Au mois d'avril 1794, Pichegru avait résolu de tenter

uno l'i II sur Courlrai et Menin pour briser l'union

(les ■ L'opération réussit et le 26 avril la division

de ^ iitrait dans Courlrai iColonel Coiilanceau.

La c. ''' nî»4 à l'amtée du Nord, î." partie. Opération»

t. Il, p ' s du volontaire llou^,'et sur le

nombre <j ' .< rmons pris À Courlrai sunleniiè-

remenl faux.

VOUS prie de me faire réponse tout de suite, sur-lechamp, et envoyez-moi un peu d'argent. S'il vous faut un autre certificat je vous en ferai passer un autre.

Je finis en vous embrassant de tout mon cœur ; pour la vie, votre fils,

Gabriel Rouget *,

républicain.

[A la famille du volontaire Brault].

Armée du Nord, du camp devant Ypres, 21 prairial an II [9 juin 1794].

. . . Jusqu'à présent nous n'avons fait qu'amuser ces Messieurs d' Ypres ^ ; demain, ils vont voir une autre danse; nous allons, cette nuit, placer des batteries de 24 pour battre à boulets rouges ; il faudra absoment qu'ils se rendent ou nous allons réduire cette capitale delà West-Flandre. Ce sont des émigrés qui la défendent : ils ne se rendront qu'à la mort, ils savent très bien que leur compte serait juste...

... Au moment où je vous écris, voilà cinq mortiers de placés qui travaillent en républicains ; le feu est déjà dans les faubourgs. Les malheureux habitants

1. Le certificat de présence fait connaître que Gabriel Rouget servait « au l®"" bataillon des soldats républicains du département de Saône-et-Loire », depuis le 9 juillet 1793. Le certificat est daté du camp de Sarrebruck le 9 octobre 1793.

2. Après la victoire de Tourcoing (18 mai 1794), Moreau avait investi Ypres le 4 juin. La place se rendit le 17 juin.

voudi-aienl bien se rendre, mais les coquins d'émigrés sont les plus forts, et les forcent môme de faire le service de la ville pendant qu'ils sont aux palissades ; ils forcent les passants de s'enrôler pour leur parti, il n'y a point de cruautés qu'ils n'exercent dans leur désespoir; il n'y a plus que la mort qui puisse les arracher à une vie malheureuse dont personne n'a pitié ; aussi se battent-ils toujours jusqu'à la mort ; j'aurais bien du plaisir à en prendre un vivant pour le flaire danser à mon aise.

Brault.

Au citoyen Clément de Ris, pour remettre à Jean Cagneux, vigneron, Azay-sur-Cher (Indre-et-Loire).

Du bivouac près Charleroi. le iO messidor an III de la République française, une et impérissable [28 juin 1794]*.

Mon cher père, ma chère mère, je suis charmé

1. Cette lettre est datée par erreur de l'an III (1795) car elle a été écrite en l'an II (1794). Cette mauvaise notation est révélée, non seulement par le récit des événements rapportés au cours de celte lettre, mais par les seules données de l'adresse du volontaire. En effet, le 6° bataillon du Nord fut amalgamé le 20 décembre 1794 avec le 2° bataillon de Koyal-Deux-I'onts pour former la 178* demibrigade (Foucart et Finot, La défense nationale dans le Nord de 1792 à 1802, t. II, p. 725). Si cette lettre avait été réellement écrite en juin 1795, le volontaire Cagneux ne pourrail plus appeler, à cette date, son régiment : le 6* bataillon du Nord. De plus, depuis le 29 juin 1794, l'armée de Sambre-et-Meuse avait remplacé l'armée des Ardennes : en juin 1795, il ne pouvait être question d'envoyer une lettre à l'armée des Ardennes.

d'apprendre par votre dernièro lettre que vous vous portez bien, ainsi que mon frère et ma sœur. Je souhaite que la présente vous trouve de môme ; pour moi je me porte bien actuellement.

Nous sommes partis du fort la Montagne S le 27 prairial [15 juin], pour aller à l'armée où nous sommes. Charleroi a été pris le 7 messidor [25 juin] ; le 8, nous avons eu une attaque terrible^ : l'ennemi, venant droit sur nous, attaque nos avant-postes à 2 heures du matin, avec 30.000 hommes contre notre division, forte de trois bataillons de ligne et deux bataillons de chasseurs. Nous nous sommes battus pendant plus de six heures d'horloge sans nous reposer. Nous avions une petite batterie de canons dans notre redoute, mais comme elle n'était point assez forte, nos canonniers aveuglés par les boulets et la mitraille durent abandonner la redoute. L'ennemi, voyant notre redoute abandonnée, cherche à la prendre, mais nous y revenons au pas de charge. Nous voilà dans les retranchements avec deux pièces de canon qui arrivent avec nous. L'ennemi, qui avait

1. Fort de Charlemont, dans la commune de Givet (Figuères, Les noms révolutionnaires des communes de France, p. 8).

2. Les détails qui suivent constituent une relation exacte, mais incomplète, des divers engagements qui marquèrent la grande victoire remportée à Fleurus, par Jourdan, sur les troupes de Cobourg. Sur les phases de la bataille, cf. Commandant V. Dupuis, Les opérations militaires sur la Sambre en 1794, pp. 327-385.

peut-être plus de 1 0 pièces de canon, les braque sur la redoute. Leur leu nous force de nouveau à abandonner la redoute, nous battons en retraite; poursuivis, nous faisons face à l'ennemi et le forçons à notre tour à battre en retraite, mais il nous arrête par sa forte cavalerie, qui intervient à ce moment et nous charge. Nous avons battu en retraite trois heures durant sans perdre beaucoup de monde. Cette retraite a été nécessitée par la Lâcheté de deux ou trois escadrons, qui ont fui sans nous soutenir ; sans cela nous n'aurions pas battu en retraite.

Mais cette retraite ne leur a pas été favorable, car l'armée de la Moselle les a repoussés plus de trois lieues et nous sommes revenus prendre notre ancienne position le soir même ; nous y sommes encore. Nous avons fait ti-ois mille cinq cents prisonniers.

Je finis en vous embrassant de tout mon cœur. Votre fils,

Jean Cagneux.

Voioataire, 8* compagnie, 6* bataillon du Nord; Armée des ArdeDoes.

Je serai charmé de recevoir de vos nouvelles. Bien des choses à mon frère, à ma sœur ; je leur souhaite une bonne santé. Je vous prie de me donner des nouvelles du pays. Comment tout se passe.

Au citoyen Bourgognon, faubourg des Marini, à la Porte-Neuve, Indrelibre ^ {Indre).

De la redoute de Glémancy*, le 26 messidor an II [14 juillet 1794].

Mon cher père, ma très chère mère,

Je réponds à votre lettre, qui m'a fait un sensible plaisir. Toute la famille en général jouit d'une parfaite santé ; je souhaite que la présente vous trouve de même que la mienne et que celle de mes frères. Elles sont excellentes pour le moment. Mon frère m'a écrit du camp Saint-Gérad ', près Namur ; il me marque qu'il se disposait à faire le siège de Namur et de Gharleroi, tous deux ensemble *. Il me disait qu'il avait été blessé d'une balle au bras gauche à l'affaire de Fleurus, mais que ce n'était rien, qu'il était guéri.