Archives de la ville de Riom

mes nouvelles. Mais je me flatte d'ôtre bientôt justifié quand j'aurai expose les motifs de ce long silence. Depuis deux mois, nous étions occupés à faire le siège de Mannheim ; nous n'avions pas un quart d'heure de repos; le jour, nous construisions des batteries et, la nuit, nous bivouaquions dans la neige et sans feu. Mais toutes les peines sont oubliées et l'étendard de la tyrannie vient de s'abaisser devant le drapeau tricolore. Le 6 de ce mois, le représentant du peuple somma le commandant de la place de Mannheim de nous livrer le fort qui était de notre côté. Les lâches, qui ne connaissaient point ce que doit laire un peuple pour défendre son pays, se sont humiliés devant la souveraineté nationale le 7 du même mois. Nous sommes entrés dans le fort tambours battants. C'était un spectacle bien doux pour des républicains de voir les lâches satellites du prince de Mannheim et des autres tyrans admirer en secret la bravoure et la générosité républicaines».

i. Sur le siège de la tète de pont de Mannheim, cf. Gouvion Saint-Cyr, Mémoires sur les campagnes des armées du Rhin et de Rhin- et- Moselle, t. II, pp. 3«9-410, avec un plan hors texte. A la fin du mois d'octobre, le général Michaud s'était établi devant Mannheim, car la prise de cette place était de la plus grande importance pour la sûreté du blocus de Mayence. Les défenseurs de Mayence semblant hors d'état de prolonger longtemps la résistance, le représentant du peuple Ferrand, les généraux Michaud tt Vachot. envoyèrent, le 22 décembre, un parlementaire au commandant du fort de Mannheim pour l'inviter à se rendre sur-le-champ. Des négociations entamées entre Allemands et Français n'aboutirent pas et, dans la nuit

Vous sentez, d'après ce tableau, qu'il n'y va pas de ma faute si j'ai tant tardé à vous donner de mes nouvelles. Les soins d'un père et d'une mère que je porte dans mon cœur me sont trop précieux, et leurs bienfaits sont trop profondément gravés dans mon cœur pour que je puisse les oublier un seul instant.

Au moment où je vous trace ces deux lignes, l'ordre arrive pour aller faire encore le siège de Mayence, malgré la neige et le froid qui se font sentir * . Ça va ; « vive la République ! w Je vous embrasse de tout mon cœur.

Votre fils,

Antoine Marsin^.

du 23 au 24, les batteries françaises ouvrirent sur la ville un feu désastreux. Le résultat cherché par les généraux et le représentant du peuple fut pleinement obtenu : le 25 décembre 1794, les Français entraient dans le fort de Mannheim. — Les renseignements que nous avons tirés du livre de Gouvion Saint-Cyr ne s'accordent point chronologiquement avec ceux du volontaire Martin. D'après la lettre publiée, le représentant du peuple aurait sommé les défenseurs de se rendre le 26 et non le 22 décembre ; les Français auraient pris possession du fort le 27 et non le 25. Les dates fournies par Gouvion Saint-Cyr sont plus vraisemblables que celles du volontaire Martin. Au surplus, le ton artificiel de cette lettre, peu intime, laisse supposer que Martin a préféré, à une chronologie exacte, un récit qui fut surtout glorieux et patriotique.

\. Les troupes françaises avaient commencé à prendre position devant Mayence le 25 octobre 1794. Kleber reçut le commandement des divisions de la Moselle et du Khin, qui s'appelèrent désormais « armée devant Mayence u. On sait que les Français n'entrèrent dans Mayence que le 30 décembre 1797.