacité. Mais les difficultés de la nature sont quelquefois au-dessus de la prudence humaine, et elles commencent ici au point de débarquement.

«En admettant, a dit un de nos amiraux distingué(i), l'arrivée sans encombre, sans dispersion de la totalité de la flotte , elle trouvera sur la côte d'Afrique une plage ouverte sans aucun port, sans aucun abri^ où le plus léger mouvement de la mer rend toute opération de débarquement extr^ipement dtfScile, même dans les plus beaux jours d'été- La brise de mer y survient régulièrement le matin et dure jusque très tard dans l'aprèsmidi (2), là mer brise fortement sur la plage et les rochers, et n'est souvent calmée que par les vents de terre du soir; ainsi on n'aura que la nuit pour exécuter le débarquement. »

«Et qu'on ne perde pas de vue qu'un seul coup de vent, qui sont assez fréquens sur les côtes de la Barbarie, même au milieu de l'été, peut disperser et mettre à la côte tous ces bàtimcns de trans-

(x) Discours de monsieur Tamiral comte Verruhel à la chambre des pairs le 6 mars. Ce discours^ fort remarquable y contient des détails sur les événemens qui ont eu lieu à Alger, l'insulte qu'a reçue notre pavillon, les dangers de l'expédition; nous nous en sommes servi dans le courant de la narration.

(2) Ces vents de nord nord-ouest sont réguliers sur cette côte comm *'emDate de Smyrne, et produit le même effet.

port (1)9 et exposer l'armée à la plus affreuse détresse.

ce J'ai enduré, dans la baie d'Alger , à bord d'un Yaisseau de ligne, une tempête qui était si violente et avait tellement élevé la n^r, que la bôme de la voile d'artimon enfonçait le grand canot qui traînait derrière le vaisseau. »

Ce tableau, tracé par un marin expérimenté, est sans doute inquiérant, et il est d'accord avec Vexpérience dans la saison avancée où on entreprend l'expédition. Cependant nous ne partageons pas entièrement son opinion quant aux moyens de débarquement sur lequel nous alions jeter un coup-d'œil (a) moins défavorable.

Aspect général de la dite.

Le rivage africain est presque partout garni de bancs de corail qui en rendent l'approche dangereuse. Cependant il s'abaisse sur plusieurs points aux environs d'Alger, et en bravant quelques bat-

(i) Les vaisseaux marchands n'ayant à bord que dix à douze honunes d équipage , ne peuvent manoeuvrer et résister au vent comme les bàtimens de guerre , dont le moindre a de 60 à 80 hommes; à peine ont-ils changé une ou deux fois la voilure pour courir des bordées , que l'équipage fatigué demande à mettre à la cap^ ou à gagner la haute mer pour éviter le travail et les manœuvres.

(a) Nous nous étendons peut-être trop sur ces détails , mais nous avons pensé qu'ils pourront être utiles aux militaires et aux marins qui font parti de l'expédition.

(89) teries établies sur la c6te, on peut opérer un débarquement, soit dans la rade même d'Alger, noii loin du cap Matifoux , comme le firent Charles Y et Oreilli, soit à l'ouest depuis le cap Caxine jusqu'à la rivière de Masaffra (i).

La rade d'Alger a une bonne profondeur d'eau depuis le cap Matifoux; les bâtimens peuvent ancrer jusqu'à un i j3 de lieue de terre, et même plus près en certains endroits.

La partie orientale de la rade , depuis le cap Matifoux jusqu'au fort de l'Eau, est d'un attérage commode, et n'est défendue que par le fort de l'Eau , une batterie de dix canons et le fort Matifoux, dont le feu pourrait aisément être éteint par celui des vaisseaux qui protégeraient la descente.

Devant le cap Matifoux il y a quelques rochers, mais ils sont près du rivage et faciles à apercevoir au-dessus de l'eau; le fort qui en porte le nom eil bâti sur la pente occidentale d'une hauteur de peu d'élévation qui s'abaisse presqu'en talus vers le sud-est et le sud, commande les environs et qu'il serait facile de garder militairement.

(i) Une partie de ces détails est tirée des papiers du colonel Boutin dont j'ai eu connaissance. Ce brave officier avait été envoyé par l'empereur pour visiter toutes ces côtes , et s'était fort bien acquitté de sa mission. Nous nous sommes détourné de notre route , en Syrie, pour visiter la gorge de montagnes où il fut assassiné, eft où lady Stanhope a fait exercer de rigoureuses poursuites pour atteindre ses meurtriers.

Le ruisseau ^Arbatauch qui se jette dans la mer à deux lieues au sud-sud-ouest du cap Matifoux, partage en deux portions un terrain, qui serait également favorable à un débarquement à l'est de la ville d'Alger.

Le meilleur mouillage est entre ce ruisseau et l'embouchure d'el Haratch. Le fond en est très bon. En général l'avantage de la rade pour le dé* barquement est d'être à l'abri du vent d'est par le cap Matifoux et du vent d'ouest par la ville et la côte d'Alger.

La côte depuis e/^Kz/Yi/cA jusqu'au fort de ITEau est moius pourvue de défenses, mais le peu de profondeur de l'eau ne permettrait pas aux chaloupes de s'approcher suffisamment de terre pour que les troupes pussent se former promptement et satis confusion, en évitant d'avoir leurs armes et leurs vétemens mouillés. Le rivage au contraire entre Aio-Rebat et la rivière El^ Haratch ne présente aucun obstacle naturel, mais les Algériens y ont accumulé un nombre si considérable de batteries et de retranchemens, depuis la descente des Espagnols en 177$, qu'un débarquement y deviendrait fort difficile.

De la petite anse à^Ain-Rebaty où les Espagnols débarquèrent en i54i9 à la ville, les abords sont défendus par le môle, par la ville, le fort Bab- Azoun, et par plusieurs batteries qui en rendent l'approche extrêmement dangereuse.

Le mouillage entre la porte de Bab-Azoun, le môle et le fort des Vingt-quatre heures et la ma-

(9« ) Fine «ont également hérissés de défenses formidables qui les metlent totalement à l'abri d'une attaque dû côté de la mer.

La petite baie sablonneuse qu'on trouve entre le fort des Yingt^uatre heures et la pointe Pescade serait plps favorable. Le terrain s'élargit sur ce point et procure une issue le long du ravin qui passe entre le jardin du dey et la ville , mais cet espace resserré est battu par une masse considérable de feux qui se croisent en tous sens.

A son extrémité occidentale, depuis la pointe Pescadeju^qu'au capGaxine, la côte est bordée d'escarpensens presque impraticables et parsemée de rochers qui s'avancent de plusieurs toises dans la mer.

Depuis le cap Cakine jusqu'à l'embouchure de la Mazaffran, la côte est peu élevée qt parfaitement abordable. Dans toute cette partie le terrain peut être considéré comme uni, sauf quelques ondula^ tions assez peu élevées et d'une pente générale* ment douce, qui sont quelquefois séparées par des ravins étroits et peu profonds praticables pour un hoÀime à pied, souvent même pour un cavalier, et sur lequel il serait facile de faire des rampes; le rivage, dans ce même espace, est partout accessible, il est sablonneux, n'a presque pas de commandemens. Il y règne dans certains endroits un petit cordon de dunes de douze à dixhuit pieds d'élévation, mais l'attérage est partout facile.

A une forte lieue, avant d'arriver à la rivière, on

( 9» ) trouve un petit cap en forme de presqu'île , qui s'avance d'une centaine de toises dans la mer et qui parait avoir une largeur de cent cinquante à cinq cents toises au moins; de chaque côté de ce cap est un enfoncement formant baie , dont le fond est tout de sable, d'une pente fort douce y et qui offre un an^ crage meilleur que celui delà rade d'Alger. Les bâtimens marchands y trouvent pendant six mois de l'année un abri contre le vent de nord*est et de nord-ouest. Il parait toutefois qu'un vaisseau de guerre ne pourrait guère s'y avancer à plus de deux tiers, demi, et un tiers de lieue, surtout si la mer était agitée, mais les chaloupes auraient toujours suffisamment d'eau.

Il n'existe de fortification qu'une tour que nos cartes indiquent sous la dénomination de Tqrreta Chicay mais que les gens du pays appellent Sidi Ferdjé ou Sidi FerriUch^ du nom d'un Marrab^ bouth qui y est enterré.

Quoique le terrain en arrière et à quelque distance de ce point soit parsemé de broussailles, on y trouve quelques clairières et même des parties cultivées ou en herbes où les troupes , sans grandes difficultés , pourraient se former en débarquant et marcher par masse vers la fontaine de Sidi Kallef qui se trouve à peu près à moitié chemin de ce point à Alger. Le pays se découvre et devient meilleur à mesure qu'on s'approche de la ville de Sidi Kallef. A une seconde fontaine, qui n'en est éloignée que d'une lieue, on rencontre un chemin passable qui , depuis cette dernière fon-

(93) taîne , devient très bon jusqu'au fort de TEmperetir. La montée* depuis la mer jusqu'au fort n'est point rapide^ et serait praticable tant pour Tartilierie que pour tout autre charrois.

Les points de débarquement dans la rade seraient plus près de ce fort qui doit être le premier point d'attaque, mais les communications seraient plus difficiles. On aurait cependant l'avantage de rester plus à portée du camp retranché et de tout le matériel qui doit y rester déposé.

C'est à la vue de cette longue ligne de côtes désertes et d'un abord dangereux qu'on aperçoit les difficultés de cette entreprise , et qu'on peut juger de la condition absolue de son succès dans l'obligation de tenir constamment en communication la flotte avec l'armée pour recevoir des ordres et des munition^; pour offrir un asile aux malades^ aux blessés; et, en cas dé malheur, à l'armée ellemême. Or , cette condition n'est assurée sur les côtes d'Alger que pendant deux mois et demi de l'année, du i®' avril au i5 de juin; pendant cette saison de légers vents d'est régnent le jour et se calmentpendantla nuit; le reste de l'année et même l'été se partagent entre les vents du nord et nordouestquisontfortdangereux, etpar intervalle le terrible vent du sud VAfricus des anciens, ou le solano des Espagnols dont l'influence est quelquefois mortelle. Cette considération ôte toute analogie entre l'expédition d'Alger et celles de St-Domingue et d'Egypte où les dangers du débarquement étaient nuls puisque dans les deux entreprises on fut sur-

le^champ maître des porU et où le débarquement des hommes et du matériel s'opéra au contraire sans interruption. Dans la nouvelle expédition on trouvera une mer houleuse , un ciel brûlant , un rivage aride ^ un peuple ennemi , et Ton sera obligé de braver k b fois les hommes et les élémens.

Arrivés près de ces longs royaumes, longissima régna y la (lotte et Timmense convoi présenteront une ligne de plus de quatre lieues d'étendue pour débarquer sur une lieue environ de c6tes;Ies dispositions, comme nous l'avons dit, ont été fafites habilement, et elles présenteront toutes les chances de succès. Si aucune circonstance imprévue ne s'y oppose, eu quelques heures, deux mille cinq cen^s hommes peuvent aborder sur des bàteaus plats ou des canots allèges , et être immédiatement sou* tenus par un nombre triple et quadruple. Cesbr^ ges bateaux, en forme de bac, ne prennent que dix-huit pouces d'eau, et pourront porter une pièce d'artillerie attelée, ils tiendront Ueu des anciennes galères qui avaient bten leur avantage dans cette sorte de guerre, et ils leur seront supérieurs. Oo suppose qu'en une journée ou une nuit de beau temps on pourra débarqoer dix mille hommes el les camper; des fusées à la congrève et des chaloupes canonnières, armées de canon de gros calibre, auront balayé la plage ; et à peine descendues les troupes porteront avec elles une nouvelle espèce de chevaux de frise suffisants pour se couvrir contre la cavalerie. I^e débarquement de l'artillerie ,

(95) des vivres^ du matériel, des munitions demandera beaucoup de temps, et c'est un des grands inconvénîens d'avoir commencé Texpédition trop tard. S'il est vrai que la marine ne puisse débarquer que deux ou trois mille tonneaux par jour, il faudra près d'un mois pour avoir établi dans le camp retranché la totalité du matériel nécessaire pour marcher en avant, et on ne pourra commencer les opérations qu'à la fin de juin, à l'époque où elles devraient être terminées.

Figuré du terrain.

La ville d'Alger est assise sur le penchant nordest d'une colline escarpée , elle forme un triangle dont la base , du côté de la mer, est très alongée , et qui s'élevant de vingt-sept à vingt-huit toises au-dessus du niveau de la nier, fait avec l'horizon des angles de quinze, vingt à vingt-cinq degrés.

Le sommet de cette colline est occupé par la citadelle, appelée Cassaubàh;, espèce d^Acropolisf ou château oriental , assez bien fortifié et où réside te dey. De cette citadelle, à droite et à gauche, descendent des murailles assez élevées et garnies d'un fossé, mais souvent formées seuFement par les maisons même des habitans et n'ayant que des fortins de distance en distance et à peine dans toute l'étendue cent cinquante bouches à feu mal ajustées et en mauvais état. En suivant la direction sud-ouest on trouve à une distance de quatre à cinq cents toises de la Cassaubàh un petit pla*

teau de quarante toises , au-dessus de la mer , sur lequel est placé le fort dit de VEmpereur^ qui forme la principale défense d'Alger du côté de la terre. Il suppose une garnison de cinq à six cents hommes; le terrain monte progressivement au sud-ouest et forme, à cent et cent cinquante toises de ce plateau, des petites croupes assez aplaties, qui ont cinq ou six toises de commandement audessus du fort.

Ces collines appartiennent à un massif de petites montagnes, dont le^oint culminant se trouve au nord-ouest d'Alger et à une hauteur perpendiculaire de soixant-seize toises au-dessus de la mer ; sa pente générale s'étend circulairement par des rayons de trois à six lieues, au sud, jusqu'à la plaine de la Métidjiah ; à l'est jusqu'au cap Matifoux, éloigné de six lieues d'Alger; à Touest, jusqu'au-dessous de Sidi Ferrutch à trois lieues d'Alger et en jetant un rameau à une lieue et demie au nord-ouest, jusqu'au cap Caxine où il s'abaisse tout-à-coup. La plaine de la Métidjiah est une vaste étendue de terrain , coupée de flaques d'eau et de marais produits par le défaut d'écoulement des eaux, et, dans d'autres points, de sable mouvant où l'on pourrait difficilement établir des routes.

La chaîne est presque nulle entre le cap Matifoux et le fort de l'Eau ; elle ne se compose que de mamelons détachés à travers lesquels on peut pénétrer dans la plaine de la Métidjiah. A mesure qu'on s'éloigne du rivage, le pays devient plus

(97) coupé, la chaîne eotre la miére d'el Haratch et le chemin de Constantine. n'est pas très élevé; mais les bahyros ou maisons de campagne , les fortes haies de raquettes et les précipices en rendent les approches difficiles.

On peut se faire une idée de ce pays, quand on a été dans le midi de l'Espagne , et qu'on a connu ces ravins abruptes nommés barancos; ces grandes fissures du sol, et la variété qu'y ajoutent les rampes des pierres sèches des jardins ou des haies d'aloês.

Cette chaîne ou plutôt cette ondulation circulaire dont nous avons parlé, n'a pu être indiquée sur le petit plan annexé à cet écrit , mais on peut la supposer couvrant la ligne ponctuée, depuis Sidi Ferrutch jusqu'à la rivière d'Ysser. C'est là le théâtre des opérations (i), qui auront lieu, c'est sur cette enveloppe, à trois ou quatre lieues autour de la ville , que se développeront les manœuvres de l'armée, ayant le double but, de procéder avec activité aux travaux du siège et de les protéger contre toute attaque extérieure.

Opérations militaires.

D'après l'exposé qui précède, on peut aisément

(x) Noils ne nous sommes point permis d'émettre une opinion sur le point quelconqne de débarquement qu'on pourra choisir , craignant de donner à cet égard des notions k Fennemi, qui ne peut déjà que trop profiter d'autres indiscrétions qui ont été commises .

Calculer quelles seront les opérations de rarmée expéditionnaire : les premières devront sans doute consister à s'emparer des abords de la ville, couronner les hauteurs et ouvrir la tranchée devant le fort de l'Empereur qui la domine. Je suppose donc queTarmée se divisera en deux corps, dont l'un sera exclusivement destiné aux travaux du siège, et Tautre comme corps d'observation, chargé de tenir en respect les troupes des beys d'Oran , de Constantine et deTillery,qui sans doute tenteront un ou plusieurs efforts en faveur de la place. Ce corps d*observation se jettera donc sur le champ, à gauche , si on est débarqué dans la rade d'Alger , ainsi que le firent Charles V et Oreilly, ou k droite, si le débarquement a eu lieu à Touest d'Alger et prèsdu cap Caxine. L'autre occupera quelques uns des mamelons qui commandent le fort de l'Empereur, et à l'aide de plusieurs ravins qui facilitent les approches, il pourra battre en brèche dès la première parallèle et s'emparer en huit ou dix jours de ce fort, qui. contient six ou sept cents hommes de garnison. Tout dépendra cependant de la résistance qu'opposeront les masses venues des montagnes et de l'intérieur du pays; car dans le premier moment l'armée devra peut-être rester réunie, ou du moins concentrer ses forces pour faire face à un choc décisif. C'est ici que nous devons jeter un coup-d'œil dur les forces de la régence.

Le gouvernement actuel d'Alger a beaucoup de ressemblance avec l'ancien système turcs des ja-

i99) nissaires et l'organisation de ce corps; l'autorité réside dans la milice qui élit le Dey et les autres chefs de l'état, toutes les affaires se traitent dans le divan ou siègent le mufty , le kiaia-aghassy, le kady et les principaux commandans des corps.

Le gouvernement des trois provinces d'Oran, de Constantine et de Tillery est confié à trois beys pris dans le corps de la milice et nommés par le dey , mais ils sont bientôt de fait indépendans de son pouvoir et lui payent seulement les impôts comme à peu près les pachas dans l'empire ottoman ; mais ils sont turcs et entourés de Turcs , et par conséquent d'accord avec la milice de la capitale (i).

L'armée algérienne se compose : i^ de sept à 8 raille soldats turcs en état de porter les armes. a^De cinq à six mille coulonglis, inscrits sur les rôles de la milice. 3^ De cinq à six mille Maures soldés qu'on appelle zoforwch où zouwis.l^ Des troupes arabes et maures (i) que les beys convoquent sur

(i) Il en est de même en Syrie et eo Egypte^ oà un très petit nombre de Turcs, formant la garde des padias, gouTemeal tout le pays malgré la population indigène tout entière.

(a) Les Maures ne sont plus le genus insuperahUe bella d'autre fois, mais ils sont encore braves, actifs, opiniâtres comme les anciens Numides , et plus dangereux peut-être pour une armée qu'une force régulière. — C'est de la canaille que vos Espagnols, me dit l'empereur après la bataille de Somo- Sierra. — Il vaudrait beaucoup mieux répondis -je, qu'ils fussent de bonnes troupes , car on en finirait avec eux comme avec l'Autriche et la Prusse en deux batailles, tandis que cela pourra être long.

la réquisition du dey. Les premières troupes formeront la garnison d'Alger d'environ vingt mille hommes, les dernières sont les troupes auxiliaires qui viendront à son secours et dont il est difBcile d'évaluer le nombre. Barberousse ne put rassembler qu'une cinquantaine de mille Maures ou Arabes armés pour défendre Tunis en 1 535 et en 1 54 1 ; il n'en accourut qu'une trentaine de mille au se* cours d'Alger attaqué par Charles V. Mais leur nombre fut beaucoup plus considérable lors de la descente des Espagnols en 1775 et pendant la guerre contre Tunis en 1807. On peut, en ayant égard aux circonstances actuelles et sans exagération porter à cinquante mille hommes les troupes du pays qui pourront se présenter pour attaquer l'armée française, la plus grande partie à cheval, mais mal armés et ne présentant qu'une masse imposante par son nombre, mille alipedes turmœ. Une bataille semblable à celles d^Héliopolis et des Pyramides en fera raison (i); mais a prés cette affaire il ne faut pas croire qu'on sera débarrassé des Arabes; le goût du pillage, l'extrême misère du pays, et en même temps le fanatisme entretiendront constamment un essaim de ces cosaques nouveaux, qui harcèleront l'armée, chercheront à couper sa communication avec le camp, et peut-

(i) Sans doute nos jeunes soldats n'ont pas la force physique, Texpérience et la fermeté des anciennes bandes de la grande armée, mais leur jeune ardeur en tiendra lieu ; je crains plus pour eux les fatigues que les dangers.

( loi )

être tueront en détail beaucoup de monde (i). Il sera avantageux de traiter pforoptement avec une partie des tribus arabes auxquelles on achèterait les bestiaux, des grains , et qui surveilleraient la conduite des beys qui du reste étant battus retourneront dans leurs districts. Sous ce rapport les jeunes égyptiens que Ton a engagés à faire partie de l'expédition pourront être très utiles, et il eût été bien à désirer qu'on eût pu avoir un régiment du pacha d'Egypte qui , accoutumé au climat et à la guerre d'avant-poste« aurait assuré le repos de l'armée (a). L'armée française victorieuse, on n'en peut douter, aura cependant perdu pendant ce temps huit ou dix jours, et ne pourra comiïiencer le siège du

(i) Les Turcs et les Arabes ont des fusils all>anais qui portent fort loin , et dont ils ajustent avec beaucoup d'adresse de derrière les haies de raquette et d'aloès.

(a) Une longue négociation a en lieu à cet égard et son résultat a été de retarder de trob mois les préparatifs de l'expédition actuelle; ce qui la conduit dans une saison trop avancée. On fit d'abord au pacha dlSgypte la proposition , moyennant la somme de dix millions, de se charger de toute l'opération contre Alger, qu'il aurait alors conservé pour lui; mais il était absurde de penser qu'il aurait pu faire marcher une armée par les déserts, et à trois cents lieues de distance. Si on s'était borné à lui demander un corps auxiliaire qui se serait joint à Mahon au convoi, on en aurait tiré un grand avantage , et la présence de troupes musulmanes aurait produit un grand effet sur les gens du pajs, et cette alliance aurait renforcée nos relations avec l'Egypte. J'ignore les raisons qui ont fait aban* donner cette idée.

fort de FËmpereur que vers les premiers jours de juillet y en calculant huit jours pour la prise du fort, et dix-huit à quinze pour la prise et la destruction de la Cassauba ou citadelle d'Alger, qu^on doit regarder comme la clef de la ville qu'elle domine, on se trouve conduit à la fin du mois de juillet, au fort des plus grandes chaleurs; or c'est à cette époque que s'élève surla côted'Afrtque par intervalle ce vent si redouté desancien$(i)yCe vent brûlantqui énerve le courage et tes forces, qui dessèche la terre, sitientibusarridavêntis(pi). C'est à cette époque que grondentiestempétes,qui en un moment^peuvent affaler les vaisseaux à la côte, ou les séparer pour longtemps de l'armée; c'est à cette époque enfin que paraissent ces maladies qui peuvent enlever en un moment la moitié de l'armée ; et si, par des circonstances qu'on ne peut prévoir, la ville où se trouvent plusieurs grands bàtimens en giranit , tels que des casernes, des mosquées, persistait à se défendre, après la prise de la Cassauba, Paffaire serait plus grave. Combien la position de l'armée ne serait-elle pas pénible! En admettant même le plus prompt succès, il restera à savoir si les canops, les armes et le soi-disant trésor qu'on peut espérer de trouver à Alger vaudront lesdépenses qu'on aura faites pour les conquérir, et surtout les pertes d'hommes qu'on aura certainement éprouvées.

N'ayant pu entreprendre plus tôt l'expédition,

Il Ml

(i) Africain mercator n^etuens. Hor./Iib. i, od. i. (a)SiI.,Ital.,Iib.î».

( io3)

c'est-à-dîre vers les premiers jours d'avril, après le coup de vent de Féquinoxe , il eût peut-être été plus prudent d^aborder à Bonne, qu'on aurait pris facilennent d'un coup de main, et où la flotte aurait trouvé un excellent port. On s'y serait fortifie, établi , et on aurait commencé de là les opérations sur Alger en autonine, où les nuits sont plus longues et lesjournés moins chaudes.

Résultat de V expédition.

Possesseur d'Alger, il fatldra l'évacuer; il faudra détruire et quitter ces remparts, qui nous auront peut-*étre coûté des pertes considérables d'hommes et d'argent, et qui entre nos mains pourrait devenir un second Gibraltar; inattaquable déjà du coté de la mer et facile à fortifier sur les autres points. Il faudra renoncer aux seuls avantages de cette entreprise, le moyen d'exercer sur le^ peuples de cette partie du monde une influence utile à la ci* vilisatioiv. Cette obligation ma dispense 4'Q3(apoiner ie parti que nous aurions pu tifet* de cette con* quête, et je me bùrnarai à .déplorer le sort qui place taujûfurs la Frànoedans uqq fatiisse po^tipn TÎ^Ihvis des autres et tisràrvis d'êlle^^éoie* ,

Qôellè estdoAcoattâfatalitéquientraiHe toujours notre gouvernement à des sacrifices, et qui Farréte au mopient où il pourrait en profiter. Quoi ! nous donnons à la Grèce nos années /une flotte, notre argent, et après avpir. assuré par là son indépeh-. dance, nous- y laissons placer par l'Angleterre un

l ïo4)

souverain de son choix, et nous en retirons dos troupes au moment où elles pouvaient recevoir au moins les bénédictions des habitans. Nous dé* pensons quatre cents millions pour l'Espagne , et nous exerçons si peu d'influence dans ce pays nous y sommes si peu considérés que dans ce mo ment, dans cette guerre qu'on nous dit faite pour ta chrétienté, le roi très catholique nous refuse toute coopération, toute place même dans ses états pour nos troupes, afin de ne pas se brouiller aussi avec la régence d'Alger, avec laquelle il a conclu un traité postérieur à nos différens avec cette régence, traité auquel il craint pi us de manquer que d'aider en rien les armes de cet allié qui lui a mis la couronne sur la tête (i). Enfin la France entreprend seule de remplir l'engagement que tous les souverains avaient contracté, de détruire la piraterie , et la première chose qu'on exige d'elle , et qu'on a, dit-on, obtenue, c'est de ne tirer aucun avantage de son entreprise. A quoi tient donc de notre part cette condescendance honteuse ? D'où vient cette sorte de servilité dans les entreprises les plus désio-* téressées, les plus généreuses? Elle vient, il faut le dire, elle vient tout entière de notre situation intérieure, de la cruelle et injuste méfiance que deshommes coupables ontdonnée à un souverain loyaletbon

(i) On suppose que le traité de l'Espagne avec Alger a tenu à rimpossibilité d'acquitter les sommes qu'elle devait à la régence, et en même temps l'incertitude ter le succès de notre entreprise.

C io5 )

sur la fidélité de ses sujets; de cette crainte de révo-

lutioii'qut l'empécbede s'abandonner franchementà eux, à ieiirs^intéréts, à leur prépondérance, qui place tous lés efforts du gouvernement dans une lutte pué* riteconiredés libertés innrocentes, contre des droits chers et sans dangers achetés depuis quinze ans par «ine^élifé à toute épreuve , par des sacrifices réi^ térë^et, du peut le dire, même par des marques d'afïeçtion que peu de peuples pnt montrées aussi vivement pour leur souverain.

C?est ce cruel malentendu qui empêche d'or* ganiser une force nationale semblable à celles d'Allemagne et d'Angletei^re, à prendre une attitude forte, compacte, qui permette de dicter et non de recevoir des lois de l'étranger, et enfin de revendiqiierla large part de puissance et de gloire à laquelle la France a droit de prétendre dans la grande £amille européenne.

Cette digression n'est point étrangère à l'affaire d'Alger; non seulement l'Angleterre a exigé la promesse d'évacuer la ville après l'avoir détruite, mais nous sommes heureux si toute cette affaire n'est pas un embarras qu'elle nous cause, si des menées sourdes n'ont pas déjà rendu nos opérations plus difficiles; si l'arrivée à Alger de deux bàtimens de guerre anglais peu de momens avant le refus du Dey à M. de La Bretonnière (i) n'a pas été pour quelque chose dans ce refus; trop heureux si déjà des émissaires ne parcourent pas les montagnes de

(i) Voir page 34.

( io6)

TAtlas, ne répandent pas l'or à la cour des beys pour encourager leur résistance. Mi thridate et Tigranne (i) excitaient aussi les pirates à résister à Pompée. Mais non, malgré TAnglelerrc, les climats, l'imprudence, elle réussira cette expédition qui sans doute eût été mieux conduite, plus assurée, au printemps prochain; et tout en blâmant sapréci-^ pitation, applaudissons à l'ardeur qu'elle inspire. Ah ! que cet amour de la gloire présentait naguère sur ces mêmes rivages un noble spectacle quand la même flotte portait nos bataillons aux champs des Thermopiles et de Marathon, au secours de ce peuple sorti d'un long sommeil au cri de liberté. Les riantes divinités de la Grèce semblaient guider nos vaisseaux : a Vene^ à Argos, à Mycène, di* saient-elles, venez cueillir les lauriers de l'Ëurotas, venez errer sur les bords de TAlphaé, et rétablir la ville de Minerve. » Aujourd'hui la triste Némésis est seule assise à la proue des vaisseaux; Mars tient sa lance renversée : c'est un devoir que l'honneur doit remplir ; il n'a qu'un bon côté , il est dangereux ; nos guerriers s'en contentent : unissons-nous donc à eux, qu'aucune pensée pénible n altère les vceux que nous devons former pour leurs succès. Ce sont des Français, ce sont nos frères qui vont affronter ainsi les élémens, les climats, les barbares; que le ciel les protège et les ramène bientôt victorieux sur la terre de la patrie..

(i) Plutarquc, Vie de Pompée.

ri- ( 107 )